Taylor Farms, l’un des plus grands producteurs nationaux de légumes-feuilles et de légumes frais, a annoncé vendredi qu’elle détruirait les produits au centre d’une épidémie de cyclosporose qui a rendu malades plus de 1 600 personnes.
L’entreprise familiale californienne est sous le feu des projecteurs après les Centers for Disease Control and Prevention. Une épidémie de cyclosporose a été associée à la laitue iceberg Taylor Farms approvisionne certains restaurants Taco Bell, selon deux responsables fédéraux qui ont refusé d’être nommés jeudi soir.
La société a déclaré vendredi dans un courrier électronique qu’elle avait “immédiatement lancé un rappel volontaire de produit” sur la base des informations fournies cette semaine par la Food and Drug Administration. “Nous nous engageons à prendre des mesures proactives”, a déclaré l’entreprise.
Taylor Farms a été fondée en 1995 par Bruce Taylor, la troisième génération d’une famille d’agriculteurs de la vallée de Salinas en Californie, connue sous le nom de Salad Bowl du monde.
Aujourd’hui, Taylor Farms est un géant des légumes qui vend chaque année pour plus de 7 milliards de dollars de produits aux épiceries et aux chaînes de restaurants. Elle produit des aliments dans plus d’une douzaine d’États, dont le Mexique et le Canada, compte 30 usines de transformation et 25 000 employés. L’année dernière, l’entreprise a déclaré produire plus de 40 pour cent des kits de salades vendus dans les épiceries américaines et fournir 265 millions de portions de légumes frais chaque semaine.
Mais une grande partie de ce qui est vendu aux détaillants alimentaires et aux restaurants reste un mystère. L’entreprise, comme d’autres fabricants de produits alimentaires, ne déclare pas quelles épiceries ou restaurants utilisent des légumes-feuilles ou d’autres légumes.
Ajoutant à la confusion, Taylor Farms vend la plupart de ses produits à des distributeurs alimentaires, qui à leur tour les vendent aux restaurants et aux épiceries.
Pour les consommateurs, cette incertitude les a amenés à considérer leurs déjeuners un peu différemment cette semaine. Était-il sécuritaire de manger de la salade de roquette au déjeuner ? Puis-je ajouter de la laitue râpée à un burrito ?
“Je ne vais pas prendre de risque. Cela n’en vaut pas la peine”, a déclaré Karen Bordowitz, étudiante en marketing à la Western Illinois University à Macomb, dans l’Illinois, à propos de l’achat d’un sac de laitue dans son supermarché local.
Le CDC conseille aux consommateurs de ne pas manger de laitue servie dans les restaurants Taco Bell de l’Indiana, du Kentucky, du Michigan, de l’Ohio et de la Virginie occidentale. La laitue iceberg servie dans les épiceries ou autres restaurants n’a pas été affectée, a indiqué l’agence.
“Les consommateurs ne savent pas d’où viennent leurs produits frais et ne peuvent pas faire la différence entre la romaine cultivée ici et la romaine cultivée ici”, a déclaré Joel Mosso, vice-président des programmes scientifiques de la Western Farmers Union.
Jeudi soir, Taco Bell a annoncé qu’elle retirait “la laitue potentiellement affectée de ses fournisseurs dans certains États”. Il n’a pas nommé le fournisseur ni les États. Les actions de Yum Brands, propriétaire de la chaîne de restaurants, ont chuté de près de 9 % cette semaine.
Yum Brands n’a pas répondu aux demandes de commentaires supplémentaires.
La cyclosporose est saisonnière et culmine pendant les mois d’été. Cependant, les États-Unis devraient connaître une incidence de cyclospora plus élevée en 2026 que les années précédentes.
Une grande partie de l’enquête actuelle se concentre sur une épidémie liée à la laitue iceberg vendue dans certains magasins Taco Bell, tandis que les responsables de la santé enquêtent sur des maladies et des épidémies non liées dans d’autres États, a indiqué le CDC dans un communiqué publié jeudi soir.
Taylor Foods souligne depuis des années l’importance de la sécurité de la laitue et des autres produits qu’elle cultive, et sait qu’un incident peut rapidement éroder la confiance des consommateurs.
“L’ensemble de notre industrie repose sur la confiance des consommateurs dans la santé et la sécurité de nos produits”, a déclaré M. Taylor. Interview publiée plus tôt cette année Chez Western Farm Press, une publication commerciale axée sur les agriculteurs et les éleveurs. “Tout ce que nous pouvons faire, c’est nous assurer que nous prenons les mesures nécessaires pour produire des aliments sûrs pour les Américains.”
L’enquête de la FDA sur l’épidémie semble se concentrer sur la ferme qui cultivait la laitue iceberg au Mexique et sur une installation voisine où elle a été tranchée, ont déclaré des responsables de l’administration.
Taylor Farms possède deux usines de transformation au Mexique, une en Basse-Californie et une à Guanajuato.
Cette épidémie de cyclosporose met en évidence la difficulté d’éliminer complètement les risques d’une chaîne d’approvisionnement alimentaire qui implique de nombreux agriculteurs, conditionneurs, distributeurs et vendeurs opérant sous différentes lois et différentes normes de sécurité alimentaire, ont déclaré des experts en alimentation et en sécurité.
Au fil des années, Taylor Farms connecté avec précédentes éclosions de maladies d’origine alimentaire. Après trois rappels en 2013, l’entreprise Les autorités sanitaires ont enquêté sur l’épidémie La maladie a rendu malades des centaines de personnes dans 22 États à cause des légumes utilisés par Olive Garden, Red Lobster et d’autres chaînes de restaurants.
Récemment, les autorités sanitaires ont identifié l’entreprise comme étant à l’origine de la maladie. Épidémie d’E. coli liée aux oignons L’année 2024 servie chez McDonald’s a entraîné 104 maladies, 34 hospitalisations et un décès. En octobre de la même année Taylor Farms rappelle des oignons jaunes.
Le fondateur de l’entreprise, M. Taylor, a joué un rôle important dans l’industrie des produits frais. En 2022, il a été le premier président de la fusion de deux grandes associations industrielles pour former l’Association internationale des nouveaux produits.
Il a contribué à l’élaboration des règles et réglementations pour l’industrie des légumes-feuilles. Après qu’une épidémie d’E. coli ait tué trois personnes en 2006, M. Taylor et d’autres producteurs ont contribué à la création du California Leafy Vegetable Marketing Agreement, une coalition de sécurité alimentaire financée par les producteurs mais gérée par le Département californien de l’alimentation et de l’agriculture.
Les membres de l’accord doivent adhérer à des pratiques de sécurité alimentaire allant au-delà de celles requises par le ministère fédéral de l’Agriculture ou la FDA, y compris des audits programmés et imprévus de leurs installations et systèmes de transformation.