Les États-Unis jouent un rôle bien moindre dans l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Est que lors des épidémies précédentes. Cela fait de la Chine, une puissance économique spécialisée dans le contrôle des maladies infectieuses et la biotechnologie, la prochaine puissance mondiale avec des fournitures, de l’argent et du personnel médical à revendre.
Des centres de traitement fonctionnent à Mongbwalu, en République démocratique du Congo, l’épicentre de l’épidémie. besoins sérieux en matérielmédicaments et fournitures de base. UN manque de tests L’absence d’un vaccin ou d’un traitement éprouvé contre le virus Bundibugyo à l’origine de l’épidémie rend difficile le ralentissement de sa propagation.
Bien que Pékin investisse massivement dans la région, on ne sait pas exactement dans quelle mesure la Chine est prête à faire pour lutter contre l’épidémie d’Ebola la plus meurtrière de l’histoire. La Chine est confrontée à moins de pression concurrentielle pour intensifier ses efforts, les États-Unis jouant un rôle considérablement réduit par rapport à la réponse d’urgence de Trump avant Trump. Toujours prudent, Pékin n’interviendra probablement pas rapidement pour aider à contenir l’épidémie dans cette région reculée et en proie à un conflit.
“Maintenant, nous sommes à ce moment de vérité”, a déclaré Bradley Parks, directeur exécutif d’AidData, un laboratoire de recherche de William & Mary.
Pour la Chine, cette crise est une question de savoir : « Allons-nous simplement nous déchaîner avec cette affaire et créer un vide de leadership, ou allons-nous entrer en conflit ? pour répondre à cette question”, a-t-il déclaré. “Nous ne savons pas s’ils sont motivés pour devenir des leaders.”
La Chine a fait son premier pas cette semaine, près de trois semaines après l’annonce de l’épidémie. Elle a envoyé une équipe de cinq médecins spécialistes dans la capitale congolaise, Kinshasa, à plus de 1 600 kilomètres du centre de l’épidémie.
Ils ont apporté des équipements de protection et du matériel de laboratoire. Le chef de la mission, Lu Ming, a déclaré aux médias d’État que la Chine « remplissait son rôle de puissance majeure ».
Pendant ce temps, Pékin n’a pas encore répondu publiquement à l’appel officiel de l’Afrique pour une aide de 319 millions de dollars. Ses fonctionnaires ne valent pas mieux Comité de l’Organisation mondiale de la santé pour faire face aux épidémies.
Jin Zhiong, professeur à l’Université internationale de recherche de Shanghai qui étudie la santé mondiale, s’est dit convaincu que la Chine intensifierait ses efforts si l’épidémie s’aggravait.
“Je pense que c’est une excellente opportunité pour la Chine de montrer sa force et son ambition”, a-t-il déclaré.
La Chine est heureuse d’apporter son aide de plusieurs manières.
Grâce à une énorme base manufacturière, la Chine peut fabriquer et expédier rapidement du matériel médical. Elle a fourni une grande partie des équipements de protection individuelle envoyés en Afrique pendant la pandémie de Covid. Les entreprises chinoises de biotechnologie qui développent des innovations médicales peu coûteuses et facilement adaptables peuvent contribuer à la création de nouveaux tests et vaccins.
Lors de la pire épidémie d’Ebola au monde qui a ravagé l’Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016, la Chine a fourni une aide humanitaire à l’étranger, envoyant plus de 100 millions de dollars de fournitures, notamment des ambulances et des centaines de personnel médical. Pour la première fois, la Chine a créé un laboratoire de biosécurité et un centre médical pour les maladies infectieuses à l’étranger.
La Chine a également progressé plus rapidement à cette époque. Un jour seulement s’est écoulé depuis que l’OMS a déclaré l’urgence sanitaire mondiale pour Pékin et annoncé qu’elle enverrait de l’aide. Le dirigeant chinois Xi Jinping lui-même a exprimé son soutien aux pays touchés par le virus.
Mais c’était une autre époque, explique Jida Shan, médecin résident à l’Université de Toronto qui a étudié la participation de la Chine au sein de l’OMS. “C’était avant Covid”, a-t-il déclaré. “Tout le monde avait une vision plus brillante de la santé mondiale.”
“Les dirigeants chinois ont dit : ‘Hé, regardez, il y a une crise dans le monde.’ Nous entrons. Nous allons les aider. “Je crois que nous voulions vraiment montrer au monde et à notre population nationale que nous serons des héros”, a déclaré le Dr Zhang.
Stephen Morrison, vice-président senior du Centre d’études stratégiques et internationales, a déclaré que la Chine pourrait réembaucher ses agents de santé. Pendant l’épidémie, il a visité l’unité Ebola dirigée par la Chine au Libéria et a été impressionné. “Ils étaient très bien organisés, très professionnels et très fiers de ce qu’ils faisaient”, a-t-il déclaré.
L’industrie biotechnologique chinoise en plein essor pourrait jouer un rôle.
12 ans plus tard, la Chine est plus riche et plus impliquée en Afrique. Elle entretient des relations étroites avec les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, qui ont contribué à la construction de son siège. Après le Covid, la Chine a plus d’expérience dans la gestion des épidémies.
Sa contribution la plus importante à la lutte contre l’épidémie actuelle est l’industrie biotechnologique en plein essor. La Chine est un leader en matière de technologie de test, notamment des machines adaptatives capables de détecter plusieurs maladies et des tests de détection d’agents pathogènes pouvant être utilisés au chevet du patient, a déclaré Sonjelle Shilton, qui travaille sur l’accès au diagnostic pour le groupe d’aide Médecins sans frontières. Pour le Congo, cela pourrait éliminer le besoin de transporter des échantillons sur des centaines de kilomètres à travers une zone de conflit actif jusqu’à un laboratoire central.
Les entreprises chinoises développent des outils de diagnostic pour détecter plusieurs virus de la famille Ebola, a-t-il déclaré. De tels tests pourraient avoir accéléré la réponse à cette épidémie, dans la mesure où les agents de santé qui soupçonnaient initialement le virus Ebola n’avaient été testés que pour un virus différent.
Des scientifiques chinois travaillent également sur un vaccin à ARNm pour protéger contre les virus de la fièvre hémorragique comme Ebola, qui en est à ses débuts. articles évalués par des pairs Dans les actes de l’Académie nationale des sciences.
Ces chercheurs ne font pas encore partie d’un effort scientifique international visant à répondre à l’épidémie, coordonné par le Center for Epidemic Preparedness Innovations, qui s’efforce d’accélérer la commercialisation des vaccins.
Le petit rôle des États-Unis exerce une pression sur la Chine.
Selon les analystes, la forte réponse de la Chine à l’épidémie d’Ebola de 2014 pourrait être due en partie à sa volonté d’égaler les efforts américains.
Maintenant que les États-Unis se sont retirés de l’OMS et ont joué un rôle moindre dans l’épidémie, cela pourrait se retourner contre eux.
Pékin « pourrait avoir le sentiment que les États-Unis ne sont plus un acteur majeur en matière de santé mondiale, et donc son désir de concurrencer les États-Unis pour le soft power pourrait diminuer », a déclaré Yanjun Huang, chercheur principal en santé mondiale au Council on Foreign Relations.
Cette épidémie est plus compliquée, en partie parce que son épicentre se trouve dans le nord-est du Congo, où les groupes armés sont actifs.
“Je ne pense pas que les Chinois veuillent s’en occuper et en devenir propriétaires”, a déclaré le Dr Morrison.
Étant donné que la Chine ne dispose pas d’un groupe d’aide indépendant et que l’aide humanitaire est souvent contrôlée par l’armée ou l’État, toute décision visant à accroître l’implication de la Chine sera probablement prise au plus haut niveau, à Pékin. Croix Rouge.
“Si quelqu’un à Pékin prend une décision et dit : “Nous sommes partants”, je m’attends à ce que les choses bougent rapidement”, a déclaré Marina Rudyak, experte de la Chine et de l’aide étrangère à l’Université de Heidelberg. “Mais la bureaucratie d’aujourd’hui est moins flexible et plus centralisée qu’elle ne l’était en 2014.”
Pour Pékin, les intérêts économiques sont les plus importants.
Certains analystes affirment que les efforts d’aide étrangère de la Chine sont motivés par le désir de protéger ses investissements économiques et que, jusqu’à présent, ses intérêts n’ont pas été lésés.
Les entreprises chinoises possèdent ou exploitent la plupart des mines du Congo, principalement dans le sud du pays, souvent loin du cœur du pays. Les ouvriers ont dit que le travail était normal.
Un ouvrier chinois du bâtiment dans la ville méridionale de Kolwezi, qui n’a donné que son nom de famille Liu, a déclaré qu’il n’avait entendu parler de l’épidémie que cette semaine.
Il ne peut pas rentrer chez lui, il n’a donc d’autre choix que de rester. “Bien sûr, je suis inquiet”, a-t-il déclaré. “Qui n’a pas peur de mourir ?”
Jeremy Konyndyk, un ancien haut responsable américain qui a dirigé la réponse à Ebola en Afrique de l’Ouest, a déclaré que l’ampleur de l’implication de la Chine dans l’épidémie pourrait dépendre de l’ampleur de l’impact sur le secteur minier.
“L’implication de la Chine dans des activités d’aide étrangère n’a pas pour but de faire preuve de compassion ou de résoudre des problèmes, mais de protéger ses intérêts économiques”, a déclaré M. Konyndyk, aujourd’hui président de l’Agence internationale pour les réfugiés.
En ce sens, a-t-il dit, les calculs de la Chine ressemblent à la politique de santé mondiale « l’Amérique d’abord » de l’administration Trump.
Pei Lin Wu contribué au rapport.