L’idée visait à contourner le plan d’expulsion massive du président Trump.
L’Immigration and Customs Enforcement achètera plus d’une douzaine d’entrepôts vides à travers les États-Unis pour accroître leur capacité à détenir des personnes soupçonnées de se trouver illégalement dans le pays, ce qui à son tour augmentera les expulsions. Durant son mandat, M. Trump a acheté 11 propriétés d’une valeur d’un milliard de dollars en un an.
Mais dans un revirement majeur, l’agence prévoit de se débarrasser de sept entrepôts qu’elle a achetés pour plus de 700 millions de dollars en les cédant à d’autres agences fédérales ou en les vendant purement et simplement, selon des documents obtenus par le New York Times.
La décision de réduire le plan d’entrepôt annule une initiative phare de l’ancienne secrétaire à la Sécurité intérieure Kristy Noem, qui a repoussé les limites de ce que le gouvernement peut faire pour rassembler de manière agressive les expulsés. Le nouveau secrétaire Markwayne Mullin, qui a exprimé en privé des doutes sur le projet, a déclaré publiquement qu’il souhaitait garder le silence sur la manière dont l’agence gère l’application des lois en matière d’immigration.
“Depuis le premier jour, le DHS est resté concentré sur l’expulsion des étrangers illégaux des États-Unis qui ont commis les pires crimes, et évalue constamment les meilleurs moyens d’y parvenir”, a déclaré le ministère de la Sécurité intérieure dans un communiqué pour cet article. “Une fois arrêtés, ces criminels méprisables devraient être expulsés à la vitesse de l’éclair, et non hébergés sur le sol américain aux frais des contribuables. Le DHS travaille avec nos partenaires des États et des comtés pour utiliser des centres de détention MODERNES.”
Cette décision intervient quelques mois après que l’agence de Mme Noem ait élaboré un plan, à court d’argent, visant à étendre le système de détention des immigrants du pays à des niveaux sans précédent, tout en cédant la propriété au gouvernement fédéral plutôt qu’à des entrepreneurs.
Cette décision soulève des questions sur la décision initiale derrière le projet d’acheter l’entrepôt, une entreprise coûteuse qui a attiré des milliers de personnes de l’espace industriel vers une zone bien ventilée dotée d’une capacité d’eau et d’égouts et qui a presque immédiatement heurté les communautés locales à travers les États-Unis.
L’ICE a intenté une action en justice pour manque d’évaluation environnementale, et l’inspecteur général du ministère de la Sécurité intérieure enquête sur l’achat. Les entrepôts qu’ICE envisage de céder ou de vendre se trouvent à Romulus, Michigan ; Cercle social et branche florale, Géorgie ; Hambourg et Tremont, Pennsylvanie ; Ville de Lac Salé ; et Roxbury, New Jersey
L’agence semble continuer d’exploiter quatre entrepôts qu’elle a achetés à des fins de confinement à San Antonio et Socorro, au Texas ; Surprise, Arizona ; et Hagerstown, Maryland. Cependant, un juge fédéral a fermé l’installation du Maryland. On ne sait pas pourquoi l’agence a décidé de continuer à emprisonner ces quatre espaces. L’ICE envisage d’acheter des centres de détention pour migrants à des sociétés pénitentiaires privées avec lesquelles elle a déjà des contrats, selon les documents.
Mais la décision de démanteler la plupart des entrepôts soulève des questions sur la capacité de l’agence à expulser un grand nombre d’immigrants.
Les immigrants désignés pour l’expulsion sont généralement arrêtés, traités, puis détenus par l’ICE avant d’être expulsés du pays. La détention a toujours été une priorité pour l’agence, dont le budget annuel est passé de 8 milliards de dollars à 28 milliards de dollars grâce au financement du Congrès. Sans lits supplémentaires, il ne peut être question d’expulsions, ce que M. Trump a négocié pendant la campagne.
Avec l’adoption de la loi de politique intérieure signée M. Trump, le principal défi, à savoir la pénurie de centres de détention, est devenu un problème facile à résoudre. Et les responsables de l’administration Trump étaient confiants. Après l’adoption du projet de loi, Tom Homan, agent de la patrouille frontalière de la Maison Blanche, a déclaré au Times que l’administration ICE espérait disposer de 100 000 lits d’ici la fin de 2025. Plus tôt cette année, l’agence a arrêté 70 000 immigrants.
Cherchant à atteindre l’objectif agressif de la Maison Blanche d’arrêter des milliers de personnes par jour, l’ICE manquait déjà de centres de détention. Un juge fédéral a jugé l’agence nécessaire réduire le nombre de personnes Il a été détenu dans un bureau d’un immeuble de New York l’année dernière.
Mais la réalité de la création d’un nouvel appareil de détention est un véritable défi, tout comme les promesses d’expulsions massives ont alimenté les bureaucraties qui tentent d’expulser un grand nombre de personnes.
ICE avait l’intention d’acheter des entrepôts car beaucoup d’entre eux étaient vides et pourraient être achetés et transformés en centres de détention. Plus précisément, l’agence a demandé que certains entrepôts accueillent les immigrants détenus pour traitement, traitent leurs informations et les transfèrent rapidement vers des centres de détention de longue durée.
“Les entrepôts ont été un concept rapide pour étendre les expulsions massives”, a déclaré John Fabricatore, un ancien responsable de l’administration Trump qui était jusqu’à récemment conseiller principal en immigration au ministère de la Santé et des Services sociaux. “Malheureusement, en raison de son ampleur et de son empreinte, la gauche a pu immédiatement créer un barrage routier. La détention des immigrants est essentielle au succès du plan d’expulsion, et c’était le point le plus facile pour les démocrates d’attaquer et d’arrêter l’effort.”
Mais dès que l’agence a acheté les entrepôts, les communautés locales ont commencé à se rebeller, y compris dans les zones conservatrices, préoccupées par les dommages causés aux services publics et à l’économie locales et par le risque de protestations. Même les politiciens républicains ont écrit aux dirigeants de la sécurité intérieure pour les exhorter à abandonner leurs opinions sur la société.
Lorsque l’inspecteur général du ministère a annoncé une enquête, il y a eu un obstacle. Certains sites coûtent 145 millions de dollars avant les rénovations majeures.
Claire Trickler-McNulty, une haute responsable de l’ICE dans l’administration Biden, a déclaré : « De toute évidence, les entrepôts ont créé de sérieux problèmes avec des poursuites judiciaires contre l’État, des enquêtes de l’IG et aucune date d’ouverture en vue. » “Ce plan semblait douteux dès le départ, et la seule chose qui pouvait le sauver était l’ordre de détention de l’ICE.”
Mais le plus grand défi était prolifération des allégations environnementales dans tout le pays.
Pendant des mois, l’ICE a été confrontée à de sérieuses difficultés juridiques pour savoir si elle suivait une loi fédérale qui oblige les agences fédérales à étudier les effets de leurs projets sur l’environnement local. Les décisions de justice ont fait reculer considérablement l’agence.
Un juge du Maryland a empêché ICE de prendre des mesures contre un entrepôt de l’État qu’il a acheté pour 100 millions de dollars. L’ICE a également déclaré à un juge fédéral du New Jersey qu’elle ne prendrait aucune mesure concernant l’entrepôt jusqu’à ce que l’agence procède à une évaluation environnementale. L’agence a fait la même promesse devant un tribunal fédéral du Michigan. Les responsables du ministère de la Justice ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l’absence de contrôle à l’ICE laisse l’agence vulnérable à davantage d’obstacles juridiques.
Désormais, l’agence envisage de démanteler des entrepôts dans le Michigan et le New Jersey, selon des documents obtenus par le Times.
Allison McCann et Fondation Albert contribué au rapport.