Les scientifiques ont découvert les plus anciennes preuves au monde d’une épidémie de peste dans les tombes d’anciens enfants sibériens.
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découverte, C’est ce que révèle une étude publiée mercredi dans la revue Nature.réécrit l’histoire de l’une des maladies les plus graves de l’histoire de l’humanité.
Les tombes sur les rives de la rivière Angar contenaient les restes de générations de chasseurs-cueilleurs et des vestiges archéologiques tels que des pointes de flèches datant de 5 500 ans. Lorsque les chercheurs ont analysé génétiquement les dents du squelette, ils ont découvert qu’environ 40 % contenaient l’ADN de la bactérie responsable de la peste.
Ruairid McLeod, chercheur postdoctoral à l’Université d’Oxford qui a dirigé l’étude, a déclaré qu’une tombe contenait des cousins et des sœurs âgés de quatre à neuf ans.
“Nous voyons trois très jeunes filles enterrées en même temps qui sont mortes en même temps. Nous trouvons beaucoup d’ADN de peste dans chacune d’elles”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Cela a clairement un impact très tragique, en particulier sur les enfants de ces communautés”.
Selon l’étude, deux épidémies distinctes de peste se sont produites parmi des groupes de chasseurs-cueilleurs. Il s’agit de la première preuve qu’une ancienne version de la peste s’est propagée parmi les membres de la famille et a touché des groupes préhistoriques dont on ne pensait pas auparavant qu’ils avaient été ravagés par la maladie. Bien qu’un recherches antérieures Un chasseur-cueilleur, décédé il y a environ 5 000 ans dans l’actuelle Lettonie, a décrit la transmission de la peste, mais aucune preuve d’épidémie ou de transmission interhumaine n’a été trouvée.
Les invasions de marmottes ont changé le cours de l’histoire à plusieurs reprises, notamment en 2012. Une peste qui a commencé en 1347Elle s’est répandue dans toute l’Europe, tuant la moitié de la population du continent. Des épidémies de « peste noire » sont réapparues en Europe des siècles plus tard, perturbant périodiquement la société.
Les scientifiques ont longtemps attribué la première apparition de la peste et d’autres maladies infectieuses à la révolution néolithique, parfois appelée première révolution agricole. À cette époque, de nombreuses sociétés humaines ont abandonné un mode de vie nomade de chasse et de recherche de nourriture pour se tourner vers l’agriculture et l’élevage. Cette nouvelle dynamique et cette forte densité de population vivaient à proximité d’animaux susceptibles d’être porteurs de dangereux agents pathogènes.
Mais des chercheurs extérieurs affirment que de nouvelles recherches démystifient cette histoire.
“C’est une preuve évidente d’une épidémie préhistorique”, a déclaré Nicolas Raskovan, qui étudie l’ADN ancien à l’Institut Pasteur de Paris et n’a pas participé à l’étude. Il a ajouté que l’étude « plaide contre le fait que les modes de vie agricoles soient un moteur majeur de l’épidémie ».
Les nouvelles découvertes suggèrent que des épidémies sont apparues périodiquement dans certains groupes de chasseurs-cueilleurs qui se trouvaient à proximité d’animaux sauvages abritant la bactérie. À partir de là, les chercheurs estiment qu’il est probable que l’infection se soit propagée au sein des groupes familiaux.
“Vous avez cette idée que l’ère des chasseurs-cueilleurs était cette période spécifique où il n’y avait ni maladies, ni agents pathogènes”, a déclaré Eske Willersev, généticien évolutionniste à l’Université de Copenhague qui a contribué à la nouvelle étude. “Maintenant, nous voyons, ce n’était pas facile d’être un chasseur-cueilleur, n’est-ce pas ? Vous aviez la peste à maintes reprises et cela devait être assez courant.”
Yersinia pestis, la bactérie découverte par Willersev et ses collègues, est la même espèce qui a causé la peste noire, mais les chercheurs affirment que la bactérie n’avait pas encore développé certaines des caractéristiques clés qui ont contribué aux épidémies ultérieures. Les scientifiques pensent que la bactérie ne s’est propagée par les piqûres de puces qu’il y a 3 800 ans, provoquant un gonflement mousseux des ganglions lymphatiques.
Les chercheurs pensent plutôt que l’épidémie préhistorique a été provoquée par une forme de peste pneumonique, une forme de bactérie basée sur le système respiratoire.
“La peste pneumonique ne nécessite pas le gène de la peste bubonique”, a déclaré McLeod. “Cela se transmet par la toux. C’est une infection pulmonaire, mais elle est très grave et mortelle.”
Le squelette analysé dans la nouvelle étude a été fouillé par des archéologues russes dans les années 1980, puis stocké. Ils provenaient de quatre lieux de sépulture près du lac Baïkal, les lieux de pêche des anciens peuples de la Sibérie moderne. Certaines tombes étaient inhabituelles, selon l’étude, contenant de nombreux restes squelettiques, et il n’y avait aucune preuve qu’elles avaient été rouvertes. À un endroit, de nombreux squelettes appartenaient à des enfants.
Par conséquent, les chercheurs pensent qu’il est possible que de nombreux enfants soient morts en même temps et aient été enterrés ensemble, ce qui suggère que des adolescents pourraient avoir été sensibles à la maladie ou être décédés.
L’extraction de l’ADN des molaires du squelette a permis aux scientifiques de rechercher des preuves de la bactérie à l’origine de la peste, ainsi que d’analyser les relations familiales. Des bactéries n’ont été trouvées que dans 18 des 46 squelettes testés, mais les chercheurs estiment que la grande majorité des personnes sont mortes de la peste et que, dans la plupart des cas, les bactéries n’ont pas été préservées ou détectées. (L’ADN ancien est difficile à travailler, et même dans les cimetières des victimes de la peste, les chercheurs n’ont pas toujours été en mesure d’identifier l’ADN bactérien.)
“Les premières études ADN des victimes de la peste provenant des fosses à peste de Smithfield, dans le Londres médiéval, avaient un taux global de détection d’infection de 20%”, a déclaré McLeod. En Sibérie, ce chiffre était presque deux fois plus élevé, donc “cela correspond à presque tout le monde mourant de la peste”, a-t-il poursuivi.
Des cas occasionnels de peste marsupiale continuent de se produire dans certaines zones rurales. Si la peste est détectée rapidement, elle peut être traitée avec des antibiotiques. Madagascar Plus de 2 400 cas de pneumonie ont été signalés En 2017, un L’année dernière, une personne est décédée des suites de l’infection en Arizona Il s’agit du premier décès dû à l’épidémie aux États-Unis depuis 2007.