Ôn la veille de gagner Internationaux des États-Unis Pour la deuxième fois en quatre ans, Wyndham Clarke a pris le départ le 18 à Shinnecock Hills et terminerait le troisième tour à six coups derrière le terrain. Au cours des trois derniers jours, il a grignoté l’une des couronnes du golf américain, créant ainsi la troisième plus grande avance de 54 trous détenue par un leader de l’US Open depuis la Seconde Guerre mondiale. Le titre était à lui de perdre.
Pourtant, lorsque Clark est arrivé sur le green final sous la lumière de l’heure dorée samedi, une chose n’était pas perceptible : la foule. La plupart des spectateurs étaient partis ou étaient en route, et il y avait peu de places assises autour du green. C’était un spectacle remarquablement discret pour l’ancien et futur golfeur champion américain à l’aube d’un championnat de l’US Open.
“Nous nous sommes retrouvés dans le noir et c’était dommage qu’il n’y ait pas de monde”, a déclaré Clark presque penaud. “Parce qu’il y a eu de très très grands moments et ça a un peu échoué, ouais, malheureusement.”
La classe de golf bavarde passe la nuit à parler des réfugiés. Certains ont blâmé l’emplacement, soulignant la longue voie ferrée reliant Manhattan. Même si certains peuvent blâmer la Coupe du monde, il est difficile d’imaginer qu’un grand nombre d’habitants des Hamptons fuient l’US Open à Shinnecock pour le début du match Équateur-Curaçao. D’autres ont blâmé la décision de l’USGA d’envoyer les paires finales à 15h45 samedi. Mais ils ont surtout blâmé Wyndham Clark.
“J’espère qu’il y aura plus de fans demain et tout ça, mais pour moi, c’est toujours très important et je ressens toujours le moment présent”, a poursuivi Clarke. “C’est peut-être dommage que tout le monde n’était pas là.”
Faites attention à ce que vous souhaitez. Moins de 24 heures plus tard, après être resté assis à moitié vide dans les tribunes, Shinnecock était plein et la patte du singe n’est pas restée longtemps. Le joueur de 32 ans a passé une excellente journée considéré comme un méchant Lors de son propre couronnement, il a joué un rôle plus important tout au long de l’année. Depuis que Keith Moon jouait dans les vestiaires d’Oakmont, Clarke est venu réparer une réputation qui avait grandi aussi vite que son jeu. Jouant aux côtés du populaire Scotty Scheffler pendant près de quatre heures et demie dimanche, les grands auditoriums et les galeries de six profondeurs rassemblées autour de Shinnecock ont clairement montré jusqu’où il devait aller.
C’était vraiment dur là-bas. Ils ont applaudi lorsque Clark a frappé fort lors de son deuxième putt et que le green a encore roulé à son approche. Ils ont explosé lorsqu’un tir de bunker sur le quatrième est sorti du tube et a traversé la corde de la galerie et a heurté la seule route goudronnée de la propriété. Lorsqu’il fut secouru, l’endroit devint silencieux. Les supporters qui l’ont insulté ont été expulsés du terrain. Les acclamations sont devenues plus fortes lorsqu’il a frappé un fer 6 dans le bunker avant au septième, et encore plus fortes lorsqu’il a frappé un trois pieds. Si le joueur de 32 ans a réussi à échapper au défi, la réaction a été décevante. S’il en trouvait plus, Shinnecock était ressuscité. La réaction modérée à sa victoire le 18 suggérait une réconciliation avec lui, et non avec la foule célébrant le championnat.
“Je n’ai vraiment pas aimé New York. Je vous aime les gars”, a déclaré Clarke aux fans rassemblés dimanche lors de la cérémonie de remise des trophées près du 18e green. “Mais je comprends.”
Ni aimable ni particulièrement charmant, Clarke n’était pas auparavant le joueur le plus populaire du circuit. il a cassé deux des casiers d’Oakmont vieux de 121 ans après avoir raté la coupe de l’année dernière avec un accident vasculaire cérébral. J’y suis depuis Le pilote a démarré grâce au badge sponsor À Quail Hollow, quelques petits conflits de règles et suffisamment de frustration du public ont été démontrés pour renforcer l’image qu’il a passé la majeure partie de l’année dernière à essayer d’atténuer. Dans le paysage post-LIV, les véritables antagonistes se font de plus en plus rares, et il est l’un des rares joueurs à enthousiasmer les gens.
Tous les athlètes ne s’attendent pas à l’amour et au respect de la foule. En 1986, Sports Illustrated a présenté Ivan Lendl comme « le champion dont personne ne se soucie », mais il n’a pas bien vieilli. Mais ce qui s’est passé à Shinnecock était étrange. Ce n’était pas une star étrangère qui faisait froid dans le dos du public. C’était un chien américain marchant sur le sol de son pays natal, dans les champs ouverts des États-Unis, qui suscitait indifférence et hostilité.
La version de Clark arrivée à Shinnecock n’était pas la même que celle qui avait quitté Oakmont il y a un an. Il a passé le mois à reconstruire à la fois son jeu et son espace libre. La psychologue du sport Julie Elion, qui fait partie de l’équipe de Clark depuis 2022, l’a aidé à surmonter sa crise de confiance. Dimanche après-midi, alors que Clark se préparait à défendre un tir de six coups à quelques centaines de mètres de la galerie d’attente, Elion se tenait à ses côtés dans le practice, l’aidant à se concentrer sur le processus qui a conduit à la controverse.
Au même moment, Clark commençait à chercher des réponses avec son swing. Il a commencé à travailler avec Pat Coyner, professeur à Cherry Hills, ce qui l’a amené à trouver la forme qui a fait de lui l’une des étoiles les plus montantes du jeu. Au moment où il arriva à Shinnecock, la double reconstruction commençait à porter ses fruits.
Clark a décrit plus tard les mois qui ont suivi Oakmont comme une période où son entourage formait un « petit cocon » autour de lui. Manquer la Ryder Cup a aggravé la blessure. Mais l’isolement, l’effort technique et le changement mental ont progressivement créé quelque chose qui avait manqué pendant la majeure partie de l’année écoulée : la confiance. Clarke a déclaré que la colère qui a alimenté les diatribes à la Oakmont a largement disparu maintenant, remplacée par la perspective d’une meilleure forme, d’une plus grande satisfaction du golf et de la prise de conscience qu’il a finalement été pris dans quelque chose qui n’avait pas d’importance. Tant mieux pour lui.
Ce que les fans de Shinnecock ont vu ce week-end était un produit fini, un joueur qui avait retrouvé son swing, sa confiance et appris à fonctionner sans l’approbation de la foule. Tu n’es pas obligé d’aimer Clark. Mais après avoir surmonté le défi le plus difficile du golf pour la deuxième fois en quatre ans – la première Regarder Rory McIlroypuis, alors qu’il occupait la position de numéro 1 mondial, tous les atouts contre lui – que les fans l’embrassent ou non – ont commencé à paraître insignifiants.