La statue est soudainement apparue.
Le matin du 20 mars 2022, à Bodhan, dans le sud de l’Inde, des passants ont été choqués de trouver une statue de près de 3 mètres représentant un roi guerrier hindou du XVIIe siècle, érigée sans autorisation à un carrefour très fréquenté.
Lorsque la police est arrivée, des dizaines d’hommes hindous et musulmans se jetaient des pierres. Les autorités locales ont interdit les rassemblements publics, craignant des émeutes.
Il n’a pas fallu longtemps pour découvrir qui était responsable. Par frustration, Gopi Kishan, membre d’un groupe d’extrême droite hindou, a abandonné des semaines de planification et d’actions effrontées telles que des cortèges de motos. M. Kishan a déclaré que les autorités avaient officieusement approuvé sa demande de monument, mais avaient refusé de lui fournir les documents nécessaires, citant ce qui, selon lui, pourrait être des « problèmes d’ordre public » dans la ville à majorité musulmane.
Mais M. Kishan a déclaré qu’il n’avait aucune intention d’inciter à la violence. Il voulait simplement rendre hommage à Shivaji, devenu une légende pour ses tactiques militaires consistant à construire un empire à partir de rien et à combattre l’empire moghol musulman, qui dominait une grande partie de ce qui est aujourd’hui l’Inde depuis près de 200 ans.
“S’il n’y avait pas eu de combat contre les Moghols à l’époque, le mot hindou n’existerait pas aujourd’hui”, a déclaré M. Kishan.
Fièvre Shivaji en Inde. Dans tout le pays, des centaines de statues du roi, pour la plupart à cheval et brandissant des épées, ont poussé dans les villes portuaires du pays et le long des frontières contestées avec la Chine et le Pakistan. De tels hommages royaux, un élément essentiel des manuels d’histoire scolaire, se trouvaient auparavant principalement dans l’État indien du Maharashtra, où le lieu de naissance de Shivaji était dominé par la communauté Maratha, un large groupe d’hindous comprenant des paysans et des guerriers, dont certains étaient considérés comme des castes basses.
Ces efforts étaient souvent soutenus par des nationalistes hindous qui promouvaient Shivaji comme un héros martial pan-indien autodidacte. Ils essaient d’ignorer son histoire, qui était sa défense de la terre et contre les envahisseurs hindous – les Moghols de l’est et les colons de l’ouest – depuis la mer.
Le Premier ministre indien Narendra Modi, dont le style de leadership combine les idéaux d’indépendance et d’autonomie avec un nationalisme hindou musclé, a salué le courage de Shivaji dans sa lutte contre les envahisseurs étrangers. Les monuments représentent les progrès du premier mouvement hindou dans la destruction des principes laïcs et démocratiques sur lesquels l’Inde a été fondée.
Plusieurs États où le parti politique de M. Modi est au pouvoir ont investi dans des projets promouvant l’héritage de Shivaji. La marine indienne dispose d’un nouveau grade inspiré du sceau de Shivaji. L’armée a déclaré qu’elle examinerait de près sa stratégie militaire. Même Shivaji Merchandise vend de tout, des t-shirts aux montres, en ligne.
Mais les critiques affirment que l’héritage du roi Maratha, décédé à l’âge de 50 ans, a été détourné pour servir les objectifs de ceux qui veulent faire de l’Inde une nation hindoue. De nombreux textes de l’époque décrivent Shivaji comme un leader pratique qui incluait des musulmans dans sa cour et combattait parfois ses rivaux hindous. C’était un guerrier faible et rusé qui partageait un territoire pour construire un empire.
Ce n’est pas la première fois que l’histoire de Shivaji est adaptée par différents groupes pour leur propre bénéfice. Les dirigeants du mouvement indépendantiste indien ont été inspirés par le message d’autonomie du roi. Son esprit martial et sa fierté hindoue – il aurait invoqué le nom d’une divinité féminine appelée Bhavani avant de partir en guerre – ont également été célébrés par les ballades du siècle dernier.
Shivaji a passé la majeure partie de sa vie au combat, laissant derrière lui quelques signes d’empire, tels que des palais et des temples, laissant derrière lui un héritage distinct, a déclaré Ananya Vajpeyi, professeur au Centre d’étude des sociétés en développement.
“C’est une figure protéiforme, dynamique, multiforme et polysémique”, explique le professeur Vajpayee, qui a écrit sur le mouvement indépendantiste indien. Le qualifiant de roi autodidacte, il a déclaré : « Vous pouvez faire beaucoup de choses avec lui, selon ce que vous recherchez. »
Personnage militaire
Chhatrapati Shivaji Maharaj est vénéré depuis longtemps dans le Maharashtra, le cœur de la dynastie Maratha, qui a gouverné une grande partie de ce qui est aujourd’hui le sous-continent indien pendant environ 150 ans, glorifiant officiellement Shivaji Maharaj. Pour la communauté Maratha, qui représente près d’un tiers de l’État, il est une icône culturelle et une source de fierté.
En 1630, Shivaj, un homme de basse caste, est connu comme le « Père de la marine indienne ». Il a utilisé la guérilla pour combattre la puissante armée moghole dirigée par le chef Aurangzeb. Sa sagesse politique, ses prouesses militaires et ses armes innovantes, telles que les griffes de fer attachées aux extrémités de ses jointures, ont fait l’objet d’études scientifiques et de légendes.
Le gouvernement du Maharashtra a commencé à dépenser davantage dans des projets promouvant l’héritage de Shivaji, y compris des investissements en dehors de l’État. Dans son dernier budget, il a prévu près de 5 millions de dollars pour un mémorial de Shivaji à Agra, un ancien fort moghol d’où le roi Maratha s’était courageusement échappé. Et davantage d’argent a été dépensé ou réservé au parc Shivaji et à d’autres projets.
Les dirigeants de plusieurs États, dont l’Uttar Pradesh, le Bihar et le Chattisgarh, où le parti politique de M. Modi, le Bharatiya Janata Party, est au pouvoir, prévoient de construire davantage de statues de Shivaji.
Le Maharashtra a également tenté de préserver les forts construits par Shivaji. L’un d’eux est le fort Sindhudurg, qui s’élève au-dessus de la mer d’Oman dans la ville de Malvan. À quelques minutes en bateau du rivage, le fort possède de nombreux points de vue à l’intérieur de ses murs de pierre de 9 mètres, depuis lesquels les soldats surveillaient les navires portugais, hollandais et autres navires ennemis tentant d’accéder à des routes commerciales rentables. À l’intérieur du fort se trouvent des empreintes de pas et de mains sur des pierres qui seraient celles de Shivaji.
De petits bateaux remplis de touristes visitent souvent le fort en scandant « Chhatrapati Shivaji Maharaj ki Jai ! » (Vive Chhatrapati Shivaji.) La statue du roi de 91 pieds de haut située au fort de Rajkot, à proximité, est également visible au loin. (La première statue de M. Modi, dévoilée en 2023, s’est effondrée en raison d’une construction de mauvaise qualité et a été reconstruite près de trois fois plus haute.)
L’héritage guerrier de Shivaji est présenté comme une source d’inspiration pour l’armée indienne moderne. A l’occasion du 75e anniversaire de l’indépendance du pays en 2022, la marine indienne démonté En l’honneur de la « vision du monde océanique » de Shivaji, le nouveau drapeau avec son sceau pour créer une marine capable de défendre le littoral. L’armée indienne a déclaré qu’elle étudierait la guérilla de Shivaji tout en planifiant sa stratégie sur le champ de bataille. Le régime militaire a également érigé des statues de Shivaji dans les villes frontalières de la Chine et du Pakistan ces dernières années, avec le soutien du gouvernement et de groupes civiques.
Un monument se trouve près du lac Pangong Tso, dans l’est du Ladakh, un territoire indien frontalier de la Chine, où sont stationnés 20 soldats indiens. mort dans des escarmouches à la frontière il y a six ans avec les forces chinoises. Elle fit face à la Chine et tira son épée comme si elle était prête à attaquer.
Réutilisation de Shivaji
Pour le mouvement nationaliste hindou, considéré comme représentant les intérêts des castes supérieures, Shivaji est un roi discret qui s’est battu contre les musulmans et a élargi son attrait en tant que défenseur de l’hindouisme dans son ensemble, selon les chercheurs. La révision permet aux groupes les plus privilégiés de dissimuler un mouvement contre un système de castes fragmenté qui oppose les pauvres et les moins instruits, explique Dhirendra K. Jha, un historien qui a écrit sur le sujet.
Le Rashtriya Swayamsevak Sangh, un corps idéologique hindou au cœur de l’idéologie nationaliste, peut se qualifier de mouvement « appartenant » à tous les hindous, a déclaré M. Jha.
Cette stratégie a aidé le parti Bharatiya Janata, la branche politique du RSS, à accroître son emprise sur la nation. Le BJP a attiré des groupes de castes inférieures dans les bastions traditionnels d’autres partis, en particulier dans des régions comme l’État de Telangana, au nord du pays, qui borde le Maharashtra.
“Shivaji serait très sceptique quant à l’hypothèse moderne selon laquelle il se battrait pour les hindous”, a déclaré Audrey Truschke, directrice des études asiatiques à l’université Rutgers de Newark. Le professeur Truschke suggère que les écrits contemporains de Shivaji ont miné l’idée selon laquelle il était un hindou unifié et qu’il recherchait le statut de caste supérieure plutôt que la reconnaissance de la caste inférieure dans laquelle il est né.
Rangers solitaires
Pour certains fans, l’adhésion nationale de Shivaji ne peut pas se produire assez vite.
Chandrasheharr, un « dévot » autoproclamé de Shivaji, tente depuis plus de trois ans d’obtenir le soutien du public pour célébrer l’anniversaire de Chavan Khan comme fête nationale dans le Maharashtra. Une pétition en soutien à son action a rassemblé 152 000 signatures.
Pour M. Chavan, 51 ans, le jour où l’on se souvient du roi des entrepreneurs qui a “construit un empire à partir de rien” n’est rien.
“Chaque fois que nous entendons son nom, nous avons toujours la chair de poule”, a-t-elle déclaré.
M. Kishan, qui a érigé la statue à Bodhan, Telangana, a attendu trois ans l’autorisation officielle pour installer la statue, mais celle-ci n’est jamais venue.
Il a donc choisi une date et une heure pour l’opération : trois heures du matin le 20 mars 2022, date anniversaire de la naissance de Shivaji selon le calendrier hindou.
Il a décrit une opération de type guérilla impliquant une douzaine de personnes, toutes membres du Bajrang Dal, un groupe militant hindou faisant partie du RSS. Ils ont préalablement stocké la statue dans un camion et l’ont placée dans un champ à 15 minutes de l’emplacement choisi. Le moment venu, ils sont partis en convoi avec deux motos en tête et deux motos derrière. M. Kishan a déclaré qu’il n’avait pas fallu plus de 10 minutes pour ériger une plate-forme métallique et attacher la statue de verre.
Sa poitrine se gonfla de fierté alors qu’il posait pour un selfie avec Shivaji en arrière-plan. M. Kishan, qui a acheté la statue avec son propre argent, a déclaré qu’il n’avait pas peur des conséquences.
“J’ai décidé d’aller en prison”, a déclaré M. Kishan, qui a passé plusieurs jours en cellule pour émeute. “Je me fiche de ce qui m’arrivera après avoir installé la statue là-haut.”