Le prochain Premier ministre britannique, Andy Burnham, semblait épuisé et au bord de la colère.
C’était en octobre 2020, au plus fort de la pandémie de Covid-19. En tant que maire du Grand Manchester, il vient d’apprendre d’un assistant que le gouvernement conservateur de Londres, à 200 miles au sud, a imposé de nouvelles restrictions de confinement dans sa région dans le cadre d’une demande de 87 millions de dollars visant à protéger les travailleurs à faible revenu et les entreprises en difficulté.
“Ce n’est pas une façon de diriger un pays dans une crise nationale”, a-t-il déclaré. enfumé Devant la salle de concert de Manchester. “Ils ne devraient pas faire ça. Ils insultent les gens. Ils essaient de s’en tirer avec le moins de moyens possible.”
“C’est absolument honteux”, a-t-il déclaré.
Le La vidéo est devenue viraleM. Burnham a été surnommé le « roi du Nord » et a sans doute mené à son raid au n° 10 Downing Street.
Vendredi, il deviendra chef du Parti travailliste et lundi, le roi Charles III lui demandera officiellement de devenir le 59e Premier ministre du pays.
La marque de M. Burnham a toujours été celle d’un politicien au franc-parler qui se bat pour le petit bonhomme. Bien qu’elle soit diplômée de l’Université de Cambridge avec un baccalauréat spécialisé en anglais, l’accent régional reflète une éducation simple dans le nord-ouest de l’Angleterre. Né en 1970, Andrew Murray Burnham a grandi dans une famille catholique romaine à Culchet, un village situé entre sa ville natale de Liverpool et Manchester, deux villes postindustrielles en déclin depuis des décennies.
“Notre style de vie était modeste et nous ne partions jamais en vacances à l’étranger en famille”, écrit-il dans ses mémoires de 2025 North Head. “Mais nous ne voulions rien.”
En tant que jeune député ambitieux, il a perdu deux tentatives pour devenir leader travailliste, mais a gravi les échelons. Il a été ministre adjoint sous Tony Blair et membre du cabinet du Premier ministre Gordon Brown avant de rentrer chez lui après une désillusion à l’égard de Londres pour diriger l’une des plus grandes villes de Grande-Bretagne.
Il remplacera désormais Keir Starmer, l’un des dirigeants britanniques les plus impopulaires de l’histoire moderne. On ne sait pas exactement comment M. Burnham entend surmonter les défis liés à la dette élevée du gouvernement précédent, à la lenteur de la croissance économique, au vieillissement des infrastructures et aux divisions politiques.
“Andy Burnham est fondamentalement un homme politique intuitif”, déclare le journaliste et fondateur Joshi Herrmann. Moulin de Manchester, qui a couvrant M. Burnham depuis de nombreuses années. “C’est une compétence précieuse”, a-t-il déclaré. “Mais il serait naïf de penser qu’un meilleur communicateur pourrait contourner ces problèmes fondamentaux de la vie britannique.”
“Pas pour les gens comme moi”
M. Burnham avait 17 ans au moment du rejet.
L’entretien dans une salle lambrissée du St. Catharine’s College de l’Université de Cambridge s’est mal déroulé, admet-il. Il a ignoré les questions sur les Contes de Canterbury, admettant que le « caractère totalement étranger » de l’une des universités d’élite britanniques était inaccessible.
Mais en 1988, le jour de son 18e anniversaire, il retourne à Cambridge pour un autre entretien, se voyant cette fois offrir une place au Fitzwilliam College.
Stephen Harrington, professeur d’anglais au lycée catholique St Aelred, a encouragé M. Burnham, réticent, à tourner son attention vers Cambridge.
“Oh, non, non. Ce n’est pas pour moi”, a déclaré M. Harrington. Il a dit à la BBC.
S’il doutait de sa place là-bas, M. Burnham n’avait aucun doute sur l’endroit où il se trouvait. Après avoir travaillé comme assistante politique de la législatrice Tessa Jowell, elle souhaitait se lancer en politique à Westminster, le siège du gouvernement britannique. Il écrit dans ses mémoires : « Depuis l’âge de vingt ans, mon ambition était de devenir député. »
En 2000, M. Burnham a emménagé avec ses parents pour se présenter aux élections dans le comté voisin de Leigh.
Il n’avait que 31 ans lorsqu’il remporta les élections en juin 2001.
L’héritage de Hillsborough
Un jour du printemps 2009, M. Burnham se tenait devant près de 37 000 personnes.
C’est le 20e anniversaire de la catastrophe de Hillsborough, qui a tué près de 100 supporters de football dans la pire tragédie sportive de l’histoire britannique. Après cet horrible incident, la police et certains médias ont blâmé à tort les supporters du Liverpool FC et ont dissimulé la véritable raison. la police.
M. Burnham, encore jeune secrétaire à la Culture, aux Médias et aux Sports, ne connaissait que trop bien la tragédie et l’un de ses amis était présent au match de Hillsborough. Lorsqu’on lui a demandé de représenter le gouvernement à Anfield, à Liverpool, “son sang s’est immédiatement glacé”, se souvient-il plus tard. Vingt ans plus tard, le gouvernement refuse toujours de reconnaître ce qui s’est passé.
Alors qu’il commençait à parler, Arrivé rapidement. La foule a scandé « Justice 96 » pendant plusieurs minutes avant que M. Burnham ne se lève tranquillement.
Hillsborough est devenu sa cause. M. Burnham a ajouté sa voix à ceux qui réclamaient une nouvelle enquête et la divulgation complète de tous les documents relatifs à la catastrophe. Le Premier ministre Gordon Brown a soutenu M. Burnham après avoir écouté le débat. Une enquête ultérieure a révélé que la police avait menti à plusieurs reprises et que les supporters de Liverpool n’étaient pas tenus pour responsables.
Devoir mener une bataille à long terme au nom des fans de Liverpool était profondément frustrant pour M. Burnham, selon ses mémoires et d’autres interviews. Il était sûr d’avoir sa place à Londres, mais seulement s’il pouvait apporter des changements radicaux au système.
En 2010, M. Burnham a tenté en vain de devenir leader travailliste. Cinq ans plus tard, il réessaye.
Il s’est présenté au concours de 2015 en tant que favori, mais a perdu contre Jeremy Corbyn, de l’aile gauche du parti.
Frustré par la défaite et les frustrations politiques à Londres, M. Burnham a annoncé qu’il ferait campagne pour le poste de maire de Manchester en 2017. Dans ses mémoires, elle a décrit l’anniversaire de Hillsborough comme un moment où elle a réalisé « à quel point le système politique britannique laissait tomber les gens d’une manière très personnelle ».
“Huit ans se sont écoulés depuis mon départ, mais les choses n’ont plus jamais été les mêmes depuis ce jour”, a-t-il écrit. “Le verre est brisé et je n’aime plus Westminster.”
Des promesses à Manchester
Lors de son premier jour en tant que maire en 2017 a déclaré M. Burnham Il tiendra son engagement audacieux de mettre fin au sans-abrisme au Royaume-Uni d’ici trois ans.
Alors qu’il se promenait dans le centre-ville, M. Burnham a salué ceux qui avaient passé la nuit dans les rues en disant : “Nos rues ne devraient pas être remplies de sans-abri alors que l’horizon du centre-ville est plein de grues.”
C’était un Burnham classique, la politique du commerce de détail à son meilleur pendant la campagne. Il s’est engagé à donner 15 pour cent de son salaire de 148 000 dollars à des œuvres caritatives pour les sans-abri, et a continué à le faire pendant ses neuf années au pouvoir.
Mais les critiques affirment que la promesse d’un dormeur dans la rue prouve une autre caractéristique de la tendance à trop promettre et à ne pas tenir ses promesses.
Le problème a été réduit de moitié en 2020, l’année où M. Burnham a déclaré que plus aucun sans-abri ne dormirait dans les rues de Manchester. Mais le Manchester Mill a rapporté cette année le nombre de personnes qui dorment dans la rue augmente régulièrement Depuis quatre ans, les promesses du maire sont tombées à l’eau.
Certains des autres efforts de M. Burnham à Manchester ont été plus robustes.
Sa quête incessante d’investissements économiques a conduit à la construction du centre-ville. M. Burnham a peu d’expérience en politique étrangère, mais ses voyages autour du monde et ses partenariats commerciaux en tant que maire ont compliqué l’idée de lui en tant que politicien traditionnel de gauche.
En septembre 2018, il s’est rendu en Chine pour intensifier les efforts visant à améliorer le train à grande vitesse dans toute sa région. Deux mois plus tard, l’ambassade de Chine au Royaume-Uni a publié un communiqué de presse saluant la visite du maire.
L’héritage le plus célèbre de M. Burnham dans le Grand Manchester est le bus. M. Burnham a utilisé les pouvoirs existants du maire pour améliorer considérablement le réseau de transport de la région. Il a élaboré la nouvelle réglementation en réponse aux protestations juridiques des compagnies de bus privées, réduisant les prix et améliorant la fiabilité.
Luke Raikes, conseiller municipal de Manchester pendant 11 ans, a déclaré que le nouveau système de bus avait « fait une différence énorme et significative pour les gens ».
Surjouer votre main
La conférence du Parti travailliste de 2025 a été un événement chargé. Tout le monde voulait entendre le maire de Manchester, qui avait laissé entendre quelques jours plus tôt que M. Starmer pourrait être candidat à la direction du parti.
“Je n’ai fait que débattre”, a déclaré M. Burnham ce jour de septembre. A cette époque, il n’avait aucun chemin vers le pouvoir. Il ne peut s’opposer au Premier ministre que s’il est député.
Dans les cercles travaillistes, M. Burnham a estimé qu’il avait dépassé les limites. Ses ambitions à peine dissimulées indiquaient son manque de loyauté envers le parti.
Mais huit mois plus tard, les électeurs des élections municipales et régionales ont émis un cinglant vote de défiance à l’égard de M. Starmer, déjà fragilisé par le scandale impliquant Peter Mandelson, le partenaire de l’ambassadeur américain Jeffrey Epstein.
Le moment de M. Burnham est arrivé.
Quelques jours plus tard, un législateur travailliste de Makerfield a démissionné pour permettre à M. Burnham de se présenter. En juin, il remporte une victoire décisive.
Depuis plus de deux décennies, M. Burnham accuse les gouvernements nationaux de ne pas répondre aux besoins de la classe ouvrière, en particulier ceux situés en dehors de Londres. En 2020, lors d’une conférence de presse sur le Covid, il accuse le gouvernement conservateur de refuser d’écouter les besoins de son peuple, accusant le gouvernement conservateur d’être « trop oublieux de la part de ceux au pouvoir ». dit ce jour-là.
Lundi, il assumera enfin lui-même ce pouvoir et fera directement face à des choix difficiles qu’il accuse à tort d’autres d’avoir faits.
“Nous n’avons aucune idée du genre d’accord que Burnham va conclure”, a déclaré M. Herrmann. “Je parie mon dernier dollar qu’il ne sait pas non plus quel est le problème.”
Ashe Nelson contribué au rapport.