WASHINGTON — Le président Donald Trump s’empresse de reconstruire le mur tarifaire qui a été renversé par la Cour suprême il y a moins de quatre mois.
L’administration a proposé cette semaine des droits de douane à deux chiffres sur des produits provenant de dizaines de principaux partenaires commerciaux des États-Unis, après avoir enquêté sur les importations de marchandises prétendument fabriquées avec du travail forcé. Et d’autres tarifs sont susceptibles d’arriver.
Selon la proposition présentée mardi soir à Washington, 16 économies, dont le Canada, le Mexique, l’Union européenne, Taiwan et le Royaume-Uni, se verraient imposer une taxe de 10 pour cent pour ne pas avoir appliqué les dispositions interdisant le travail forcé. 44 autres partenaires commerciaux, dont la Chine, le Japon, l’Inde, la Corée du Sud et la Suisse, seront confrontés à une taxe à l’importation de 12,5 %.
Les tarifs douaniers font partie des efforts de Trump pour compenser la perte de revenus lorsque la Cour suprême américaine a annulé ses tarifs mondiaux l’année dernière. Le dernier revers devrait toucher les principaux partenaires commerciaux qui ont été frappés par une vague de droits de douane depuis le retour de Trump à la Maison Blanche au début de l’année dernière.
“L’incapacité de nos principaux partenaires commerciaux à résoudre le problème des importations de biens issus du travail forcé est inacceptable”, a déclaré le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, dans un communiqué. “Cela crée une dynamique qui oblige les travailleurs américains à être compétitifs à l’échelle mondiale sur des conditions de concurrence inégales.”
Le bureau de Greer a déclaré que le fait de ne pas empêcher de telles importations était « déraisonnable et alourdirait et restreindrait le commerce américain ».
Les droits de douane imposés par Trump sont payés par les importateurs américains, qui tentent souvent de répercuter les coûts plus élevés sur leurs clients.
Inquiet de la volatilité des prix à quelques mois des élections américaines de mi-mandat, le gouvernement a déclaré qu’il limiterait l’impact en exemptant une longue liste de produits des dernières taxes proposées, notamment les pièces d’avions, les produits alimentaires (du café au bœuf) et les éléments de terres rares essentiels aux smartphones et aux voitures. De plus, les produits du Canada et du Mexique couverts par l’Accord commercial nord-américain seront préservés.
Les nouveaux tarifs ne seront pas mis en œuvre immédiatement. Ils sont soumis à l’opinion publique et aux critiques. La consultation publique sur le rôle proposé devrait commencer le 7 juillet.
Le plan a immédiatement pris de l’ampleur. Un porte-parole du gouvernement chinois a démenti les informations faisant état de travail forcé et a appelé à un dialogue pour résoudre les problèmes économiques, affirmant qu’une guerre commerciale n’est dans l’intérêt de personne.
“Le travail forcé n’existe pas en Chine et nous nous opposons à son utilisation comme excuse pour une manipulation politique”, a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning, à Pékin.
Les États-Unis soutiennent depuis longtemps que l’importation de marchandises en provenance de la région la plus occidentale de la Chine, le Xinjiang, présente un risque de travail forcé. Pékin dément les informations faisant état de travail forcé dans les zones à majorité musulmane.
Mais les critiques ont vu les tarifs proposés comme un prétexte pour rétablir les tarifs dans des dizaines de pays à travers le monde qui n’ont pas reçu d’approbation légale.
“Il est absurde d’accuser l’UE de ne pas en faire assez contre le travail forcé”, a déclaré Bernd Lange, président de la commission du commerce du Parlement européen, sur les réseaux sociaux. “L’UE a adopté les règles les plus strictes au monde contre les produits fabriqués grâce au travail forcé. Cela ressemble à une tentative d’adapter les faits à la base juridique des droits de douane déjà décidés.”
Cette nouvelle manœuvre montre à quel point l’administration Trump est déterminée à ériger un mur tarifaire autour de l’Amérique, la plus grande économie mondiale, malgré les revers judiciaires répétés.
En février dernier, la Cour suprême a statué que Trump avait outrepassé son autorité en s’appuyant sur la Loi sur l’urgence économique internationale (IEEPA) de 1977, qui imposait l’année dernière des droits de douane à deux chiffres à presque tous les pays du monde. Des gens honnêtes ont abaissé les tarifs et se sont arrangés pour que les entreprises les remboursent.
MONTRE: Pourquoi la Cour suprême s’est prononcée contre les tarifs douaniers de Trump
Après sa défaite judiciaire, Trump s’est tourné vers une autre loi qui imposerait une taxe mondiale temporaire de 10 %. Toutefois, ces frais de stationnement expireront le 24 juillet. Un tribunal de commerce spécialisé les a jugés illégaux le mois dernier, mais le gouvernement peut les saisir devant les tribunaux.
Les impôts de Trump ont généré des dizaines de milliards de dollars de revenus pour le gouvernement fédéral, qui dépense plus que les impôts. Il comptait sur les tarifs IEEPA pour compenser une partie des revenus perdus suite aux réductions d’impôts massives de 2025.
Mais après la défaite juridique, les recettes douanières ont commencé à décliner. En octobre dernier, ils ont atteint plus de 31 milliards de dollars, mais en mars et avril de cette année, ils sont tombés à 22 milliards de dollars, selon le ministère des Finances.
Trump et le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, se sont engagés à compenser la perte de revenus. Et ils se sont tournés vers une législation qui a résisté à des contestations juridiques dans le passé : l’article 301 de la loi sur le commerce de 1974 autorise des tarifs douaniers et d’autres sanctions contre les pays qui se livrent à des pratiques commerciales « déraisonnables », « déraisonnables » ou « discriminatoires ». Au cours de son premier mandat, Trump a utilisé l’article 301 pour imposer des droits de douane massifs à la Chine.
“Ce qui est formidable avec cette approche du 301, c’est qu’il est très difficile de s’attaquer politiquement au travail forcé et d’appliquer les lois sur le travail forcé pour forcer les pays à recourir au travail forcé”, a déclaré Ryan Majerus, associé chez King & Spalding et ancien responsable américain du commerce.
Le Premier ministre canadien Mark Carney a annoncé que son gouvernement présenterait bientôt une législation sur le travail forcé dans la chaîne d’approvisionnement. “Le Canada dispose d’un régime législatif très strict contre le travail forcé dans la chaîne d’approvisionnement”, a déclaré Carney aux journalistes à Ottawa. “Nous ne voulons aucun élément de travail forcé dans nos biens ou services, et nous voulons utiliser notre influence pour éliminer le travail forcé et le travail des enfants.”
Dans un rapport de près de 100 pages sur le travail forcé, le Département d’État américain a déclaré que l’importation de produits issus du travail forcé viole les règles du commerce équitable, même si un pays interdit le travail forcé.
Majerus s’attend à ce que les nouveaux tarifs soient prêts au moment où les tarifs temporaires expireront le mois prochain. “L’USTR subit une pression énorme de la part de la Maison Blanche pour s’assurer qu’il n’y ait pas d’écart (dans les recettes douanières)”, a-t-il déclaré. “Avec le calendrier actuel, je suis sûr qu’ils sont prêts à le faire et à le mettre en œuvre.” Il a noté que les enquêtes sur le travail forcé se déroulent “à deux fois la vitesse habituelle”.
L’administration enquête également, en vertu de l’article 301, pour savoir si 16 partenaires commerciaux des États-Unis, dont la Chine, l’UE et le Japon (qui représentent 70 pour cent des importations américaines), surproduisent des biens, font baisser les prix et portent préjudice aux fabricants américains.
Lundi également, l’administration a proposé des droits de douane de 25 % au titre de l’article 301 sur le Brésil, accusant la 10e économie mondiale de pratiques commerciales « déraisonnables » qui incluent l’affaiblissement des efforts anti-corruption et l’imposition de droits de douane injustes.
Le rapport de mardi définit le travail forcé comme « un travail ou des services exigés d’une personne sous la menace d’une punition pour non-exécution ».
Selon les estimations de l’Organisation internationale du travail des Nations Unies, en 2021, 27,6 millions de personnes sont soumises au travail forcé.
Le riz importé du Myanmar, le tabac du Malawi, le bœuf du Brésil, le coton et le polysilicium de Chine sont considérés comme vulnérables au travail forcé.
Elaine Kurtenbach rapporte depuis Bangkok. Rob Gillis de Toronto a contribué à cette histoire.