Brian Wolpin, oncologue à Harvard, le 31 mai dans une salle de conférence sombre à Chicago était sur le podium et a récité une série de chiffres d’une voix qui ressemblait à celle d’un annuaire téléphonique, mettant les oncologues debout pendant 42 secondes. Adam Feuerstein, journaliste en biotechnologie pour le site d’information sur la santé Stat, qui a couvert des conférences similaires sur le cancer pendant deux décennies je n’ai jamais vu quelque chose de pareil. Les applaudissements ont duré si longtemps que Volpin a été pris au dépourvu et a déclaré : “Cette période n’est pas dans mon discours”.
Ce que Volpin vient de montrer aux participants à la réunion annuelle de l’American Society of Clinical Oncology (ASCO) est un simple graphique à barres : un médicament appelé daracsonrasib. l’espérance de vie a presque doublé dans un essai portant sur 500 patients atteints d’un type de cancer du pancréas préalablement traité. Julie Gralow, médecin-chef de l’ASCO appelé le résultat pas un home run mais un « grand chelem ». L’oncologue torontoise Jennifer Knox considère que cela « change la donne ».
Volpin a reçu une réponse si impressionnante à l’ASCO parce que le cancer du pancréas est l’un des cancers les plus dévastateurs et les plus résistants aux traitements. tuant plus de 50 000 Américains par anParmi eux se trouvait la juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg. Le cancer est un Taux de survie à cinq ans pour les jeunes adolescents.
Volpin a débuté sa carrière au Dana-Farber Cancer Institute, de classe mondiale, au milieu des années 2000. dit le rempart: “Au cours de ma première année avec un cancer du pancréas, j’ai vu plusieurs patients qui sont tous décédés en trois mois, je pense. Cela ne devrait pas arriver ici, n’est-ce pas ? Vous avez dû vous en rendre compte.” Depuis des décennies depuis le président Richard Nixon Une « guerre contre le cancer » a été déclarée. la mort a continué à s’asseoir et les progrès médicaux sur de nombreux cancers étaient encore trop limités.
Mais le changement est en bonne voie. Taux de mortalité aux États-Unis de le cancer a diminué de 34 pour cent Du sommet de 1991 à 2023, un relatif sur cinq ans toute survie au cancer Entre 2015 et 2021, le nombre total de personnes diagnostiquées atteindra 70 pour cent, contre 50 pour cent dans les années 1970. Daraksonrasib a reçu une ovation debout du public, mais ce fut le moment le plus bruyant de sa semaine et de sa décennie de lutte contre le cancer.
Le système immunitaire est apparu
L’immunothérapie est l’un des principaux moteurs de ce changement. Plutôt que d’attaquer directement la tumeur comme la chimiothérapie conventionnelle, ces traitements utilisent le système immunitaire du patient pour traquer et détruire les cellules cancéreuses. Vous pouvez voir les effets puissants de l’immunothérapie ici L’histoire de l’ancien président Jimmy CarterEn 2015, à l’âge de 90 ans, on lui a diagnostiqué un mélanome métastatique qui s’était propagé au foie et au cerveau. Cela aurait dû être un signal pour les rédacteurs en chef du journal de renouveler immédiatement leur nécrologie prévue ; Cependant, après un traitement par immunothérapie pembrolizumab, une intervention chirurgicale et une radiothérapie, Carter a vu la tumeur disparaître et a vécu encore une décennie.
Les scientifiques repoussent encore plus les limites. Moderna et Merck ont combiné un vaccins personnalisés à ARNm – une technologie d’injection de covid et un médicament d’immunothérapie (pembrolizumab) appliqués à la propre tumeur de chaque patient ont réduit le risque de rechute ou de décès dans le mélanome à haut risque de 49 pour cent après cinq ans. Petit et précoce Procès commémoratif de Sloan Kettering Un vaccin similaire peut aider certains patients atteints d’un cancer du pancréas à rester indemnes de cancer longtemps après la chirurgie. Sept des huit patients vaccinés étaient en vie après quatre à six ans, et un essai plus vaste est actuellement en cours.
UN Procès commémoratif de Sloan Kettering Un vaccin similaire en 2024 a protégé contre le cancer du pancréas chez les patients dont le système immunitaire a répondu. Et une perfusion pour le cancer du sang les cellules immunitaires se renouvellent – ce qu’on appelle la thérapie cellulaire CAR T – a commencé à produire quelque chose qui se rapproche d’un remède : Emily Whitehead, la première enfant atteinte d’un cancer traitée avec CAR T, est maintenant sans cancer depuis plus de 10 ans et est à l’université. (JE écrit plus en détail l’année dernière sur l’immunothérapie et CAR T.)
Du traitement à la prévention
Qu’il s’agisse de guérir le cancer ou de l’arrêter avant qu’il ne se déclare, les scientifiques ont une ambition croissante. La semaine dernière, une équipe dirigée par Charles Swanton du Francis Crick Institute a rapporté qu’un test sanguin mesurant 14 protéines combinées à des facteurs de risque clés tels que l’âge, le tabagisme et les maladies pulmonaires pouvait aider. identifier les personnes susceptibles de développer un cancer du poumon plusieurs années avant le diagnostic. Ils ont également découvert un fil conducteur intéressant dans des essais de médicaments plus anciens : les médicaments anti-inflammatoires semblaient réduire de près de moitié le risque de cancer du poumon chez les personnes présentant le plus d’inflammation.
Il s’agit encore d’une première preuve – les médecins ne peuvent pas recommander des tests sanguins ou des traitements préventifs aux patients – mais comment Swanton se compare Les statines fonctionnent contre les maladies cardiaques. Tout comme un test de cholestérol sanguin peut prédire le risque de maladie cardiaque d’une personne et ensuite prescrire une statine pour réduire le cholestérol, un test de protéines peut déterminer le risque de cancer du poumon et les médicaments anti-inflammatoires peuvent le réduire.
Aucune histoire des merveilles de la médecine moderne ne serait complète sans le médicament GLP-1 qui fait vraiment tout. Une étude de l’Université de Pennsylvanie portant sur plus de 110 000 femmes a été rapportée cette semaine lors de la réunion de l’ASCO. Médicaments GLP-1 Comme Ozempic, il a été associé à une réduction de 30 % du cancer du sein.
Ces deux découvertes sont précoces, nous ne devrions donc pas nous attendre à de grands changements du jour au lendemain. Ce ça fait des décennies Des preuves incontestables pour le développement de tests de taux de cholestérol LDL, l’introduction des statines et la prévention des maladies cardiaques. Mais il est clair que l’oncologie s’oriente vers la détection du cancer avant qu’il ne survienne. Nous avons une crise cardiaque.
Les progrès médicaux ont des coûts directs. Les nouveaux médicaments sont très chers, le coût mensuel moyen d’un nouveau médicament contre le cancer doublé Entre 2009 et 2019 cependant environ la moitié Les patients américains atteints de cancer et les survivants de l’étude s’endettent souvent pour payer leur traitement.
Beaucoup de ces prix élevés finira par tomberune fois le brevet expiré, des versions génériques apparaîtront. Mais ce qui est plus inquiétant, c’est que le moteur scientifique à l’origine de ces progrès est au point mort. Presque toutes les avancées que j’ai mentionnées remontent à la recherche fondamentale financée par le gouvernement fédéral. L’administration Trump passe à l’offensive infatigable.
En 2025, l’administration gelé ou annulé Des milliers de subventions des National Institutes of Health (NIH) et de la National Science Foundation (NSF) ont été accordées, tandis que les nouvelles subventions des NIH ont diminué de plusieurs milliards de dollars. Congrès puis refusé Les réductions les plus importantes du NIH ont été proposées, mais les dégâts étaient déjà réels : des centaines d’essais cliniques financés par le NIH ont été interrompus et les scientifiques en début de carrière avaient moins de chances d’obtenir des subventions importantes. En économisant de l’argent grâce à ces réductions, nous risquons de perdre des découvertes vitales à une époque où la recherche sur le cancer porte ses fruits.
Lors de la réunion de l’ASCO, certaines conclusions ont été tirées sur la perte de ces vies. Eric Small, président sortant de l’ASCO, a déclaré lors du lancement a parlé de son partenaireAmy Lin, oncologue à l’Université de San Francisco. Lin est décédé en décembre cancer de l’ovaire à cellules claires métastatiqueest une maladie mortelle et les options de traitement restent rares. Elle a fait appel à l’expert en deuil et auteur David Kessler faire une présentation sur les soins de fin de vie empreints de compassion.
Plus que toute autre profession médicale, le deuil et la perte font partie intégrante de l’oncologie. Brian Wolpin a commencé sa carrière en observant les patients atteints d’une maladie pancréatique mourir en quelques mois et en veillant à ce que cela n’arrive pas dans un endroit comme Dana-Farber. Ses applaudissements furent le seul bruit de la pièce lorsqu’elle réalisa qu’elle avait peut-être raison, que la maladie autrefois apparemment incurable commençait à perdre son pouvoir monstrueux.
Une version de cette histoire est apparue à l’origine dans les Évangiles. Inscrivez-vous ici !