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La logique de la Football Association derrière la nomination de Thomas Tuchel en 2024 était qu’il était un spécialiste des éliminations à élimination directe, un magicien tactique et un homme dont les plans d’urgence intelligents donneraient à l’Angleterre les meilleures chances possibles de remporter la Coupe du monde.
L’Angleterre a réalisé des performances massives sous Gareth Southgate, mais s’est sentie figée par la passivité à des moments cruciaux, ne parvenant pas à apporter les changements nécessaires pour suivre le rythme d’adversaires plus intelligents, ce qui a conduit à d’éventuels va-et-vient. Lors de la dernière demi-finale de la Coupe du monde il y a huit ans à Moscou, la Croatie menait 1-0 à 22 minutes de la fin.
Au moins cette fois, personne ne peut accuser le sélectionneur anglais d’être passif. Ce Perdu contre l’Argentine Ce fut un désastre actif, un désastre auto-infligé, une retraite complètement choisie dans leur surface de réparation, qui s’est terminée de la seule façon possible : l’Angleterre a perdu sa troisième demi-finale de Coupe du Monde et l’Argentine se rend à New York.
Certains pourraient regarder le tableau d’affichage et voir qu’Enzo Fernandez a porté le score à 1-1 à seulement cinq minutes de la fin et affirmer que l’Angleterre n’a pas eu de chance. Ce serait absurde. L’Angleterre était déjà sous l’eau à ce moment-là, incapable de contrer vague après vague d’attaques argentines. Seule une chance marginale et des sous-performances ont permis à l’Angleterre de prendre la tête.
Le véritable tournant, le moment où l’Angleterre a perdu, était attendu depuis longtemps. Rappelez-vous, l’Angleterre était dans une position de rêve quand Anthony Gordon les a mis 1-0, et ce but était exactement ce que Tuchel avait en tête. Le match se déroulait exactement là où l’Angleterre le voulait et l’Argentine devait s’approcher d’elle et lui offrir un espace pour attaquer.
Mais l’Angleterre cligna des yeux. Ils ont refusé cette opportunité. Il n’y a pas de rythme sur le banc, pas de Bukayo Saka, Noni Madueke ou Marcus Rashford pour faire reculer l’Argentine ou tuer le match. Après avoir pris une avance de 1-0, l’Angleterre n’a lancé aucune attaque. L’un d’entre eux a bloqué le tir de Kane. Une contre-attaque lorsque Morgan Rodgers s’est accroché trop longtemps au ballon. Et rien d’autre. Le reste du match s’est joué à 20 mètres du but de Jordan Pickford.
Enzo Fernandez concède une opportunité de limogeage de l’Argentine (Thomas Koeks/AFP via Getty Images)
Souvenez-vous du match de la Croatie à Dallas il y a quatre semaines. L’Angleterre menait 3-2 et s’accrochait. Tuchel a fait venir Saka et Rashford et ils se sont combinés pour sceller la victoire à seulement cinq minutes de la pause. Tuchel et son assistant Anthony Barry ont passé toute la Coupe du monde à parler du caractère physique de la Premier League anglaise, de leur vitesse et de leur intensité, mais ici, ils ont refusé de l’utiliser au moment le plus important, et malgré la confrontation avec la défense argentine, Leandro Paredes a été invité à quitter le terrain et à faire appel à Nicolassan Otamenz. Les joueurs anglais se rencontreront.
L’Angleterre défendait avec inquiétude sa propre surface de réparation alors que le temps passait. Lionel Messi a déjà commencé à entrer dans la zone de danger qui nuira à l’Angleterre. Lorsqu’il a mis le ballon sur le front de Nico Gonzalez après un arrêt de Jordan Pickford, il était clair que Tuchel devait jouer. L’Argentine a commencé à sentir « le sang dans l’eau ». Une deuxième pause verre était l’occasion pour Tuchel d’arrêter l’hémorragie. À l’image du changement qu’il a opéré contre la Norvège samedi.
Au lieu de cela, Tuchel a procédé à un changement tactique qui s’avérerait être l’une des erreurs les plus lourdes de conséquences commises par un entraîneur anglais lors d’un match majeur. Au lieu de retourner sur le terrain ou de donner à l’Argentine de quoi s’inquiéter, il a décidé de mettre en œuvre Plan aztèque encore. Passé à cinq en défense et dans sa moitié de terrain, Ezri Konsa a joué en défense centrale supplémentaire et Gordon a été libéré.
Le plan d’Aztec a fonctionné puisque le seul objectif du Mexique était de lancer un centre en l’air pour Raul Jimenez. L’Angleterre a continué à détourner le ballon pour gagner le match et se qualifier. C’était le bon moment pour une retraite active. Mais pour ce faire ici, créer une tranchée défensive dans sa propre surface de réparation signifiait donner à Messi tout l’espace en dehors de la surface. Il n’était pas nécessaire que ce soit un entraîneur vainqueur de la Ligue des champions lorsque Gonzalez a frappé ce ballon à 12 minutes de la fin.
Mais Tuhel a doublé la mise. Dan Burn est apparu. L’équipe nationale d’Angleterre est remontée plus loin avec un ratio de 5-4-1. Mais à quoi servent toutes ces chemises blanches dans la surface quand Fernandez peut trouver de l’espace pour tirer de l’extérieur ? L’Angleterre lui a même donné une chance de gagner, mais Pickford en a perdu une avant le tir pour porter le score à 1-1.
Il n’y a eu qu’un seul vainqueur à partir de là et Alexis McAllister a touché le poteau juste avant que Messi ne réalise un autre centre parfait et ne fasse passer Lautaro Martinez.
Lautaro Martinez mène le vainqueur argentin (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
L’Angleterre n’a jamais eu l’occasion de revenir dans le match et d’aller en prolongation. Ils avaient si peu attaqué au cours des 40 minutes précédentes qu’il était presque impossible de changer de direction brusquement. Depuis l’ouverture du score de Gordon jusqu’à l’égalisation de Fernandez, l’Angleterre n’avait que 12 % de possession contre toute attente, même Jose Mourinho se questionnant. Comment les joueurs peuvent-ils immédiatement commencer à penser qu’ils doivent à nouveau prendre soin du ballon après l’avoir rangé à plusieurs reprises ?
Il n’y avait pas de temps pour réparer les dégâts causés. Et à la fin, les joueurs anglais semblaient dévastés. Ils savaient à quel point ils étaient proches de leur première finale de Coupe du monde masculine en 60 ans. Gordon a couru dans le tunnel 25 minutes après le coup de sifflet final.
La défaite de l’Angleterre contre la Croatie à ce stade au stade Luzhniki de Moscou a été douloureuse, mais cela ressemblait à une éducation au football. C’était une jeune équipe d’Angleterre avec un entraîneur inattendu et inexpérimenté. Il leur manquait l’intelligence et le savoir-faire nécessaires pour franchir la ligne d’arrivée et se qualifier pour la finale. Céder sous la pression était la seule façon dont ils savaient comment y parvenir, une arrière-garde involontaire.
Aucune de ces excuses ne s’applique ici. C’était la quatrième demi-finale en huit ans pour de nombreux joueurs anglais. L’épine dorsale de ce groupe est ensemble depuis assez longtemps. Avec Harry Kane et Jude Bellingham, c’était une bien meilleure équipe anglaise qu’en 2018, avec de meilleures options sur le banc.
Cette fois, c’était censé être différent parce que la FA a payé de l’argent pour recruter le meilleur entraîneur de cette Coupe du Monde. Quelqu’un qui peut planifier et organiser le cheminement de l’Angleterre à travers cette compétition, en tirant parti du physique de ses joueurs de Premier League. Au lieu de cela, l’Angleterre n’a rien proposé à l’attaque, battant en retraite et battant en retraite jusqu’à ce qu’elle soit submergée, et cela s’est terminé comme elle l’a fait.
La seule différence était que cette fois les Anglais choisissaient leur propre destruction.