Au début, le Dr Sarah Whittingham n’était pas préoccupée par ses oublis occasionnels ou sa tendance à finir ses phrases. Elle était une vétéran de l’Air Force, mère de deux enfants et anesthésiste. Sa famille avait récemment déménagé de l’Utah vers l’Ohio. La pandémie de COVID-19 battait son plein.
Il se passait tellement de choses à ce moment-là que certaines erreurs de concentration semblaient évidentes. Il y avait même une certaine raideur dans sa démarche qui semblait lui rappeler qu’il venait d’avoir 46 ans. Puis, lors d’une soirée cinéma en famille en novembre 2020, son mari a remarqué que ses mains tremblaient.
“Comme tout médecin, je me suis tourné vers Google. Pourquoi ai-je des tremblements d’un côté de la main ?” Whittingham a rappelé. “Et c’était un article sur la maladie de Parkinson.”
Au début, Whittingham était incrédule. Il pensait qu’il était trop jeune pour la maladie de Parkinson. Mais tout ce qu’il lisait indiquait le même diagnostic. Le lendemain, il a consulté un neurologue au Cleveland Clinic Regional Hospital, où il travaillait.
Dr Sarah Whittingham 
“Il a confirmé le diagnostic au milieu de ma journée de travail, et ce n’était pas idéal, mais je ne pense pas qu’il y ait un meilleur moment pour découvrir que vous souffrez d’une maladie qui change votre vie”, a déclaré Whittingham. “C’était vraiment dur quand votre monde tout entier s’est arrêté. Tout ce que vous envisagiez pour votre avenir a été mis entre parenthèses.”
Maladie de Parkinson et exercice
La maladie de Parkinson est une maladie évolutive qui affecte le système nerveux. Comme pour le tremblement de Whittingham, les symptômes peuvent commencer lentement mais finir par s’aggraver. Clinique Mayo. Des mois après son diagnostic, Whittingham ne pouvait s’empêcher de penser au pire des cas. Elle craignait une forte baisse de sa qualité de vie et souffrait d’anxiété et de dépression.
Il a ensuite découvert une étude portant sur les effets du vélo sur le développement de la maladie de Parkinson. En tant que coureuse dont les activités avaient été limitées par des symptômes antérieurs, elle avait hâte de se joindre à nous.
“Cela a fini par être une bouée de sauvetage”, a déclaré Whittingham. “Plus je commençais à faire du vélo, mieux je me sentais. J’avais l’impression de revenir à la vie.”
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L’étude a été menée par le Dr Jay Alberts, qui a remarqué que certaines données ressemblaient à l’activité cérébrale des patients atteints de la maladie de Parkinson après un exercice, observée après la prise de médicaments pour soulager les symptômes de la maladie de Parkinson. Ses recherches sont les premières à examiner comment l’exercice aérobique peut modifier l’évolution de la maladie, démontrant que si les patients peuvent faire 75 tours ou plus par minute pendant 30 à 40 minutes au moins trois fois par semaine, ils peuvent ralentir la progression de la maladie.
Alberts appelle cela « la prescription d’exercices pour la maladie de Parkinson ».
“Si vous pensez à cette maladie, c’est une maladie qui vole un individu de manière incontrôlable”, a déclaré Alberts. La plupart des options de traitement dépendent du neurologue. Mais l’élément autogéré de la « prescription d’exercices » aide à « redonner le contrôle au patient », a déclaré Alberts.
Le Dr Ben Walter, neurologue à la Cleveland Clinic de Whittingham, affirme qu’il n’est pas tout à fait clair si l’exercice ralentit la progression de la maladie de Parkinson, mais que la cause « pourrait être multifactorielle ». Garder le corps fort et flexible peut aider à atténuer la raideur et la lenteur causées par la maladie de Parkinson, a-t-il déclaré. L’exercice peut aussi être stimulant santé du cerveaudit-il.
Pour Whittingham, participer à l’étude était la première étape d’un nouveau voyage. Quelques mois après le début de l’étude, son mari s’est inscrit à un semi-triathlon, qui comprenait de la course, du vélo et de la natation. Elle commença à le rejoindre dans la piscine. Pendant l’entraînement, il a commencé à se demander s’il serait capable de concourir. Il n’en a parlé à personne lors de son inscription. Elle a battu son mari au concours. A partir de là, sa passion ne cesse de grandir. En 2023, il a participé au championnat du monde Ironman.
“Je n’aurais jamais pensé pouvoir le faire”, a déclaré Whittingham. “Quand j’ai franchi la ligne d’arrivée et entendu mon nom appeler ‘Sarah Whittingham, tu es une Ironman’, trois ans plus tard, mon diagnostic était irréel.”
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“Fixez votre objectif le plus effrayant”
Whittingham a rejoint l’étude de 2025 sur l’exercice et la maladie de Parkinson. Une étude en cours examine ce qui se passe lorsque les personnes atteintes de la maladie de Parkinson font de l’exercice dans un cadre communautaire plutôt que seules à la maison.
“Une fois que vous y arrivez, nos énergies se nourrissent les unes des autres. C’est amusant de voir des gens qui n’ont peut-être pas fait de vélo d’appartement, et maintenant ils ont deux mois de cours et ils sont prêts à monter sur le vélo et à monter sur le vélo”, a déclaré Whittingham. “C’était vraiment puissant pour moi de voir la communauté s’encourager mutuellement.”
En dehors des essais, Whittingham continue de concourir, se qualifiant même pour l’équipe paralympique américaine de 2024.
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Lorsqu’il ne court pas, Whittingham assume une « nouvelle mission » en tant que défenseur de la maladie de Parkinson. Il a récemment pris la parole lors d’un forum politique Hôte : Michael J. Foxet a été nommé au conseil consultatif des National Institutes of Health Plan national pour mettre fin à la maladie de Parkinson. Elle a déclaré qu’elle travaillait sur un livre sur son expérience et espère que partager son histoire inspirera d’autres.
“Le cerveau est un organe tellement merveilleux et adaptatif qu’il trouvera toujours un moyen”, a déclaré Whittingham. “Vous n’êtes pas obligé de terminer un Ironman, mais fixez-vous l’objectif le plus effrayant auquel vous puissiez penser. Peu importe que vous l’atteigniez ou non. Faire de petits pas vous donnera de la force et un but.”
Christian Petersen 