psychologue allemand Wolfgang Kohler Il y a plus de 100 ans, une célèbre expérience a changé la façon dont les scientifiques comprenaient le pouvoir de l’intelligence et de l’intuition chez les animaux.
Koehler a fait ce qu’il a décrit aire de jeux suspendus à portée de main de bananes, divers objets – caisses, perches, bâtons – pour un groupe de chimpanzés qui traînent. Les objets éparpillés permettaient aux animaux d’explorer et la nourriture était un défi à débloquer. Après une vaine tentative pour attraper la banane, les chimpanzés ont rapidement commencé à organiser les objets. Les singes ont finalement empilé les cartons et ont facilement remporté le prix.
Des expériences ont montré que les chimpanzés sont capables de cognition. alors que la plupart des animaux capable de résoudre des problèmes rudimentaires, la perspicacité est un essai et une erreur, la copie des autres, une compréhension des causes et des effets qui ne repose pas sur des connaissances préalables. Les scientifiques ont observé cette capacité cognitive chez quelques espèces de singes, d’éléphants et de certains oiseaux. Un débat scientifique est en cours sur la question de savoir si même les invertébrés tels que les poulpes et certaines araignées devraient rejoindre les rangs des résolveurs spontanés de problèmes.
Maintenant, l’étude a été publiée jeudi revue scientifique les abeilles montrent qu’elles comprennent. Lors d’expériences en laboratoire, des insectes ont pu faire rouler une balle en mousse plastique sous une fleur bleue artificielle, grimper sur la balle, atteindre la fleur et recevoir une récompense en sucre. “Nous montrons pour la première fois que les bourdons peuvent résoudre de nouvelles tâches de manipulation d’objets sans auto-apprentissage et sans essais et erreurs”, a déclaré l’auteur principal Akshaye Bhambore, chercheur postdoctoral à l’Université d’Oulu en Finlande.
Les abeilles peuvent être utilisées comportement socialement appris et raisonnement logique Des études antérieures montrent qu’il faut résoudre l’énigme. Mais dans la nouvelle expérience, les chercheurs ont montré aux insectes les différents éléments de la tâche, mais ne les ont jamais entraînés à la solution.
James Nie, professeur d’écologie, de comportement et d’évolution à l’Université de Californie à San Diego, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que les résultats montrent que le cerveau du petit insecte peut supporter un comportement incroyablement flexible. “Les abeilles ne déplacent généralement pas d’objets pour créer des plates-formes, ce n’est donc pas une abeille naturelle”, a-t-il écrit dans un e-mail. “Mais les expériences montrent qu’ils peuvent se souvenir de l’emplacement d’un objectif caché et manipuler l’objet pour qu’il corresponde à cet objectif.”
Cette nouvelle étude passionnante montre que les insectes peuvent apprendre et modifier leur comportement d’une manière que les scientifiques commencent tout juste à comprendre, a déclaré Natalie Hempel de Ibarra, professeure agrégée de neuroéthologie à l’Université d’Exeter en Angleterre, dans un courrier électronique. Hempel de Ibarra ne faisait pas partie de l’étude. Cette flexibilité facilite la manière dont les abeilles et autres pollinisateurs interagissent avec les fleurs et font face aux défis liés aux environnements et aux paysages changeants, a-t-il ajouté.
Les chercheurs ont construit une zone circulaire de 10 centimètres (4 pouces) de diamètre et 3,2 centimètres (1,3 pouces) de hauteur, où les abeilles pouvaient marcher mais pas voler. Une fleur bleue artificielle contenant une solution sucrée a été placée au centre et les abeilles ont pu l’explorer. A proximité, des scientifiques ont placé des petites boules de mousse pour se familiariser avec l’insecte et montrer qu’il ne représentait pas une menace.
La deuxième version était confrontée à un défi différent : le ballon recouvrait désormais la fleur bleue, et les insectes la poussaient avec succès et obtenaient le prix. Dans le troisième et dernier scénario, conçu pour tester la compréhension, l’équipe a déplacé le ballon du sol au plafond au-dessus de l’un des quatre trous en forme de ballon. La majorité des abeilles exposées aux deux premiers scénarios, soit 75 % d’entre elles, ont pu faire rouler la balle dans le bon trou et grimper dessus pour atteindre la fleur.
Les chercheurs ont également introduit un troisième scénario pour deux groupes supplémentaires d’abeilles : un qui était uniquement exposé à la fleur mais pas à la boule, et un autre qui était complètement nouveau à la fois pour la fleur et la boule. Ces deux groupes d’abeilles supplémentaires n’ont pas réussi à résoudre l’énigme.
“Nous voulions savoir de quelle quantité d’informations préalables ils avaient besoin pour résoudre cette tâche”, a déclaré Olli Loukola, partenaire de l’étude, écologiste comportemental et chercheur principal à l’Université d’Oulu. “Nous devons nous débarrasser de la néophobie, de la peur des choses nouvelles, en leur donnant un ballon et en leur montrant que c’est sans danger. Et ils ont besoin d’encouragements, ou de l’association entre la récompense et le bleu de la fleur, car s’ils ne l’ont pas, le bleu n’est rien. Mais ces deux choses ensemble leur donnent suffisamment d’informations.
Pour exclure que les abeilles auraient pu résoudre le problème en déplaçant la balle de manière aléatoire ou en répondant au stimulus visuel de la fleur bleue, les chercheurs ont répété l’expérience dans des conditions plus strictes. L’équipe a créé un scénario dans lequel la fleur n’est pas visible depuis la position de départ du ballon. Dans les deux premiers scénarios de test, les abeilles exposées ont quand même réussi à résoudre le problème et à atteindre la fleur.
Contrairement au deuxième scénario, où les abeilles devaient simplement repousser la balle loin de la fleur, a déclaré Loukola, utiliser la balle comme échelle démontrait “un véritable comportement dirigé vers un but”. “Les abeilles n’avaient pas besoin de comprendre quoi que ce soit à la tâche, et elles pouvaient quand même apprendre à la résoudre”, a-t-il déclaré, faisant référence à la tâche la plus simple.
Dans le troisième scénario, il était essentiel de comprendre l’objectif. “Ils savaient que s’ils ne pouvaient pas atteindre la fleur au plafond, ils pouvaient déplacer une balle pour s’agrandir. Ils devaient donc comprendre la physique de la tâche et leur donner un objectif”, a-t-il expliqué.
Cependant, cela ne signifie pas que les abeilles ont une pensée et une conscience semblables à celles des humains, et rouler une balle n’est plus appelé « utilisation d’outils », une définition qui est souvent contestée lorsqu’il s’agit du comportement animal.
Cependant, Loukola affirme que les résultats sont particulièrement importants car les abeilles sont « vraiment naïves » et rien dans leur expérience de vie ne peut les préparer aux défis auxquels elles sont confrontées. “Nous pouvons être sûrs qu’aucune des abeilles n’a d’expérience préalable dans ces tâches, nous savons donc qu’il ne s’agit pas d’un trait inné.”
Apprendre et changer
Lars Chittka, professeur d’écologie sensorielle et comportementale à l’université Queen Mary de Londres, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que dans certaines expériences, les performances des abeilles étaient encore meilleures que celles des chimpanzés de Köhler, car la cible n’était pas visible lorsqu’elles commençaient à déplacer la balle.
“Essentiellement, vous et moi allons dans une pièce, trouvons quelque chose au plafond – peut-être changer une ampoule – découvrons que nous avons besoin d’une chaise ou d’une échelle pour monter suffisamment haut, puis amenons la chaise ou l’échelle dans une autre pièce, récupérons l’équipement et retournons au bon endroit”, a-t-il écrit dans la lettre.
“Tout cela nécessite vraiment de bien comprendre ce que vous faites, de se rappeler où se trouve la cible et d’agir en conséquence.”
Les résultats devraient inciter les scientifiques à repenser la quantité d’intelligence qui peut être contenue dans de minuscules systèmes nerveux, a-t-il ajouté, ajoutant que les humains sont entourés de toutes sortes d’autres êtres pensants lorsqu’il s’agit de penser.
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