PHNOM PENH, Cambodge — Toute cette ville d’Asie du Sud-Est est le vestige d’une industrie d’escroquerie en ligne de plusieurs milliards de dollars qui a prospéré pendant plus d’une demi-décennie jusqu’à la récente répression gouvernementale.
Il y a de luxueuses tours de grande hauteur surplombant le fleuve Mékong, dont tous les étages sont désertés après une descente de police révélant des activités illégales cachées. D’après la société mère du plus grand conglomérat cambodgien, Prince Holding Group, des cartons et des morceaux de polystyrène ont été jetés à l’entrée d’une succursale du supermarché Prince. Sanctions américaines aurait dirigé des syndicats de fraude à l’échelle industrielle.
Mais cette décision a créé une crise secondaire : des milliers de travailleurs étrangers emmenés au Cambodge par des opérateurs d’escroquerie en ligne et contraints de travailler comme otages errent dans les rues de Phnom Penh après avoir été libérés lorsque l’escroquerie a été démantelée. ONG, Y compris Amnesty InternationalLa plupart des travailleurs se disent victimes de traite des êtres humains. Ils sont désormais au centre d’une crise humanitaire silencieuse au Cambodge, affirment les travailleurs humanitaires, laissés avec peu d’options et abandonnés au milieu de la répression gouvernementale.
“Le gouvernement n’a résolu que la moitié du problème”, a déclaré Mark Taylor, consultant en matière de traite des êtres humains qui dirigeait auparavant un programme soutenu par l’USAID au Cambodge. “Mais il ignore les problèmes qu’il a créés”, a-t-il ajouté, notamment les dizaines de milliers de migrants vulnérables qui ont été attirés dans l’industrie frauduleuse et risquent d’être à nouveau victimes de trafic.
Un homme qui travaillait dans une escroquerie au Cambodge a montré la seule preuve qu’il a pu documenter sur son téléphone : des dizaines de photos de téléphones qui lui ont été remis pour contacter et recruter des victimes d’escroquerie.
Shibani Mahtani pour NPR
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Shibani Mahtani pour NPR
C’était le Cambodge le centre de l’industrie mondiale de la fraude jusqu’à la fin de l’année dernière, la pression étrangère a contraint le gouvernement à réprimer ces activités à grande échelle. Les escroqueries en ligne réussissent à convaincre les victimes d’investir leur argent dans des programmes d’investissement frauduleux. À mesure que les victimes continuent de déposer de l’argent, elles voient les bénéfices et sont persuadées de déposer davantage d’argent, jusqu’au jour où tout leur argent s’évapore.
Le FBI et d’autres ont nommé ces stratagèmes arnaque à l'”abattage de porcs”et selon l’Internet Crime Complaint Center de l’agence, les Américains ont été victimes d’escroqueries de plus de 20 milliards de dollars l’année dernière. Selon le FBI, ce chiffre continue d’augmenter chaque année.
Derrière ces opérations en ligne se cachait un système coercitif.
Plus de 20 migrants interrogés par NPR en provenance d’Indonésie, d’Ouganda, du Ghana et de Sierra Leone ont raconté des histoires similaires : on leur a proposé des salaires décents, un logement et de la nourriture gratuits, pour ensuite être détenus contre leur gré et contraints de respecter des quotas stricts de travailleurs frauduleux.
Shuyab, un Ougandais de 24 ans, a déclaré qu’on lui avait promis 850 dollars par mois en tant que chauffeur-livreur avant de l’emmener dans un complexe caché derrière un casino et d’escroquer les Américains. Un autre, Wilson, a affirmé avoir été électrocuté pour ne pas avoir atteint son quota. NPR identifie les deux hommes par leur nom uniquement par crainte de représailles.
“Ils ont ce qu’on appelle une salle noire”, a déclaré Wilson, faisant référence aux propriétaires des centres de fraude. “Ils peuvent tout vous faire dans cette pièce sombre.”
Les agences des Nations Unies, Amnesty International et d’autres ont depuis longtemps documenté le travail forcé et la torture dans l’industrie. Dans un rapport publié en juin dernier sur la fraude du gouvernement cambodgien, Amnesty International a interrogé 73 personnes libérées de prison au cours des derniers mois, toutes identifiées comme victimes de traite des êtres humains.
Ces complexes clandestins, connus sous le nom de Parc n°8, ont été abandonnés si précipitamment que des fournitures telles que de la nourriture ont été laissées sur place.
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Shibani Mahtani pour NPR
Octobre dernier Les États-Unis sanctionnent un important conglomérat cambodgien Le groupe Prince Holding a été appelé et son président, Chen Jie, a été accusé d’avoir dirigé une organisation frauduleuse de « travail forcé » dans le pays et d’avoir blanchi des milliards de produits du crime. En janvier dernier, Chen a été extradé du Cambodge vers sa Chine natale avec un sac sur la tête.
Les avocats de Chen ont nié tout acte répréhensible et combattent l’affaire devant les tribunaux américains. Pékin a continué d’extrader du Cambodge plusieurs autres barons, ou patrons autrefois intouchables, accusés de fraude chinoise, selon des chercheurs familiers avec les groupes du crime organisé. En plus des descentes de police, la chute de ces magnats a mis la pression sur les sociétés frauduleuses qui ont quitté le Cambodge ces derniers mois, ont déclaré des chercheurs et d’anciens responsables de la fraude.
La chute de ces magnats a rapidement vidé les infrastructures qu’ils avaient laissées derrière eux. Certaines arnaques au Cambodge ressemblent à des grandes villes avec des supermarchés, des bars karaoké, des coiffeurs, des pharmacies et d’autres services. Après avoir été vidé en mars, un site visité par NPR pourrait accueillir 20 000 travailleurs, a déclaré le gouvernement britannique plus tard dans le mois, lorsque les propriétaires ont été interdits.
Selon les travailleurs humanitaires, après la fermeture de chaque cabane, des dizaines de milliers de migrants ont été jetés à la rue, sans argent, sans soutien, sans abri, ni même de nourriture et d’eau gratuites. Au lieu de cela, ils ont rencontré une bureaucratie hostile. Le gouvernement cambodgien insiste sur les amendes en cas de dépassement de la durée de séjour des visas, mais ces amendes – 10 dollars par jour – s’élèvent à des milliers.
Les ambassades travaillent au nom de leurs citoyens pour exonérer le gouvernement cambodgien du paiement d’amendes exorbitantes, mais le processus est lent. Pendant que l’immigration attend les migrants bloqués, le Cambodge ne dispose que d’un seul refuge pour les victimes de la traite des êtres humains, mais sa liste d’attente compte des centaines de personnes.
Ces dernières semaines, des ONG aidant les travailleurs ont déclaré que les autorités cambodgiennes avaient intensifié la détention de migrants pour violation de visa et les entassaient dans des centres de détention surpeuplés.
“Au lieu d’identifier et de soutenir les victimes de la traite des êtres humains, les autorités cambodgiennes traitent ceux qui fuient les lieux de la fraude et les libèrent comme des immigrants illégaux et les détiennent dans des centres de détention pour immigrants de qualité inférieure, sans accès à des avocats ou à des ambassades”, indique le rapport d’Amnesty.
Un groupe d’hommes et de femmes ougandais font la queue pour rentrer chez eux après avoir été libérés d’un réseau de fraude au Cambodge et avoir affronté des difficultés dans les rues de Phnom Penh.
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Shibani Mahtani pour NPR
En réponse aux questions de NPR, le porte-parole du ministère de l’Intérieur, Touch Sokhak, a déclaré que les autorités avaient “sauvé et rapatrié des centaines de milliers de travailleurs frauduleux, y compris des victimes de la traite des êtres humains, avec le plus grand soin, conformément à la loi”.
Mais les rapports sur le système de détention cambodgien racontent une histoire très différente. Dans un message texte partagé avec NPR par des travailleurs humanitaires, un ancien détenu a décrit la situation dans un établissement : l’eau potable n’est disponible qu’une heure par jour et coûte autrement 2 dollars. Il a demandé à ne pas être nommé par crainte de représailles.
“Nous ne savons pas comment survivre ici”, écrit-il.