La pression s’est accrue lundi sur le président Volodymyr Zelenskyi pour évincer le commandant en chef de l’Ukraine, alors que davantage de soldats et d’anciens combattants en service actif ont rejoint le chœur des manifestants descendus dans la rue pour réclamer une réforme militaire.
M. Zelensky devait rencontrer de hauts responsables de la sécurité lundi, et des spéculations tourbillonnaient dans la capitale Kiev selon lesquelles le sort du général Alexandre Sirsky pourrait bientôt être scellé.
La semaine dernière, M. Zelensky a limogé le ministre de la Défense Mykhailo Fedorov, brisant ainsi un profond fossé entre les partisans de l’innovation technologique dans les forces armées et l’establishment militaire dirigé par le général Syrsky.
Les drones et les robots dominent les manifestations de masse, les deuxièmes depuis que la Russie a lancé une invasion à grande échelle en 2022, pour faire pression sur M. Zelensky pour qu’il change de cap et réaffirme la vision de la guerre de M. Fedorov. Les premières manifestations majeures de l’été dernier ont consisté en une répression contre les agences anti-corruption de M. Zelensky.
La colère actuelle de l’opinion publique menace l’unité nationale qui a soutenu l’Ukraine pendant près de quatre ans et demi de combats. Ceci est similaire au succès du pays dans la campagne de frappes de drones à longue portée pendant la guerre.
L’Ukraine a attaqué à deux reprises des infrastructures commerciales dans la région de Moscou au cours des trois derniers jours. Dix personnes, dont trois ressortissants chinois, ont été blessées lundi lorsque les forces armées ukrainiennes ont pris d’assaut un entrepôt à Domodedovo, à la périphérie de la capitale, a déclaré le gouverneur régional Andreï Vorobyov. Huit personnes ont été tuées samedi dans une attaque de drone à distance contre un entrepôt de Wildberries, un marché en ligne russe similaire à Amazon.
Ces derniers jours, M. Zelensky a rencontré plusieurs commandants, ainsi que M. Fedorov, 35 ans, et le général Sirsky, 60 ans. Dans un communiqué samedi soir, le président a déclaré que “la décision sur la question de l’armée sera traitée”.
Après son limogeage, M. Fedorov a publiquement critiqué le haut commandement militaire. Il l’a accusé d’entraver les efforts de modernisation des forces armées, notamment en s’opposant à une approche fondée sur les données et aux intrigues politiques visant à diviser la nation.
M. Fedorov a déclaré qu’un dialogue constructif avait été établi pour résoudre les problèmes qu’il avait soulevés. “Bien sûr, il y aura du changement”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Sergent junior. Eduard, un soldat de 28 ans combattant dans le sud de l’Ukraine, a déclaré qu’il craignait que la lutte pour le pouvoir ne représente une menace plus grande que tout ce que Moscou pourrait lancer à l’armée ukrainienne.
“En ce moment, nous sommes confrontés à un ennemi”, a-t-il déclaré. “Nous pensions qu’il n’y avait pas d’ennemi derrière nous, derrière nous. Cela est évident ici.” Le nom de famille du sergent Eduard n’est pas divulgué conformément au protocole militaire ukrainien.
Après le licenciement soudain de M. Fedorov, il n’était pas le seul à ressentir un sentiment de trahison. Lors d’entretiens avec une douzaine de soldats stationnés le long du front de 750 milles, la plupart ont exprimé leur soutien aux manifestants et leur colère envers le haut commandement militaire.
Andriy, commandant de l’armée de l’air sans pilote dans l’est de l’Ukraine, a déclaré : « Presque toutes les discussions tournent autour de cela maintenant.
Même si les soldats reconnaissaient l’intelligence et les compétences du général Sirsky, ils exprimaient leur frustration face au fait qu’il continuait à opérer de manière désuète, récompensant apparemment la loyauté plutôt que l’efficacité au combat prouvée.
Le général est resté silencieux en public, publiant des vidéos de lui-même rencontrant des commandants de première ligne, mais ses alliés ont fermement rejeté ces critiques.
Un officier d’état-major de l’armée a décrit cette fureur comme un « vortex organisationnel » visant à opposer la jeunesse « progressiste » aux militaires conservateurs.
M. Fedorov, qui a étudié le marketing numérique et n’a pas servi dans l’armée, ne comprenait pas pleinement bon nombre des tâches assignées aux forces armées, a déclaré l’officier. L’officier n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement, s’exprimant sous couvert d’anonymat.
Depuis que le général Sirsky est devenu commandant suprême de l’armée en 2024, il n’a pas réussi à gagner la compréhension et le soutien du public. Au début de la guerre, elle fut louée pour son rôle dans la défense de Kiev et dans la contre-offensive dans l’oblast de Kharkiv, mais elle était connue pour avoir subi de lourdes pertes pour de petits gains.
Au cours de la sanglante bataille pour Bakhmut, les soldats commencèrent l’appelant “Le boucher”.
Il a récemment critiqué les séquences vidéo montrant des soldats brandissant des drapeaux à Kostiantynivka, qui visaient à soutenir et à contester les affirmations du Kremlin sur le contrôle de la ville. L’armée a comparé cette décision à une propagande russe vide de sens, soulignant les critiques selon lesquelles le général Sirsky, attaché à un commandement strict de style soviétique, accordait la priorité à la sécurité des combattants.
Les experts militaires s’accordent généralement à dire que la ville reste une zone de massacre, fermement contrôlée par aucune armée.
Lundi, les chaînes russes Telegram ont publié une vidéo montrant des soldats brandissant des drapeaux comme prisonniers de guerre. L’état-major ukrainien a reconnu que certains soldats ukrainiens avaient été capturés dans la ville détruite, mais a refusé de préciser s’ils étaient impliqués dans l’opération de lever du drapeau.
“Pour les citadins, la capture de nos frères d’armes est une nouvelle extrêmement triste”, écrit l’état-major. “Mais le plus important, c’est que nos soldats aient survécu.”
Le 425e Régiment d’assaut séparé, dont les soldats ont posté la vidéo de lever du drapeau, fait l’objet d’une enquête pour meurtres hors combat et abus généralisés perpétrés par des soldats nouvellement mobilisés.
La brigade, connue sous le nom de Scaelia, combattit dans les secteurs les plus difficiles du front. Mais contrairement aux unités ukrainiennes régulières liées aux commandements opérationnels régionaux, la brigade relève directement de l’état-major général et est officieusement connue sous le nom de « régiments Syrsky ».
Le lieutenant Yuriy, commandant de compagnie combattant dans l’est de l’Ukraine, a expliqué que le style de leadership actuel ignore la réalité d’un champ de bataille mortel et saturé de drones, où les commandants montrent des cartes et ordonnent aux troupes d’avancer.
En fin de compte, a-t-il déclaré, la responsabilité de la crise du leadership militaire incombe à la présidence. Il a déclaré que le service souhaitait protéger son rôle immédiat lorsqu’il s’agissait de décisions sur le champ de bataille.
Le soldat a déclaré que M. Zelensky avait récompensé le général Sirsky en disant qu’il n’avait aucune ambition politique et qu’on pouvait compter sur lui pour exécuter les ordres.
Alors que de nombreux soldats craignent des représailles et parlent anonymement au New York Times, un nombre croissant de commandants supérieurs s’expriment publiquement.
Le colonel Sviatoslav Palamar, commandant adjoint du 1er Corps Azov de la Garde nationale ukrainienne, a averti le gouvernement d’écouter l’opposition.
“L’histoire nous enseigne que les pays ne sont pas vaincus uniquement par des forces ennemies extérieures”, écrit-il. “Parfois, ils perdent davantage lorsque la lassitude sociale interne devient un outil de manipulation politique.”
Brigade. Le général Serhiy Sobko, commandant adjoint du 11e corps d’armée, a déclaré dans un communiqué que les hauts dirigeants faisaient preuve de l’ingéniosité qui a sauvé l’armée en 2022.
“Aujourd’hui, de plus en plus de commandants sont obligés de réfléchir à la manière d’éviter les sanctions en plus d’accomplir leurs missions de combat”, écrit-il.
Le général de division Mykhailo Drapaty, commandant des forces terrestres ukrainiennes, en désaccord avec le général Sirsky et en lice pour son poste, estime qu’il est important de discuter publiquement de cette question.
“Le silence ne protège pas les forces armées, il permet aux erreurs de s’accumuler jusqu’à devenir plus difficiles à corriger”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Malgré les tensions, les soldats ont déclaré qu’ils restaient prudemment optimistes quant au fait que la pression publique entraînerait des réformes.
“L’essentiel est de ne pas changer le nom du commandant”, a déclaré Andriy, le commandant du drone. “La vraie question est de savoir si le nouveau venu arrivera et aura l’autorité nécessaire pour travailler avec son équipe.”
Valérie Hopkins contribué au rapport.