Être un électeur du Sud est un moment de doute.
Au cours du mois qui s’est écoulé depuis que la Cour suprême a vidé la Loi sur le droit de vote, les dirigeants du Parti républicain ont redessiné les cartes du Congrès, retardé les primaires, forcé un membre vétéran de la Chambre à abandonner sa candidature à la réélection et forcé de nouveaux candidats à concourir avant les élections de mi-mandat de novembre.
Le résultat pourrait être le remaniement le plus radical du paysage politique de la région depuis au moins une génération, poussant davantage la partie autrefois rouge du pays dans le caucus républicain et mettant en péril la carrière politique de plusieurs démocrates noirs.
Pendant ce temps, la ruée vers le redécoupage alimente des débats houleux sur ce à quoi devrait ressembler la représentation dans le Sud, ainsi que des questions plus pragmatiques sur les limites des circonscriptions qui changent ou pourraient bientôt changer sous les pieds des électeurs.
“Ils ont littéralement créé le chaos”, a déclaré le maire de Columbus, Chaz Mulder, un démocrate basé au Tennessee qui se présentait au Congrès lorsque les législateurs républicains ont approuvé la nouvelle carte début mai. “C’est l’électeur qui perd avec ce genre d’approche partisane.”
Les récents efforts de réaménagement ne se sont pas limités au Sud, et les Républicains ne les ont pas tous soutenus. Mais le président Trump a poussé son parti à adopter une stratégie avant la décision de la Cour suprême, reconnaissant la bataille difficile à laquelle les républicains seront confrontés lors des élections de mi-mandat pour conserver leur majorité convoitée à la Chambre.
L’été dernier, l’État du Texas a élaboré une nouvelle carte pour transférer cinq sièges de la Chambre aux Républicains, déclenchant ainsi la guerre de redécoupage actuelle à la demande de M. Trump. Les démocrates de Californie ont répondu de la même manière plusieurs autres États ont suivi l’automne dernier. Mais la décision de la Cour suprême à la fin du mois dernier a provoqué une onde de choc dans le Sud, où la loi sur le droit de vote protégeait depuis longtemps une poignée de districts avec une majorité d’électeurs noirs qui favorisaient massivement les démocrates noirs.
Environ 60 pour cent des Noirs américains vivent dans le Sud, un chiffre qui a augmenté ces dernières années, contrairement à l’exode de la région lors de la Grande Migration. Selon une analyse du Brennan Center for Justiceinstitut de politique publique.
La Géorgie, la Louisiane et le Mississippi comptent au moins un tiers de la population noire, tandis que l’Alabama compte un électeur sur quatre. Mais même si les Républicains contrôlent la quasi-totalité du Sud, la région reste polarisée sur le plan racial, la plupart des districts à majorité noire étant devenus des représentants démocrates et élus noirs.
Parmi eux se trouvaient James E. Clyburn de Caroline du Sud et Bennie Thompson du Mississippi, qui ont siégé au Congrès pendant plus de trois décennies. La Géorgie compte quatre membres noirs à la Chambre. Plus récemment, des décisions liées au Voting Rights Act de 2024 ont ouvert la voie à de nouvelles circonscriptions démocrates noires en Alabama et en Louisiane.
Mais la Cour suprême a invalidé la carte du Congrès de Louisiane comme étant inconstitutionnelle dans un arrêt du mois dernier. La grande majorité conservatrice du tribunal était d’accord avec les plaignants sur les affirmations selon lesquelles la race était un facteur clé dans l’élection du représentant Cleo Fields en 2024, la deuxième plus grande majorité des districts républicains à démocrates.
La décision a considérablement accru l’exigence de la loi sur les droits de vote de prouver la discrimination à l’égard des électeurs minoritaires.
En quelques heures, il a déclenché une frénésie de redécoupage dans le Sud, détruisant rapidement des districts à forte population noire comme le Tennessee, la Louisiane et l’Alabama. La législature de Floride a approuvé une carte qui élimine quatre districts détenus par les démocrates et réduit les droits de vote des électeurs noirs et hispaniques dans plusieurs régions.
Dans des États comme le Mississippi, où les primaires sont déjà en cours, la Géorgie, où le vote anticipé a commencé, et la Caroline du Sud, où les législateurs n’ont pas réussi à se mettre d’accord sur une nouvelle carte avant le début du vote anticipé la semaine dernière, de hauts responsables ont promis que les prochaines élections de mi-mandat seraient les dernières à utiliser les cartes actuelles.
La décision de justice a également été rendue débat houleux Quel chemin parcouru le Sud depuis le racisme passé de la région, qui utilisait les taxes électorales de l’ère de la ségrégation, les tests d’alphabétisation et d’autres tactiques de vote pour priver les électeurs noirs de leurs droits fondamentaux. “Il y a eu d’énormes changements sociaux à travers le pays, en particulier dans le Sud”, a écrit le juge Samuel A. Alito au nom de la majorité dans le jugement.
Lors d’entretiens dans la région, de nombreux électeurs noirs se sont déclarés profondément troublés par cette décision.
“Ils essaient de nous ramener”, a déclaré Janet Tobias, 70 ans, alors qu’elle était assise devant une salle d’audience au Capitole de l’État de Louisiane un soir récent alors que les législateurs débattaient des nouvelles limites des districts. M. Trump et d’autres législateurs conservateurs ont déclaré qu’ils craignaient « que personne derrière ces portes ne parle pour nous », citant les efforts visant à faire reculer les efforts en faveur de la diversité et les enseignements de l’histoire des Noirs.
Selon certains législateurs noirs, certaines de leurs responsabilités les plus importantes consistent à fournir des fonds aux communautés négligées et mal desservies et à fournir une perspective noire du Sud lorsque des décisions lourdes de conséquences sont prises à Washington.
“Parfois, les gens ne prennent pas la peine de lire mon CV ou de regarder mes vidéos – ils regardent simplement la photo et voient la couleur de ma peau”, a déclaré M. Clyburn, autrefois numéro 3 du classement démocrate et toujours considéré comme un homme de pouvoir, a déclaré dans une interview. Il a ajouté : « Laissez le travail que je fais parler pour moi. »
Pour certains électeurs et responsables, la décision a confirmé que la race ne devrait jamais être un facteur déterminant dans la représentation.
« Les gens parlent de race et de tout ça – je ne pense pas que cela ait jamais été construit de cette façon.,“Tout le monde a une opportunité ici, vous savez ? Alors travaillez-le. Travaillez-le pour gagner”, a déclaré Ben Lilly, président du comité exécutif républicain de la paroisse d’Iberia, en Louisiane.
Dans certains États, des bulletins de vote par correspondance ont déjà été distribués et un vote anticipé est en cours alors que les législateurs débattent de nouvelles cartes. Au moins un bureau du Congrès de Louisiane a été inondé d’appels demandant si le vote avait été complètement annulé. Les campagnes sont annulées, lancées ou redémarrées avec de nouvelles lignes de quartier qui n’existaient pas il y a un mois.
Une semaine après les primaires à majorité raciale de l’Alabama, les habitants de quatre districts du Congrès attendent que la Cour suprême se prononce sur les cartes qui peuvent être utilisées lors des élections spéciales d’août : l’actuel, deux districts démocrates noirs, ou l’ancien district, que le Parlement veut restituer, et un seul district avec une majorité d’électeurs noirs.
Les républicains qui redessinent la carte ont imputé cela au racisme et ont déclaré qu’ils se concentraient sur la construction d’un avantage politique pour leur parti. La Cour suprême a confirmé à plusieurs reprises la dictature du parti ces dernières années.
Plusieurs républicains ont rejeté les inquiétudes quant à la manière dont les électeurs noirs et démocrates de la ville seraient représentés lorsque le Tennessee diviserait Memphis, à majorité noire, en trois nouveaux districts à tendance républicaine ce mois-ci.
“Ce n’est pas parce que vous n’avez pas voté pour cette personne que vous ne serez pas représenté”, a déclaré le président de la Tennessee House, Cameron Sexton, dans une interview.
L’électrice Dana Brown d’Irmo, Caroline du Sud, a vu les choses différemment ; Il s’est opposé au redécoupage au sein de l’Assemblée législative de l’État de Caroline du Sud, affirmant que cela priverait les minorités raciales de la voix.
“Ils ne veulent pas entendre la voix des électeurs noirs, et c’est quelque chose que nous combattons depuis toujours”, a déclaré Mme Brown, 42 ans, mercredi après avoir voté à la primaire démocrate de l’État. “Vous devriez pouvoir entendre le point de vue de chacun et parvenir à une compréhension commune.”
Plus que toute autre chose, certains électeurs ont déclaré avoir été laissés pour compte en raison de la perte de compétition politique dans leur État.
Le représentant Edward Callaway, un républicain de Columbus, a déclaré qu’il était d’accord avec la suppression de la race comme facteur dans la détermination des limites des districts. Mais il a également qualifié le gerrymandering de « l’une des plus grandes menaces pour notre démocratie ».
M. Callaway, 71 ans, a déclaré : “Nous sommes loin d’être représentatifs de la communauté. C’est sur cela que nous devons être authentiques.”
D’autres, dont le représentant républicain Jeff Holcomb de Chapin, Caroline du Sud, ont déclaré qu’ils étaient en colère contre les législateurs qui tentaient d’adopter de nouvelles cartes alors que les élections primaires étaient si proches.
“Je ne veux pas qu’il soit si tard. Les gens ont déjà voté”, a déclaré M. Holcomb, 66 ans, un vétéran de l’armée.
Avec peu de pouvoir politique au niveau des États et sur le point de perdre davantage de sièges au Congrès dans le Sud, les élus noirs, les chefs religieux et les militants continuent de se demander comment avancer.
Plus tôt ce mois-ci, certains d’entre eux se sont rassemblés à Selma et Montgomery, en Alabama, des villes consacrées par leur histoire en matière de droits civiques, pour se rallier à un nouveau combat pour la représentation.
“Il s’agit de la façon dont nous construisons notre force dans le Sud et nous unissons pour changer ce pays”, a déclaré le représentant de l’État Justin J. Pearson, candidat à sa réélection dans la neuvième circonscription du Congrès du Tennessee, lors du rassemblement de Montgomery.
Pour d’autres, il s’agissait de continuer à voter et d’encourager les autres à faire de même, et des signes précoces de participation électorale ont été observés dans les États du sud. Le premier jour de vote anticipé en Caroline du Sud a plus que doublé le précédent record de participation la plus élevée en une journée.
Une récente assemblée publique à la Nouvelle-Orléans organisée par le représentant démocrate Troy Carter n’avait que des places debout. Ailleurs, plusieurs électeurs ont déclaré que cette décision les avait encouragés à s’impliquer davantage dans la politique.
“Vous vous demandez si vous pouvez faire quelque chose à ce stade”, a déclaré Nettie Ramsey, 58 ans, lors d’une pause déjeuner à Montgomery mardi après avoir voté pour les primaires. “Mais la vérité est que nous ne voulons jamais les voir cesser de se battre pour nos droits.”
“Nous avons parcouru un long chemin”, a-t-il ajouté. “Nous avons du chemin à parcourir.”
Brendan Farrington Plaines, Géorgie, Jim Lynn Columbus, Géorgie, Bryant K.Oden de Montgomery, Alabama, et Tiffany bronzage Irmo et Lexington, Caroline du Sud Jeff Adelson, Audra DS Burch et Nick Korasaniti a également contribué au rapport.