Avec des dents en forme de poignard et une morsure qui écrase les os, le Tyrannosaurus Rex régnait sur l’ouest de l’Amérique du Nord à la fin du Crétacé. Désormais, ses restes fossilisés sont sur le point de dominer la maison de vente aux enchères, et le prix fera fuir les joueurs.
L’un des squelettes de T rex les plus grands et les plus complets jamais découverts devrait être vendu mardi entre 20 et 30 millions de dollars (15 à 22,4 millions de livres sterling) chez Sotheby’s à New York.
Il pourrait rapporter encore plus : un stégosaure nommé Apex détient actuellement le record de 44,6 millions de dollars lors d’une vente aux enchères chez Sotheby’s. En 2024 – 11 fois le prix d’inscription.
Surnommé « Gus », le T rex mesure environ 67 mètres et mesure 3,8 mètres (12,5 pieds) de haut lorsqu’il est monté dans une position de prédateur. “Des dents énormes sont visibles à l’intérieur des mâchoires béantes.” liste des enchères.
Pensé comme étant les restes d’un adulte grand et puissant, il a été découvert et fouillé par l’organisation commerciale Theropoda Expeditions dans un ranch du comté de Harding, dans le Dakota du Sud, pendant trois ans à partir de 2021, avec la permission du propriétaire foncier, Gary « Gus » Licking. “J’ai roulé et parcouru la piste, et c’est la première chose que j’ai remarquée le premier jour. J’ai vu un os de jambe qui dépassait du sol”, a déclaré Cole Jacobs, un prospecteur de l’entreprise. vidéo promotionnelle De Sotheby’s.
Le nom joyeux de T rex est un clin d’œil à Lick, décédé avant la fin des fouilles.
Mais si Gus constitue sans aucun doute une découverte majeure, il constitue également un gros problème, du moins pour les scientifiques.
Le professeur Richard Butler, paléontologue vertébré à l’Université de Birmingham, a déclaré : « L’idée d’acheter des fossiles de dinosaures comme symbole de statut ou comme marchandise est très attrayante étant donné la tendance actuelle consistant à acheter et à vendre des fossiles de dinosaures aux enchères comme des œuvres d’art rares à des prix énormes.
“Les objets qui ne font pas partie de la collection du musée ne peuvent pas être étudiés et sont donc perdus dans la recherche. Artefact Il a été acheté et vendu pendant des centaines d’années, mais son prix est devenu inabordable par rapport aux prix des musées et rend un très mauvais service à la science. »
Le professeur Stephen Brusatt de l’Université d’Édimbourg est du même avis.
“Ce dinosaure a été trouvé aux Etats-Unis et en Amérique, donc vous pouvez faire ce que vous voulez avec ce que vous trouvez chez vous. La vente aux enchères semble être légale. Mais en tant que scientifique, cela me préoccupe toujours”, a-t-il déclaré. Dans certains pays, comme le Brésil et la Mongolie, tous les objets sont sous la juridiction de l’État.
“Si un dinosaure comme celui-ci rapporte des dizaines de millions de dollars aux enchères, les scientifiques, les musées et les universités ne peuvent pas faire grand-chose. Seuls les très riches peuvent se permettre de tels prix.”
Le premier T rex vendu aux enchères était Sue, un spécimen de 4 mètres de haut trouvé dans le Dakota du Sud et acheté par le Field Museum de Chicago en 1997 pour 8 millions de dollars, avec le soutien de donateurs privés et d’entreprises telles que McDonald’s Corporation.
Cependant, depuis lors, la collecte de fossiles est devenue un passe-temps pour les riches célébrités. acteur Leonardo DiCaprio.
Michael Benton, professeur de paléontologie des vertébrés à l’Université de Bristol, s’est également dit préoccupé par la vente aux enchères de musées et d’universités. Mais il a ajouté :
“Parfois, les choses peuvent bien se passer lorsqu’un acheteur se rend compte qu’il peut tirer davantage de plaisir de son achat en le partageant avec la communauté, par exemple en le prêtant, en le faisant don à un musée ou en finançant une visite.”
Apex en est un exemple : racheté par le gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire Ken Griffin, puis prêté au Musée américain d’histoire naturelle pour quatre ans.
Cependant, le Dr Thomas Carr, professeur agrégé de paléontologie des vertébrés au Carthage College dans le Wisconsin, aux États-Unis, a déclaré que les propriétaires privés ne suffisaient pas pour permettre aux scientifiques d’accéder aux fossiles.
“Dans une collection privée, il n’y a aucune garantie que les fossiles y resteront pour toujours, alors que la mission d’un fonds public est de préserver, préserver et protéger la collection indéfiniment”, a-t-il déclaré. “Les fossiles doivent être disponibles pour tester les observations précédentes et générer de nouvelles informations ; parce que les fossiles sont des données, ils doivent toujours être disponibles pour être étudiés.”
Les prêts aux musées étaient également problématiques, a déclaré Carr.
“Le problème est que les fossiles privés peuvent être retirés du musée et ramenés au domicile du propriétaire à tout moment, de sorte que les principes de disponibilité et de reproduction ne sont pas garantis.”
En fait, de nombreuses revues exigent désormais que les articles de recherche soient basés sur des fossiles déposés dans des dépôts publics permanents.
“Lorsque nous publions une étude, nous devons nous assurer qu’elle est reproductible, c’est-à-dire que d’autres scientifiques peuvent vérifier nos données et nos résultats et confirmer nos conclusions”, a déclaré Brusatte. “La seule façon de reproduire nos recherches est que les fossiles de dinosaures que nous étudions se trouvent dans un musée où d’autres scientifiques y ont garanti l’accès.”
Carr a déclaré que si la chasse privée aux fossiles était un canal vers les musées ou les universités, plutôt que vers les maisons de ventes aux enchères et les magasins de fossiles, il ne serait pas question de savoir qui trouvera les dinosaures en premier.
Mais il a déclaré que les fossiles tels que Gus devraient être légalement protégés contre toute utilisation commerciale sur des terres privées où les fossiles de dinosaures rares sont collectés uniquement par des institutions scientifiques et universitaires, comme c’est le cas dans des pays comme la Mongolie.
Brusatte a déclaré qu’il comprenait pourquoi certaines personnes achètent des artefacts de dinosaures. “Si j’étais milliardaire, j’achèterais un milliardaire aussi”, a-t-il déclaré. Mais il fera des recherches et en fera don à un musée où il pourra être vu. “J’espère que c’est ce qui va se passer ici”, a déclaré Brusatte.
Carr espérait que Gus verrait ses biens personnels confisqués et donnés à une fiducie publique.
“Les fossiles détenus par le public sont une victoire pour la science et la société, plutôt que d’être conservés dans le salon d’un certain McTerbumtan”, a-t-il déclaré.
Les experts de Sotheby’s Les fouilles de Gus en privé sont protégées par les deuxSans de telles entreprises, certains dinosaures pourraient ne jamais être retirés de la terre, et le prix reflète l’importance des fossiles et les efforts nécessaires pour les récupérer, disent-ils.