Les hauteurs imposantes entre les montagnes et la mer étaient une déclaration délibérée du président socialiste du Venezuela, Hugo Chávez, comme une promesse de dignité pour les pauvres.
Mais aujourd’hui, alors que les habitants marchent péniblement parmi les décombres des immeubles après une succession de tremblements de terre, nombreux sont ceux qui ont retourné leur colère, accusant le gouvernement de construire des logements de mauvaise qualité à des fins politiques.
Lorsque le tremblement de terre du mois dernier a frappé la côte nord du Venezuela, les logements sociaux de l’État de La Guaira, porte d’entrée de la capitale Caracas, étaient l’une des poches de décès les plus denses.
D’immenses bâtiments abritant des milliers de personnes se sont effondrés, laissant derrière eux une vallée de poussière et de destruction. Les maisons de ville du grand complexe de M. Chávez se sont effondrées comme des salles de spectacle. Certains ont brûlé dans l’incendie.
L’effondrement a soulevé des questions sur le rôle du gouvernement dans la mort de tant de personnes dans des structures dont les experts en construction prévenaient depuis des années qu’elles ne pourraient pas résister à de forts tremblements de terre.
Les experts en construction familiers avec La Guaira ont ravivé des préoccupations de longue date concernant le terrain sur lequel les complexes sont construits, la qualité des matériaux et l’intégrité de la conception. Les plans de construction ont commencé en 2011, juste avant les élections, et les travaux ont été précipités, les détails de la conception et les analyses de sol étant gardés secrets.
“Ces personnes n’ont pas été tuées par la catastrophe”, a déclaré M. Chirinos, qui recherchait la femme et les deux enfants de son fils. “Le gouvernement a été tué parce qu’il a construit ces bâtiments comme des ordures.”
Les appartements ont été construits dans le cadre d’un programme public appelé Mission Vivienda. Il s’agissait d’une démonstration révolutionnaire de M. Chávez, qui visait à « briser la logique capitaliste qui détruisait la maison », selon un site Internet d’État.
Le gouvernement vénézuélien, dirigé par Delsey Rodríguez, figure clé du mouvement de M. Chavez, affirme que plus de 5,5 millions de logements ont été construits et que d’autres sont en chantier.
“Il s’agit de la qualité des maisons en plus de la quantité”, indique le site.
Mais les complexes de Mision Vivienda se démarquent par les destructions massives qu’ils ont provoquées dans le cadre d’un grand projet communautaire qui inquiète depuis des années. Il y avait des centaines d’appartements dans les complexes en béton gravement endommagés connus sous les noms d’OPPE 25, OPPE 26, OPPE 27 et OPPE 33, et environ 2 500 appartements dans l’immeuble délabré d’Hugo Chavez. Dans de nombreux cas, des familles élargies ayant des liens politiques profonds avec M. Chávez vivaient dans le même bâtiment.
Les bâtiments en ruine de la Misión Vivienda à La Guaira ont été construits alors que le Venezuela était encore relativement inondé d’argent pétrolier, une période de forte croissance de l’État. Cependant, plus d’une décennie avant le séisme, les habitants, les sismologues et groupes de surveillance des fissures dans les murs, des problèmes d’installation sécurisée des conduites de gaz et le risque d’effondrement lors d’un tremblement de terre ont été rendus publics. Ailleurs dans le pays, les bâtiments de la Mission Vivienda étaient si mal construits qu’ils ont dû être démolis il y a des années.
Beaucoup d’entre eux ont été construits par des entreprises étrangères dans le cadre de contrats non transparents, ce qui soulève la question de savoir si les conceptions et les matériaux étaient adaptés aux spécificités de la région. vulnérabilité géographique.
Aujourd’hui, les bâtiments sont le théâtre de fouilles chaotiques et d’appels désespérés à une aide supplémentaire de la part de l’État.
“Nous n’avons aucun outil”, déclare Willy Bermudez, 38 ans, policier qui vit à l’OPPE 26 depuis 13 ans. “On se gratte avec les ongles.”
Assis dans les décombres de sa maison mardi, il a déclaré avoir creusé pour sa femme et ses deux fils pendant près d’une semaine avant de retrouver les meubles de sa famille et le diplôme d’études secondaires de son fils. Puis il a entendu “des pleurs et des coups” d’en bas.
Cette nuit-là, les sauveteurs – sans structure de commandement claire composée d’ambulanciers, de pompiers et de volontaires – essayaient de creuser des tunnels pour éviter le bruit.
M. Bermudez a pleuré pendant qu’il parlait. L’opération a duré jusque tard dans la nuit. Le lendemain, il a envoyé un message disant : « Toute ma famille est morte ».
M. Bermudez vivait dans la tour G du complexe OPPE 26. La tour F du portail latéral est endommagée mais toujours debout.
La scène était la même dans le développement de Hugo Chavez : certains des bâtiments bas avec un revêtement en vinyle bleu s’étaient complètement effondrés. D’autres ne pouvaient pas vivre maintenant, mais s’étreignaient et s’inclinaient. Il faudra du temps pour comprendre pourquoi cela s’est produit.
“Cela doit être une leçon”, a-t-il déclaré, “une très grande leçon”.
Le pays a engagé la société turque « Summa » pour construire le complexe.
“Ces gars-là ont terminé le bâtiment en moins d’une semaine”, a déclaré José Luis Sarmiento, dirigeant syndical et ouvrier du bâtiment qui a contribué à la construction du complexe Hugo Chavez. “C’était bien parce que nous sommes allés vite.”
La société turque n’a pas répondu à une demande de commentaire.
L’architecte Burak Pelenk, qui a travaillé sur le projet Hugo Chávez et a aidé à obtenir les permis de construire, a déclaré qu’il pensait que le projet avait été conçu en pensant aux tremblements de terre.
“En Turquie, nous avons l’expérience des tremblements de terre”, a-t-il déclaré dans un message texte.
“Les problèmes peuvent provenir d’analyses de sol ou d’erreurs de fondation. Je suis architecte, pas ingénieur.”
A quelques minutes des immeubles de Hugo Chávez, la mer scintillait. Certains résidents du bâtiment ont déménagé vers un terrain de baseball voisin où ils dormaient dans des tentes.
La recherche des survivants et des morts s’est poursuivie dans d’autres complexes de logements sociaux.
Des décombres, a déclaré M. Chirinos à sa femme, il a vu les sauveteurs sortir les corps de son fils, de la femme de son fils et de quatre garçons âgés de 8 et 11 ans.
“Je les ai vus”, a-t-il déclaré. “Ils les ont fait sortir. Ils s’embrassaient.”
Mais les autorités ont emporté les corps, a-t-il ajouté, sans préciser où ils allaient.
Osvaldo Tovar, 45 ans, a retrouvé sa femme et sa fille de 8 ans avec un petit marteau dans le béton fissuré de l’OPPE 26.
Quelques jours plus tard, Yorlin a retrouvé ses deux petits-enfants morts, dont un bébé de 11 mois.
Dans le complexe OPPE 27, Sergio Castillo, 28 ans, a passé trois jours à rechercher son cousin Diego Tovar, 16 ans.
“Il n’a jamais quitté son cousin”, a déclaré Milagros Hernández, 43 ans, la mère de Diego.
Mardi, M. Castillo est sorti des ruines en sueur, portant le corps de Diego.
Il faisait nuit et elle serra sa tante dans ses bras, son corps brillant à la lumière de la lampe.
“Ils ont tout faux”, a déclaré M. Castillo. “Cela n’aurait pas dû être ici ; ils n’auraient pas dû nous laisser entrer ici.”
Sheila Urdaneta contribué au rapport. Andres Conde pilote un drone.