Le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité, ou TDAH, est l’un des troubles neurodéveloppementaux les plus courants aux États-Unis, affectant environ 15,5 millions d’adultes et environ 7 millions d’enfants.
De plus en plus de preuves suggèrent que les personnes atteintes de TDAH peuvent être exposées à d’autres problèmes de santé, notamment l’anxiété, les troubles de l’alimentation, les maladies auto-immunes, les migraines, le covid à long terme et les douleurs pelviennes chroniques.
Par exemple, dans une étude publiée ce printemps dans la revue Scientific Reports, des scientifiques ont étudié 958 adultes souffrant de douleurs chroniques résistantes aux traitements. Ils ont constaté que les personnes souffrant de douleurs « extrêmement sévères », notées 9 ou 10 sur une échelle de 10 points, étaient plus susceptibles de présenter des symptômes de TDAH que celles souffrant de douleurs légères. Les symptômes du TDAH étaient deux fois plus fréquents dans le groupe d’étude que dans la population générale.
Ce qui n’est pas clair, cependant, c’est s’il existe un lien biologique direct entre le TDAH et la douleur (ou tout autre trouble), ou si des années de stress, de surmenage, de sommeil, de problèmes sociaux, de symptômes de TDAH non traités ou d’effets secondaires des médicaments contre le TDAH sont les véritables coupables.
Nous avons parlé à des experts et approfondi nos recherches pour mieux comprendre les liens complexes.
TDAH et douleur
La nouvelle étude et d’autres études montrent que les adultes atteints de TDAH sont plus susceptibles de signaler des douleurs chroniques et que la douleur peut augmenter dans des conditions telles que les migraines, la fibromyalgie et les maux de dos chroniques.
Karen Stewart, psychologue clinicienne basée à Huntsville, en Alabama, spécialisée dans le TDAH, affirme que l’impulsivité et la rigidité cognitive (difficulté à s’adapter à de nouvelles pensées et comportements) sont des caractéristiques courantes du TDAH qui aident à expliquer le lien.
“Nos croyances concernant notre douleur et nos réactions peuvent augmenter ou atténuer notre souffrance physique”, explique Stewart. Par exemple, catastrophiser ou passer rapidement au pire des cas peut être un aspect de l’impulsivité, et l’incapacité de se débarrasser de ces pensées, qui peut faire partie de la rigidité cognitive, peut finalement accroître la conscience de la douleur, dit-il.
Margo Pumar, MD, psychiatre spécialisée dans le TDAH et la psychiatrie reproductive à San Francisco, affirme que les personnes atteintes de TDAH qui ressentent particulièrement des douleurs peuvent être hantées par la peur que leurs symptômes ne s’améliorent jamais. C’est comme : “Je ne peux pas laisser ça continuer. Je ne peux pas vivre comme ça. Et si je devais vivre comme ça pour toujours ?”
Imaginer le pire des cas augmente la nervosité, un phénomène connu sous le nom de sensibilisation centrale, qui, selon les recherches, est plus fréquent chez les personnes atteintes de TDAH. Cela rend votre système nerveux hypersensible aux signaux sensoriels et augmente votre perception d’inconfort et de douleur.
La neuroinflammation, qui se produit lorsque les tissus du cerveau et de la moelle épinière deviennent enflammés, est l’un des facteurs qui jouent un rôle dans le TDAH et augmentent le risque de sensibilisation centrale. (On pense généralement que le TDAH est causé par une combinaison complexe de facteurs génétiques et environnementaux.)
Eugene Merzon, chercheur sur le TDAH et diagnosticien du TDAH certifié par le ministère israélien de la Santé, explique que la neuroinflammation perturbe la façon dont les neurones du cerveau communiquent et fonctionnent, entraînant des symptômes du TDAH tels que l’inattention et un dysfonctionnement exécutif.
On ne sait pas ce qui cause la neuroinflammation, mais en plus d’affecter le développement du cerveau et d’augmenter le risque de maladies comme le TDAH, les chercheurs pensent qu’« une inflammation persistante surstimule le système nerveux et aggrave les symptômes tels que la douleur, la fatigue et la mémoire au fil du temps ».
TDAH et système immunitaire
Le TDAH coexiste avec des troubles du système immunitaire tels que l’asthme, les allergies, l’eczéma, la polyarthrite rhumatoïde, le diabète de type 1 et l’hypothyroïdie, explique Jeffrey Newcorn, MD, directeur de la division TDAH et troubles d’apprentissage à la psychiatrie Mount Sinai à New York.
Dans l’une des études de Merzon, lui et son équipe de chercheurs ont découvert qu’avoir un diagnostic de TDAH était associé à un risque plus élevé de contracter le Covid au début de la pandémie, une maladie plus grave et une durée plus longue du Covid, soulevant des questions sur la manière dont la neuroinflammation affecte le système immunitaire.
Une autre étude qu’il a co-écrit a révélé que les enfants diagnostiqués avec un TDAH présentaient des niveaux élevés de marqueurs inflammatoires tels que les éosinophiles (cellules immunitaires impliquées dans les réponses allergiques et inflammatoires) dès l’âge d’un an.
Les chercheurs ont examiné ces liens dans des maladies auto-immunes telles que le lupus. Le lupus neurologique, terme utilisé pour décrire les symptômes neurologiques et psychiatriques pouvant survenir chez les personnes atteintes de lupus érythémateux disséminé (LED), peut entraîner les symptômes de brouillard cérébral associés au TDAH.
Pendant des années, de nombreux patients atteints de lupus ont présenté des symptômes tels que des difficultés de concentration, une perte de mémoire à court terme, des mots confus et un manque de pensée, a déclaré Meggan McKay, chercheuse financée par la Lupus Association et rhumatologue à l’Institut Feinstein de recherche médicale. Mais de plus en plus de preuves suggèrent que la neuroinflammation pourrait être à l’origine de ces symptômes.
Gérer le TDAH et d’autres conditions
Les personnes atteintes de TDAH ont plus de mal à gérer des conditions médicales complexes, a déclaré Newcorn, qui peuvent entraîner des symptômes plus graves ou des conséquences plus graves.
Parce que la gestion des maladies chroniques nécessite des fonctions exécutives de haut niveau ou des compétences mentales qui aident les gens à planifier, prioriser, gérer leur temps et accomplir des tâches, telles que prendre des médicaments, gérer les symptômes, assister à des rendez-vous et respecter un horaire de sommeil. Le dysfonctionnement exécutif est une manifestation classique du TDAH.
La recherche montre que les médicaments stimulants et de nombreux types d’antidépresseurs utilisés pour traiter le TDAH peuvent aider à améliorer la douleur chronique et la dépression qui peuvent accompagner le TDAH.
Après tout, la science concernant le TDAH et les maladies chroniques évolue. “Le cerveau humain est infiniment complexe et difficile à comprendre et à étudier”, a déclaré Dragoi. Mais ce que les experts ont souligné, c’est que nous devons arrêter de considérer le TDAH comme une maladie qui affecte le cerveau.
“C’est un seul corps”, a déclaré Kumar. “Il n’y a pas de secrets. Votre cerveau sait exactement ce qui se passe dans chaque partie de votre corps.”
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