Après la récession, les petites entreprises du pays ont connu un bon début d’année.
L’inflation baissait. Les coûts d’emprunt baissaient. Les allégements fiscaux devenaient une réalité. Même la politique tarifaire du président Trump semblait finalement plus prévisible.
Cette joie s’est évanouie.
Des mois de guerre avec l’Iran ont fait augmenter le prix du carburant et d’autres matériaux. L’inflation s’accélère. La perspective d’une nouvelle baisse des taux d’intérêt avant la fin de l’année devient de moins en moins probable.
Alors que les grandes entreprises ont enregistré des bénéfices stables et que leurs marchés boursiers sont en plein essor, les perspectives des petites entreprises se sont effondrées ces derniers mois. Faute de capitaux pour résister à l’assaut financier, de nombreuses petites entreprises repensent leurs embauches et suspendent leurs projets d’expansion.
L’Association nationale de l’entreprise indépendante a rapporté en mai dernier que les attentes économiques étaient les plus basses depuis le deuxième mandat de M. Trump. Selon le Bank of America Institute, les bénéfices des petites entreprises ont augmenté en avril au rythme le plus lent en deux ans. Les postes vacants dans les petites entreprises se sont stabilisés. Dimanche, M. Trump et les responsables iraniens ont annoncé un accord de principe pour mettre fin à la guerre, mais les conséquences économiques risquent de persister pendant un certain temps.
“Cela a été un combat comme jamais auparavant”, a déclaré Bruce Jovaag, propriétaire de Norse Construction, une entreprise de rénovation domiciliaire basée à Fenton, dans le Missouri, qu’il a créée en 2013.
Jovaag, 68 ans, a déclaré qu’elle aimait le côté créatif de la refonte des cuisines, des salles de bains et d’autres espaces intérieurs, et qu’elle avait noué de nombreuses relations significatives et à long terme avec les clients. Mais les interruptions apparemment interminables après la pandémie de Covid-19 « m’ont enlevé la joie de ce que je fais dans la vie », dit-il.
Les taux d’intérêt élevés ont ralenti le marché immobilier et empêché les propriétaires de rénover. Application des lois sur l’immigration a exacerbé la pénurie de travailleurs dans le secteur de la construction. Les tarifs ont augmenté le prix du contreplaqué et d’autres matériaux de construction. L’année dernière, les ventes de M. Jovaa ont chuté de près de 25 pour cent pour atteindre un million de dollars dans ce qui aurait été une bonne année.
Même si elle a obtenu un remboursement d’impôt de 3 000 $ cette année, elle n’a pas récupéré les 10 000 $ qu’elle a investis dans l’entreprise l’année dernière pour conserver ses économies. La hausse des prix de l’essence et les déplacements domicile-travail plus coûteux grugent ses bénéfices.
“C’était un cauchemar”, a-t-il déclaré. “Je suis prêt à prendre ma retraite.”
La santé des petites entreprises est importante pour l’économie américaine car elle soutient l’emploi et la croissance. Selon le Bureau du recensement, les entreprises de moins de 500 employés représentent près de la moitié de tous les emplois et 55 pour cent de la création de nouveaux emplois.
De nombreux propriétaires étaient optimistes quant à la réduction des impôts et à la déréglementation de l’administration Trump. La législation, signée par M. Trump en juillet dernier, réduit définitivement l’impôt de 20 % sur les revenus de nombreuses entreprises individuelles. Cela leur a également permis d’amortir d’un seul coup certaines dépenses d’investissement de l’entreprise.
“La politique America First porte le rêve américain sur Main Street vers de nouveaux sommets”, a déclaré Kelly Loeffler, chef de la Small Business Administration, lors du sommet des petites entreprises de la Maison Blanche le mois dernier.
Cela n’a pas été la réalité pour les petites entreprises confrontées à des années de défis liés aux tarifs douaniers et autres politiques introduites au cours du deuxième mandat de M. Trump.
La pression constante a laissé certaines petites entreprises dans l’incertitude. Les entreprises de moins de 10 employés licencient du personnel depuis la majeure partie des cinq dernières années, selon les données de la société de logiciels de comptabilité QuickBooks.
Edith Hotchkiss, professeur de finance au Boston College, a déclaré que les dépôts de bilan de petites entreprises ont augmenté l’année dernière selon une tendance également liée aux pressions économiques liées aux tarifs douaniers. En utilisant les données de la société de recherche sur les faillites New Generation Research, il a découvert que les entreprises dont les dettes étaient inférieures à 50 000 dollars avaient augmenté leurs faillites deux à quatre mois après que l’administration ait imposé une nouvelle taxe à l’importation.
“Les coûts sont élevés et ces petites entreprises n’ont pas la flexibilité des grandes entreprises”, a-t-il déclaré. “Ils n’ont pas les stocks dont disposent les grandes entreprises.”
“Il est tout à fait naturel que ce soient probablement les plus vulnérables”, a-t-il ajouté.
La récente flambée des prix de l’énergie a aggravé la situation. Depuis le début de la guerre en Iran il y a plus de trois mois, les approvisionnements limités en pétrole ont fait grimper les prix du carburant, ce qui a fait augmenter les coûts d’expédition, de manutention et de certains matériaux.
Selon le Bureau of Labor Statistics, les prix de gros – le prix que les entreprises paient pour les biens et services – ont augmenté de 1,1 pour cent en mai et de 6,5 pour cent par rapport à l’année précédente. L’augmentation sur 12 mois est la plus rapide depuis novembre 2022, ce qui suggère que la hausse des prix de l’énergie se répercute sur la chaîne d’approvisionnement.
En mai et début juin, les trois quarts des organisations à but non lucratif et des propriétaires de petites entreprises ont déclaré qu’ils étaient affectés par la hausse des coûts de l’essence et du transport. Plus d’un tiers ont déclaré avoir gelé les embauches cette année en raison de changements dans les coûts et d’autres conditions économiques, et environ un sur dix a licencié des travailleurs.
Holly Wade, directrice exécutive de l’Association nationale du centre de recherche sur les entreprises indépendantes, a déclaré que les pressions sur les coûts, notamment la hausse des prix de l’énergie, constituent « le plus gros problème dont nous entendons parler en ce moment ».
Contrairement aux tarifs douaniers, qui sont partiellement absorbés par les grossistes et les fournisseurs dès le plus jeune âge, les prix élevés du pétrole et du gaz frappent directement de nombreuses petites entreprises.
“Cela nuit vraiment à leurs résultats et ils doivent répercuter ces coûts sur les clients très rapidement”, a déclaré Mme Wade.
Francesca Costa, qui dirige le Cranky Carrot Juice Cafe avec son fiancé à Houston, fait partie de ces entrepreneurs qui ont du mal à faire des choix en raison de la hausse des prix.
Après avoir manqué de thé kombucha, l’entreprise s’est tournée vers une ferme en Équateur. Il en a acheté environ 100 kg pour 440 $.
Prendre le thé à Houston était une autre histoire. En raison du prix élevé du gaz, le transport aérien était plus cher que prévu. Les droits d’importation sont calculés sur le coût. Près de 1 000 dollars ont été dépensés en frais d’expédition et de douane, a-t-il déclaré.
Les prix des œufs et du porc que l’entreprise achète auprès de fournisseurs nationaux ont également augmenté. Le coût d’expédition des bouteilles en verre utilisées pour les jus a triplé.
Les coûts élevés associés à l’ouverture d’un deuxième site au centre-ville de Houston en février ont incité Mme Costa et son fiancé à réfléchir à l’opportunité de poursuivre leurs activités. Il a déjà augmenté les prix des menus une fois cette année – de 50 cents sur les jus pressés à froid et de 1 $ sur les smoothies – et il hésite à le faire à nouveau lorsque les clients l’apprécieront. retirer l’argent dépensé pour des articles discrétionnaires comme un super aliment santé.
“Nous sommes très inquiets”, a-t-il déclaré. “Il est très probable que nous devions le fermer.”
Les mois à venir pourraient apporter un certain soulagement.
Les prix de l’énergie devraient baisser si la guerre avec l’Iran prend fin. Et le marché du travail est visible sortir d’une période de stagnationCela aidera les petites entreprises à répondre rapidement à la demande croissante.
Gusto, une plateforme de paie et d’avantages sociaux pour les petites entreprises, affirme que les entreprises qui utilisent ses services ont eu cette opportunité 83 900 emplois ont été créés en maiembauche pour le quatrième mois consécutif. La croissance de l’emploi s’est produite dans presque tous les secteurs.
Ces entreprises « regardent vers l’avenir et voient une opportunité pour elles-mêmes », a déclaré Nich Tremper, économiste en chef chez Gusto.
Kirsten Davenport-Norwood, propriétaire de Greene Thumb Landscape à Indianapolis, a vu le coût du pavage, des dalles de béton et d’autres matériaux gonfler. Ses clients comprennent des lotissements, des parcs et des écoles. Les coupes budgétaires du gouvernement ont empêché certaines personnes qui dépendent du financement de payer leurs services à temps.
L’année dernière, Mme Davenport-Norwood et son mari ont repris l’entreprise ensemble après le décès de sa mère il y a quatre ans, utilisant leurs économies personnelles pour payer le personnel alors que les flux de trésorerie de l’entreprise étaient serrés.
Mme Davenport-Norwood est nerveuse à propos des prix de l’essence et de l’état de l’économie. Cependant, la demande est actuellement stable. “Il y a toujours de l’herbe à couper”, dit-il. Il est réservé jusqu’à fin août.
“Je me sens vraiment bien dans notre organisation en ce moment”, a-t-il déclaré.