Les mains sur les hanches au coup de sifflet final, Cristiano Ronaldo regardait au loin, les larmes aux yeux, réfléchissant à l’amère réalité de la défaite.
C’est à ce moment-là que j’ai su que mon rêve de Coupe du monde était enfin terminé, le moment qui aurait dû arriver au Qatar il y a quatre ans, lorsque le Portugal a battu le Maroc en quarts de finale. Au lieu de cela, le spectacle de Ronaldo a fait une dernière tournée sur la plus grande scène du football. En réalité, il n’y aura jamais de grands adieux.
Contre l’Espagne, Ronaldo avait l’air triste pour ce qu’il était : une légende de 41 ans au-delà de son apogée. Un homme qui avait essayé sans succès de tenir la main du temps portait l’espoir de pouvoir d’une manière ou d’une autre soulever le grand trophée qui n’était pas le sien.
Ronaldo a touché le ballon 19 fois contre l’Espagne. Pour replacer ce chiffre dans son contexte, l’attaquant espagnol Mikel Oyarzabal a été le joueur le plus bas lors de la titularisation suivante avec 35 tirs.
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Il serait généreux de qualifier Ronaldo d’homme marginal. Pendant longtemps, cela a semblé être le cas Coupe du monde 16 derniers matchs se passait autour de lui. Le joueur qui a marqué le plus gros but du match s’est transformé en spectateur sur le terrain. Pas un acte de soutien plutôt qu’une action.
Rien de tout cela n’est choquant compte tenu des performances de Ronaldo lors de cette Coupe du monde. Il n’a joué avec personne il a dit : “Je suis de retour, je suis de retour !” à la caméra de télévision alors qu’il criait Il y a deux semaines à Houston, au Texas.
Ou du moins tous ceux qui n’ont pas laissé ses deux buts contre l’Ouzbékistan obscurcir leur jugement, a-t-il taquiné, et se souvient de ce qu’était Ronaldo dans sa gloire – un homme qui pouvait gagner des matchs tout seul avec une incroyable régularité, créant des moments spectaculaires.
La Coupe du monde de Cristiano Ronaldo se termine avec le départ du Portugal
Oliver Kay et Rachel Tinde
Alors que le temps passait contre l’Espagne, que le match restait vierge et que le banc se levait, on se demandait si ce serait le numéro de Ronaldo. Le Portugal semblait désespérément à la recherche d’une nouvelle énergie offensive et d’un point focal pour étirer une défense espagnole trop à l’aise depuis trop longtemps.
Pedro Neto a ouvert la voie. Vitinha est partie. Joao Félix est sur le banc. Joao Cancelo est également entré en jeu. Mais pas Ronaldo, le joueur le plus âgé sur le terrain et celui qui a joué plus de minutes en phase de groupes que tout autre membre de l’équipe portugaise.
Il n’est pas surprenant que l’entraîneur du Portugal, Roberto Martinez, ait décidé de laisser Ronaldo jusqu’au bout contre l’Espagne. Le prédécesseur de Martinez, Fernando Santos, a eu le courage et la conviction de choisir un onze de départ sans Ronaldo lors de la dernière Coupe du monde. Mais Martinez lui a fait plaisir.
Ne vous laissez pas berner par le remplacement de Martinez à Toronto lorsque Ronaldo a été rappelé contre la Croatie. Ce fut une décision facile car le Portugal était débordé au milieu de terrain et le coup franc de Ronaldo a permis à Goncalo Ramos de trouver l’égalisation.
Cela aurait été un échec de la direction de garder deux attaquants sur le terrain dans de telles circonstances. La question n’était pas de savoir quand la Croatie marquait à nouveau, mais quand. Ruben Neves a remplacé Ronaldo alors que le Portugal reprenait pied et que l’homme oublié venait à la rescousse.
“Si vous avez besoin d’un but tardif, vous pouvez appeler Goncalo Ramos”, a ensuite déclaré le vainqueur du match portugais.
Mais Martinez n’a jamais voulu composer ce numéro aux dépens de Ronaldo.
Certains se demanderont si Ronaldo aurait dû mettre Martinez dans cette situation en premier lieu – et c’est une bonne question.
Roberto Martinez aurait-il dû être plus dur avec Ronaldo ? (Katherine Iville – AMA/Getty Images)
La contribution de Ronaldo au football portugais ne peut être sous-estimée. Il est le meilleur buteur de tous les temps pour son pays avec 146 buts en 233 matches, cinq fois Ballon d’Or et l’un des plus grands joueurs de tous les temps. Ce statut ne changera pas lors de cette Coupe du Monde, et il serait insensé de prétendre que cela devrait changer.
Il en va de même pour son héritage, qui, selon certains, a trop souvent entaché la Coupe du monde. Dans les années à venir, on ne parlera plus des sept touches de Ronaldo en seconde période à Dallas ; Au lieu de cela, ils parleront de l’homme qui a amené Lionel Messi au plus beau moment de la dernière décennie.
Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de questions sans réponse maintenant, et il est difficile d’échapper au sentiment que participer à cette Coupe du Monde est devenu plus une croisade personnelle de Ronaldo que le bien du Portugal.
Il est devenu le seul joueur à marquer six fois en Coupe du Monde et est entré dans l’histoire en inscrivant son premier but éliminatoire dans le tournoi. Ronaldo a dépassé Eusebio pour devenir le meilleur buteur du Portugal à la Coupe du Monde. Mais qu’est-ce que cela signifie pour l’équipe ?
Normalement, ce serait la réponse de Martinez l’entraîneur est partiquitter l’enquête sans lui. Le bien et le mal de l’implication de Ronaldo feront partie de cette histoire, mais l’échec du Portugal à la Coupe du Monde est plus profond.
Une équipe pleine de joueurs talentueux a sous-performé individuellement et collectivement. Bruno Fernandes, joueur de l’année dernière en Premier League, a semblé lui laisser rater cette Coupe du monde. Vitinha, une vedette du Paris Saint-Germain et considéré comme l’un des meilleurs milieux de terrain du monde, peut au mieux être terne et fatigué.
Le visage de Ronaldo en dit long après le dernier souffle de Mikel Merino (Aric Becker/AFP via Getty Images)
En vérité, le Portugal était une équipe brisée et dysfonctionnelle – pauvre lors de son premier match contre la Corée du Nord, chanceuse de ne pas perdre contre la Colombie lors de son dernier match de groupe, et sa victoire contre la Croatie était due à une combinaison de Ramos et de l’intervention du VAR.
Pour Ronaldo, il savait que le moment était venu. la veille, il a tenu le tribunal pendant une demi-heurea remercié les critiques de l’avoir encouragé d’un côté et de l’avoir encouragé dans l’autre, et a déclaré qu’il était en paix avec le fait que sa vie était bien remplie quels que soient les événements aux États-Unis.
Vingt-quatre heures plus tard, il a répété le message alors que les journalistes se pressaient dans la zone mixte pour avoir un dernier aperçu de Ronaldo à la Coupe du monde.
“Pour moi, le plus grand trophée remporté par l’équipe nationale est le Championnat d’Europe 2016. Honnêtement, je pense que c’était aussi important que la Coupe du Monde”, a déclaré Ronaldo. “Alors je le répète, j’ai la conscience tranquille et j’ai tout donné, c’est tout. Demain sera un nouveau jour, la vie continuera.”