Les tiques sont l’un des pires ennemis de l’humanité : de minuscules arthropodes, parfois presque invisibles, qui s’enfouissent dans votre peau, aspirent votre sang et transmettent parfois des maladies avant même que vous vous en rendiez compte. Cela ne peut être qu’un mois ou une semaine plus tard, Quand les symptômes de la maladie de Lyme commencent à apparaîtreVous comprenez qu’une attaque invisible s’est produite.
Il semble qu’il existe de nos jours de nombreuses raisons de craindre les tiques. Leur prévalence s’étend aux villes et aux zones géographiques entièrement nouvelles aux États-Unis. Leur arme va au-delà de la maladie de Lyme : syndrome alpha-galL’allergie à la viande provoquée par les piqûres de tiques est devenue un problème de santé majeur. cette année.
Il y a près d’un demi-million de personnes calculé de la maladie de Lyme chaque année – et ce nombre continuera d’augmenter. Cette année, la saison des tiques démarre mal : les piqûres de tiques envoi Les résidents du Nord-Est se présentent aux services d’urgence à un rythme plus élevé qu’ils ne l’ont vu depuis près d’une décennie. CDC signalé Fin avril, presque toutes les régions des États-Unis ont connu un nombre inhabituellement élevé de visites aux urgences pour piqûres de tiques. a continué à croître De mai à juin.
Les tiques ne sont certainement pas un nouvel ennemi. Ils existent depuis bien plus longtemps que les humains. “Les tiques piquent les dinosaures” Rick OstfeldUn écologiste des maladies du Carey Ecosystem Research Institute, qui étudie les maladies transmises par les tiques, me l’a dit.
Malheureusement, leur évolution est optimisée pour la transmission des maladies : ils s’attachent quotidiennement au corps, ce qui signifie que leurs piqûres ne sont pas ressenties, sécrètent des analgésiques, utilisent des anti-inflammatoires et des antihistaminiques pour éviter d’être détectés et sécrètent des protéines lorsque les bactéries qu’ils transfèrent à l’hôte ne sont pas détectées par le système immunitaire. réponse. Ils sont incroyablement difficiles à tuer et ont la capacité d’entrer dans un état d’animation suspendue qui leur permet de survivre, par exemple, dans des conditions extrêmement froides.
Cependant, quelque chose a changé récemment. “Les tiques bougent. Elles se propagent”, a déclaré Ostfeld. “Ils arrivent dans des régions qui sont plus peuplées qu’elles ne l’étaient il y a 10, 20 ou 30 ans.”
La tique à pattes noires (qui transmet principalement la maladie de Lyme) et la tique solitaire (responsable de la fièvre alpha) se dirigent vers le nord. Mais les scientifiques comprennent en partie pourquoi. Le changement climatique est clairement un facteur : à mesure que les climats nordiques se réchauffent, les tiques se déplacent vers l’intérieur des terres. Mais ils se dirigent également vers le sud, comme les Carolines et la Virginie, vers des endroits déjà suffisamment chauds pour prospérer. Les chercheurs ne savent pas vraiment pourquoi : cela pourrait être dû à l’augmentation des populations de cerfs, au développement des zones forestières et à davantage de rencontres entre les tiques et les humains.
En fin de compte, les personnes qui ne s’inquiétaient pas des tiques auparavant devraient s’en soucier maintenant. Mais il y a de bonnes nouvelles. C’est un combat que nous pouvons gagner, et nous devons tous y être impliqués, depuis les scientifiques de laboratoire jusqu’à ceux qui vivent dans des pays où les maladies transmises par les tiques sont en augmentation.
Quels aliments les scientifiques préparent-ils pour gagner la bataille contre les tiques ?
Les scientifiques font de réels progrès dans le développement d’un nouveau vaccin puissant pour prévenir les infections transmises par les tiques, ainsi que de traitements plus efficaces pour les personnes infectées par les tiques.
Pfizer en mars signalé Résultats d’un essai clinique de phase 3 d’un vaccin contre la maladie de Lyme. Il a réussi à réduire à plus de 70 pour cent le risque de maladie un jour et un mois après la dernière dose. La société prévoyait de soumettre les données au gouvernement fédéral pour approbation, et les experts avec lesquels j’ai parlé ont déclaré que le vaccin pourrait être un nouvel outil puissant, en particulier dans les communautés où la maladie de Lyme est endémique.
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Notre santé politique a changé : de nouveaux dirigeants, une science douteuse, des conseils contradictoires, une confiance brisée et un système massif. Comment peut-on comprendre tout cela ? Correspondant principal de Vox Dylan Scott Il a une longue histoire de problèmes de santé et chaque semaine, il participera à des débats controversés, répondra à des questions honnêtes et expliquera ce qui se passe dans la politique américaine en matière de soins de santé. Registre ici.
“Je pense que cela devrait faire partie de notre arsenal, cela servira certaines communautés, certaines zones, certaines populations”, a déclaré Ostfeld.
D’autres produits candidats pour la prévention de la maladie de Lyme sont également en cours de développement : MassBiologics de la faculté de médecine de l’Université du Massachusetts. développé Un cocktail d’anticorps monoclonaux peut être administré avant qu’une personne ne soit exposée et empêcher la maladie de se développer. Ce traitement devrait bientôt entrer dans les essais cliniques. Pour le syndrome alpha-gal, les chercheurs étudient si les médicaments antiallergiques existants peuvent soulager ses symptômes.
À long terme, les scientifiques s’efforcent de créer Vaccin universel contre les tiques Il cible les protéines de la salive de la tique et arrête la transmission de tout agent pathogène. Compte tenu de la complexité de la salive des tiques, les données scientifiques sont difficiles à analyser, mais cela pourrait constituer une avancée décisive qui pourrait changer à jamais notre relation avec ces bestioles effrayantes.
“Si vous voulez développer un vaccin contre les tiques, c’est le but ultime. C’est vous empêcher d’être piqué par une tique et de transmettre quelque chose.” Maria Duke-WasserMe l’a dit un professeur d’écologie, d’évolution et de biologie environnementale à l’Université de Columbia, qui étudie l’écologie et les facteurs environnementaux de la transmission des tiques. “La tique a une salive très délicate et il est très difficile de la développer. Mais je pense que c’est la solution ultime.”
De nouveaux traitements par anticorps contre la maladie de Lyme sont également étudiés, et des traitements plus puissants sont recherchés en combinant des médicaments existants. Les scientifiques travaillent à améliorer les tests de dépistage de la maladie de Lyme ; Les tests sanguins peuvent être inexacts, mais les tests basés sur les antigènes qui recherchent des protéines, comme les tests rapides pour Covid-19, peuvent détecter précocement les cas de Lyme et permettre aux personnes de recevoir des antibiotiques qui peuvent arrêter la progression de la maladie. Les diagnostics Alpha-fire continuent de s’améliorer : Dr Scott ComminsUn allergologue de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, qui étudie le syndrome depuis des années, m’a dit il y a dix ans qu’il fallait sept ans pour qu’une personne soit correctement diagnostiquée ; Aujourd’hui, le temps est d’environ 18 mois.
Ainsi, à moins que la politique ne s’y oppose, l’avenir s’annonce meilleur. Ostfeld était optimiste quant aux perspectives d’un nouveau vaccin contre la maladie de Lyme. Sa seule préoccupation était l’actuel ministère fédéral de la Santé. Donc anti-vaccination.
“Nous disposons d’une infrastructure HHS qui soutient les théories du complot vaccinal, et je crains que la volonté du public d’envisager les vaccins diminue et que les conséquences sur la santé des Américains soient désastreuses”, a-t-il déclaré. “Je crains donc que même un vaccin qui s’est avéré sûr et efficace ne soit pas obtenu à cause de politiciens qui sapent la confiance du public.”
De même, de nouvelles réductions du financement fédéral de la science pourraient ralentir les progrès, alors que les chercheurs cherchent à inverser la tendance contre les tiques.
“Il n’y a pas beaucoup de financement pour la biologie de base des tiques. Il n’y a pas beaucoup d’argent au niveau fédéral”, a déclaré Ostfeld. “Maintenant, nous risquons de la réduire encore plus à cause des récentes tentatives visant à détruire la science américaine en l’étouffant, ou en essayant de faire en sorte que la science soit davantage une affaire de politiciens que de scientifiques.”
Que pouvez-vous faire pour vous protéger des tiques ?
En attendant ces mesures, et comme de plus en plus de personnes sont exposées au risque de tiques chaque année, de bonnes mesures préventives nous permettront d’arrêter les infestations de tiques à l’ancienne.
En voici quelques-uns conseils rapides Alors que le temps se réchauffe et que beaucoup d’entre nous commencent à passer plus de temps dehors, voici comment gérer votre risque de piqûre de tique :
- Connaissez votre activité locale des tiques : les services de santé locaux et nationaux publient souvent des avertissements ou des directives générales.
- Utilisez-le si vous faites du camping, de la randonnée ou si vous passez beaucoup de temps à l’extérieur Insectifuge approuvé par l’EPA.
- Évitez autant que possible les herbes hautes et les tas de feuilles.
- Une fois à l’intérieur, vérifiez la présence de tiques sur vos vêtements, votre corps et votre équipement.
- Vérifiez vos animaux de compagnie Même les orteils sont soigneusement inspectés à l’entrée.
- Apprenez à vous connaître comment se débarrasser des tiques Pensez également à emporter une pince à épiler ou un dissolvant de tiques lorsque vous passez du temps à l’extérieur.
Tu peux aussi Prétraitez vos vêtements avec un produit à base de perméthrineil inactive ou tue les tiques au contact, a déclaré Duke-Wasser. “C’est un produit vraiment utile que presque personne ne sait que nous pouvons utiliser.”
Gardez à l’esprit que les tiques que vous recherchez changent tout au long de l’année. Quand on pense aux tiques au printemps, on pense probablement aux adultes corsés. Mais à l’approche de l’été, il faut être prudent nymphesils sont beaucoup plus petits et plus difficiles à détecter.
“Maintenant, les nymphes sont sorties et la plupart des gens se retrouvent avec très peu de choses. Cela crée beaucoup de désinformation – vous pourriez dire : ‘Oh, je ne les trouve pas.’ “Pas grand-chose”, a déclaré Duke-Wasser. “Mais juin est le mois où la plupart des gens contractent la maladie de Lyme.”
Son équipe a créé une application téléphonique véritablement gratuite. Application Cochezavec cela, les gens peuvent prendre des photos des tiques et les envoyer pour identification. Cela permet à quelqu’un de savoir s’il doit subir un test de dépistage de maladies comme la maladie de Lyme.
Et soyez votre propre défenseur, comme toujours. Si tu regardes Une éruption cutanée avec des symptômes de la maladie de Lyme ou si vous avez une réaction inhabituelle après avoir mangé de la viande, consultez votre médecin dès que possible. Dans certaines régions du pays, comme Long Island, où l’alpha-gal est déjà courant, les médecins et les infirmières pratiquent des tests pour l’alpha-gal, a déclaré Commins. Mais dans d’autres régions où le syndrome apparaît, comme dans le Sud, ils devront peut-être se rendre aux urgences plusieurs fois avant de se faire tester. Donc, si vous développez une nouvelle réaction allergique et que vous avez des raisons de penser que vous avez récemment eu une piqûre de tique, vous voudrez peut-être passer un test de feu alpha, dit-il.
Prendre quelques précautions simples peut faire beaucoup pour réduire le risque, même si les tiques sont sujettes aux attaques de tiques. Il n’est jamais trop tard pour commencer : Commins m’a dit que des preuves préliminaires suggèrent que le syndrome du feu alpha n’est pas permanent. Si une personne peut éviter les piqûres de tiques, l’allergie devrait disparaître avec le temps.
“Aucune de vos mesures de prévention contre les tiques n’est une perte de temps”, déclare Commins. “Vos cinq minutes de pulvérisation et de scotchage sont du temps bien dépensé.”
Si le développement de vaccins et de traitements se poursuit, nous pourrions un jour vaincre les tiques et les terribles agents pathogènes qu’elles véhiculent.