Une méthode simple pour épaissir la glace de mer Arctique a été démontrée lors du premier essai sur le terrain à Cambridge Bay, au Nunavut, au Canada.
Les chercheurs envisagent un certain nombre de techniques de géo-ingénierie controversées pour le ralentir Fonte catastrophique de la banquise arctiquey compris l’injection d’aérosols stratosphériques, dans laquelle de petites particules de soufre sont projetées dans le ciel pour atténuer la lumière du soleil. Mais dans une nouvelle étude, les scientifiques apprécient les mérites d’une approche plus sûre et plus simple : pomper de l’eau de mer sur la glace de mer en hiver et la geler pour en faire une couche de renforcement.
Cette méthode, connue sous le nom d’épaississement de la glace de mer, est utilisée par les communautés nordiques et arctiques depuis des décennies, et les patinoires de hockey utilisent des méthodes similaires pour maintenir leur glace stable, ont déclaré deux des auteurs de l’étude dans un e-mail à Live Science.
“Les applications pratiques (qui existent déjà) incluent la construction de routes de glace et la création de plates-formes d’exploration pétrolière offshore”, a-t-il déclaré. Edward Blanchard-WriglesworthProfesseur agrégé de recherche, Département des sciences atmosphériques, Université de Washington, et Andrea CeccoliniProfesseur émérite à l’University College London et PDG de startup De la vraie glaceétudie l’épaississement artificiel de la glace de mer et reçoit un financement du gouvernement britannique.
Travail de mode recommandations L’épaississement de la glace de mer peut fournir des outils d’adaptation au climat aux communautés arctiques en limitant l’érosion côtière à proximité des zones urbaines, en facilitant les déplacements et en favorisant la migration et la chasse des animaux.
Pour la première fois dans ce domaine, les chercheurs ont évalué l’efficacité de cette méthode. Leurs résultats ont été publiés le 22 mai dans la revue L’avenir du mondemontre que l’épaisseur et la luminosité de la glace de mer peuvent être augmentées de petites quantités, rendant la glace plus réfléchissante et donc plus résistante à la fonte.
Au cours de l’essai, l’équipe a établi huit sites de test et trois sites témoins à Cambridge Bay au cours de l’hiver 2024-2025. Chacun a utilisé une pompe submersible qui consomme moins d’énergie qu’un grille-pain pour inonder les parcelles d’essai une ou deux fois avec jusqu’à 8 pouces (20 centimètres) d’eau de mer, tandis que les parcelles témoins n’ont jamais été inondées. Au printemps, une zone témoin a été utilisée pour une expérience de drainage d’un bassin de fonte, au cours de laquelle de petits trous ont été percés dans la glace pour drainer l’eau de fonte, exposant ainsi la glace plus brillante en dessous.
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À la fin de l’hiver, les sites d’essai étaient devenus 32 cm plus épais que les sites de contrôle, soit à peu près l’équivalent de la quantité de glace qui s’est amincie dans l’Arctique au cours des 50 dernières années, selon l’étude. Les parcelles tests inondées deux fois présentaient des densités plus élevées que celles inondées une fois. De plus, pendant la période de fonte de fin mai à septembre, la glace de mer dans la zone expérimentale était plus visible, avait un taux de fonte plus faible et restait plus épaisse que la glace de la zone témoin. L’expérience de drainage du bassin de fonte a produit une glace de mer plus prononcée que les autres parcelles témoins.
Lorsque l’eau est pompée sur la glace marine, elle sature la neige au-dessus de la glace. Blanchard-Wriglesworth et Ceccolini ont expliqué : « Tandis que le mélange neige-eau gèle dans la nouvelle couche de glace, la réduction de l’isolation par la neige permet aux températures atmosphériques plus froides d’accélérer la croissance de la glace naturelle par le bas. »
L’épaississement de la glace marine augmente la quantité de lumière solaire atteignant l’Arctique, refroidissant ainsi la région.
(Crédit image : Mario Tama/Getty Images)
La glace de mer épaisse réfléchit plus de lumière que la glace de mer mince, ce qui augmente la quantité de lumière solaire réfléchie dans l’espace. “Des implications plus larges sont que ces effets pourraient améliorer la réflectivité de l’Arctique grâce à l’éclairage de la surface et à une rétention plus longue de la glace de mer”, ont indiqué les chercheurs. “Si des résultats similaires peuvent éventuellement être obtenus à plus grande échelle, l’augmentation de l’albédo arctique pourrait contribuer au refroidissement régional, ralentissant la fonte du pergélisol et réduisant la perte de glace du Groenland.”
Cependant, étant donné que l’épaississement de la glace de mer nécessite à la fois des humains et des machines, des questions subsistent quant à son évolutivité et sa viabilité économique. selon un Enquête 2016Il faudrait 10 millions de pompes éoliennes pour couvrir tout l’océan Arctique. “Il est raisonnable de se demander si une telle entreprise est financièrement réalisable ou même logistiquement possible”, écrivent les auteurs de l’étude.
La banquise arctique a diminué de 20 % par an depuis 1979, et cette perte se poursuit. le réchauffement climatique. Ainsi, si nous voulons un épaississement à grande échelle de la glace de mer dans l’Arctique, écrivent les chercheurs, « les pompes doivent être mises en marche dès qu’il y a encore suffisamment de surface pour que la glace de mer puisse inonder ». Enquête 2021.
Les impacts écologiques et sociaux de l’épaississement de la glace de mer dans l’Arctique sont mal compris, et des recherches supplémentaires retarderont l’exploitation, ce qui signifie qu’il sera peut-être trop tard lorsque les scientifiques disposeront des informations dont ils ont besoin pour évaluer la sécurité et la faisabilité du compactage de la glace de mer.
Pour ces raisons et d’autres, notamment les problèmes de gouvernance et la nécessité d’un entretien intensif, “l’épaississement de la glace de mer ne peut pas être utilisé à une échelle ou à un rythme significatif pour protéger la glace de mer”, affirment les chercheurs. a écrit dans sa critique publié l’année dernière.
Blanchard-Wriglesworth et Ceccolini ont convenu que tout sauf des déploiements locaux serait difficile. Cependant, les chercheurs affirment que leurs dernières expériences hivernales, qui n’ont pas encore été publiées, montrent des résultats encourageants. Au cours de ces tests, la glace de mer dans la zone de test était 20 pouces (50 cm) plus épaisse que dans la zone témoin. Le Guardian rapporte.
“Nous espérons avoir une image plus claire une fois la saison de mue actuelle terminée”, ont déclaré les chercheurs à Live Science. “Dans le même temps, nous développons une technologie robotique sous-marine pour soutenir le déploiement autonome. Plus tôt cette année, nous avons effectué le premier test sur le terrain dans l’Arctique d’un prototype de drone de réhabilitation des glaces en Finlande.”
Le Guardian rapporte que le drone est actuellement amélioré en collaboration avec l’Institut BioRobotics de Pise, en Italie.
Blanchard-Wriglesworth, E., Ceccolini, A., Smith, A., Woods, A., Sherwin, S., Borowski, K., Martin-Daguet, P., Woods, S., Clipston, T., DiGioacchino, T., Wieringa, M., Pantling, J., Fitglet, K. Desch, S., Hartnett, H., Kelly, BP, Tan, A., Steffin, B., . . . Emingak, R. (2026). Les inondations artificielles rendent la glace de mer arctique plus épaisse et plus brillante. L’avenir du monde, 14(5). https://doi.org/10.1029/2025ef007894