Ces dernières semaines, le président Trump s’est engagé dans une querelle inhabituellement vive avec le Premier ministre italien Giorgia Meloni, tandis que l’ambassadeur américain à Rome a passé des mois à visiter la côte italienne à bord d’un superyacht de 450 millions de dollars.
Alors que les querelles entre les dirigeants s’intensifiaient pendant le week-end du Jour de l’Indépendance, l’ambassadeur Tilman J. Fertitta a quitté Palerme, en Sicile, sur un yacht de 384 pieds et sept ponts, pour accueillir des dignitaires siciliens.
Les clients peuvent profiter d’une piscine à bateau, d’un bain à remous, d’un spa avec soins du visage et pédicures, d’une salle de cinéma, d’espaces verts, de plusieurs bars et de deux héliports. Ils ont siroté du vin, grignoté des antipasti dans une salle décorée d’œuvres d’art fluorescentes, de bois laqué, de sculptures en cristal et de lustres, et ont posé pour l’Instagram de l’ambassadeur — sans chaussures, car les chaussures ne sont pas autorisées sur le yacht.
M. Trump était sur le point de griller Mme Meloni, en publiant sur les réseaux sociaux que “”ordonnance d’interdiction“Contre lui, après deux semaines, il”demandéM. Fertitta, 69 ans, a déclaré ce week-end sur un yacht qu’il avait parlé à M. Trump et à Mme Meloni “au cours des deux dernières semaines”, indifférent à la querelle politique.
“Je les ai entendus tous les deux”, a-t-il déclaré dans son ton traînant texan. “Et ils ont tous les deux un sens pour moi.”
“Le président est déçu par Georgia Meloni”, a admis M. Fertitta lors de l’interview de 90 minutes en écartant les bras derrière un grand canapé et en posant ses pieds en bas blancs sur une table basse. “Alors il l’a fait connaître au monde.”
“Cela n’affectera pas ma relation ni la relation américano-italienne”, a-t-il ajouté.
Au moment où les dirigeants américains et italiens sont les plus enflammés, certains considèrent que M. Fertitta manque de diplomatie. M. Trump est furieux contre l’Italie La décision de ne pas soutenir la guerre en Iranet il y a Mme Melony a crié à M. Trumpil a dit a choisi de combattre le pape.
“Cela ressemble à quelque chose qui sort d’un film, d’une comédie italienne, comme un gars qui veut faire un voyage à la plage”, a déclaré Michele Masneri, écrivain et chroniqueur au journal indépendant Il Foglio. “Soixante pour cent du travail de l’ambassadeur américain revient à celui d’un touriste de haut niveau”, a ajouté M. Masnery.
Son yacht a été critiqué pour avoir causé de lourds dégâts à l’État italien. Un député de l’opposition a demandé au gouvernement d’enquêter sur le montant dépensé par l’Italie en escortes policières pour assurer la sécurité des yachts. Le gouvernement italien a refusé de commenter.
M. Fertitta, propriétaire d’un empire de restaurants et de casinos ainsi que l’équipe de basket des Houston Rocketsils disent que tout cela en vaut la peine.
“Combien de personnes montent sur un tel bateau ?” M. Fertitta a parlé de Boardwalk, le sixième yacht à porter ce nom. “Les gens aiment les gens qui réussissent. Tout le monde veut réussir. Quiconque dit le contraire ne fait que vous mentir.”
La façon dont M. Fertitta voit les choses montre comment les 0,1 pour cent aident les Italiens à construire les relations interpersonnelles que les ambassadeurs sont censés favoriser. Malgré, ou peut-être surtout, les relations tendues entre les dirigeants de son pays d’origine et de son pays d’accueil.
Cependant, les invités de son yacht appartiennent à un cercle restreint de la société italienne. Le maire de Naples, Gaetano Manfredi, a assisté à la réception du yacht le mois dernier. “Les gens que j’ai rencontrés sur le bateau étaient des représentants de la classe dirigeante de la ville”, a-t-il expliqué.
Mariangela Zappia, ancienne ambassadrice d’Italie aux Etats-Unis, a déclaré qu’elle trouvait l’approche de M. Fertitta précieuse, car le voyage en yacht avait mis les provocations personnelles entre les deux dirigeants “en veilleuse”. M. Fertitta “peut montrer que village par village, port par port, cette relation est très active et florissante”, a-t-il déclaré.
M. Fertitta n’a pas précisé à quelle fréquence il s’entretenait avec des responsables italiens, mais le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a déclaré dans un communiqué que l’ambassadeur nous aidait “quand nous avions besoin de comprendre quelque chose”.
Un donateur politique bipartisan
M. Fertitta se distingue également parmi les ambassadeurs politiquement nommés, sélectionnés en partie pour leurs contributions à la campagne.
Basé sur le classement Forbes des milliardaires Ses actifs sont estimés à 11,1 milliards de dollarsil est l’ambassadeur le plus riche nommé par l’administration Trump. Lorsque M. Fertitta est arrivé à Rome l’été dernier, a déclaré M. Fertitta, il a dépensé environ 3 millions de dollars pour rénover la résidence privée de la Villa Taverna, la résidence officielle de l’ambassadeur américain.
Bien que conservateur, il est un caméléon politique, ayant fait des dons aux deux principaux partis au cours d’un même cycle électoral. Plus récemment, il a généralement donné davantage aux républicains, mais il a organisé une collecte de fonds pour le président Bill Clinton à son domicile de Houston dans les années 1990 et considère le sénateur démocrate Mark Kelly comme son ami. Lors de la course de 2024, il a révélé publiquement qu’il avait fait don de 13 200 $ à la campagne de Kamala Harris et d’environ 500 000 $ aux comités d’action politique de M. Trump.
Au lieu de rechercher une alliance partisane rigide, expliqua-t-il, il était un « Américain loyal ».
En clin d’œil à sa propre flexibilité politique, M. Fertitta a déclaré que les responsables italiens étaient “assez intelligents pour savoir” qu’ils n’auraient pas à traiter éternellement avec M. Trump. “Ce n’est pas parce qu’un président et une administration veulent faire les choses d’une certaine manière que dans deux ans et demi, un autre président ne fera pas quelque chose de différent”, a-t-il déclaré.
En effet, dit-il, M. Fertitta a commencé à réfléchir à un poste d’ambassadeur en Italie tout en collectant des fonds pour M. Clinton.
Mais à l’époque, dit-il, M. Fertitta était trop occupé à essayer de développer son entreprise. Plusieurs de ses collègues à Houston ont déclaré qu’il ne souhaitait pas non plus accepter ce poste cette fois-ci.
John Whitmire, président du Parti démocrate de Houston, a qualifié M. Fertitta de “nom aussi important en matière de réseautage qu’à Houston” et s’est dit surpris que M. Fertitta veuille quitter son empire commercial pour travailler à Rome. Mais maintenant, M. Whitmire a déclaré : « Je pense qu’il aime l’importance du travail d’ambassadeur. »
Les arrière-grands-parents de M. Fertitta ont émigré de Sicile il y a plus de 130 ans et il a essayé de maintenir des liens avec ce pays au fil des ans. En 2021, il a tenté d’acheter l’AC Milan, l’équipe de football italienne appartenant à l’ancien Premier ministre Silvio Berlusconi, décédé en 2023. L’offre de M. Fertitta était inférieure de près de 200 millions de dollars à l’offre gagnante. “Parce que j’étais stupide”, dit-il.
Il n’a pas précisé que l’Italie était le seul pays dans lequel il serait nommé à un poste diplomatique. Lorsqu’il l’a rejoint sur scène lors d’une fête du Jour de l’Indépendance à l’ambassade de Rome cet été, elle n’a pas pu nommer certains des ministres qu’elle a présentés comme amis.
Marin-Ambassadeur
Les voyages en mer de M. Fertitta sont parfois dictés par la diplomatie de son escorte policière italienne.
Lui et sa femme, Lauren Fertitta, naviguaient autour de la Sicile lorsqu’ils découvrirent le village d’Acciaroli. “Regardez cette belle ville”, se souvient M. Fertitta. ” Arrêtons-nous là. “
Le maire d’Accaaroli, Stefano Pisani, a déclaré que le consulat de Naples lui avait donné 15 minutes pour préparer la visite surprise de l’ambassadeur. Aussi bref soit-il, le maire était heureux d’aider et a emmené l’ambassadeur pour une visite et un repas de trois heures.
Une telle visite donne l’impression d’un petit corps expéditionnaire.
Le 4 juillet, avec plus de préavis, le Boardwalk a jeté l’ancre devant le port sicilien de Cefalù. L’entourage de M. Fertitta est monté à bord des deux navires, notamment sa femme, sa jeune fille, ses deux fils adultes, un groupe d’amis, des agents de sécurité italiens et le personnel du yacht.
Les spectateurs se sont agenouillés dans l’eau pour prendre des photos, ignorant apparemment l’identité de M. Fertitta, mais un homme a levé la main en l’air et a crié : « Vive Trump !
Vêtu d’une chemise en lin et de baskets formelles, M. Fertitta a rejoint le maire de Cefalù pour une visite de la ville où vivait son arrière-grand-père avant son départ pour les États-Unis en 1887.
A l’hôtel de ville, M. Fertitta a dit : “Tais-toi, écoute !” a présenté l’édition italienne de son livre au maire, a rencontré plus de 15 parents éloignés, a pris des photos et l’a félicité en le qualifiant de “l’un des jours les plus spéciaux que j’aie jamais vécus”. L’archevêque de Cefalù, Giuseppe Marciante, a montré les actes de mariage de M. Fertitta, qui montrent les liens de sa famille avec la ville depuis le XVIe siècle.
L’ambassadeur a ensuite remis à l’archevêque une plaque d’argent gravée. «Il y a mon nom dessus», dit-il. “Je ne veux pas que tu m’oublies.”
De retour sur le yacht, je lui ai demandé s’il s’amusait au travail.
Il parut surpris. “Je ne vois rien d’aussi amusant”, a-t-il déclaré. Pourtant, a-t-il ajouté, “c’est un travail très gratifiant”.
En fait, il a déclaré qu’il envisagerait de retourner en Italie pour un second mandat d’ambassadeur, même sous une administration différente.
“Je me fiche de savoir qui est le président”, a-t-il déclaré.
Cependant, il a déclaré qu’il ne souhaitait pas se présenter aux élections. “Parce que je ne peux rien faire, je peux monter sur ce bateau”, a-t-il déclaré.
Joséphine de La Brewer Reportage contribué depuis Rome.