Pour la première fois, un vaisseau spatial secret chinois a pris une image rapprochée de l’un des « croissants de lune » temporaires de la Terre.
La sonde spatiale devrait prélever des échantillons de la roche spatiale nouvellement photographiée et la ramener sur Terre l’année prochaine. Cependant, la photo floue et le moment de sa publication suggèrent que cela pourrait être plus compliqué qu’on ne le pensait initialement.
Le vaisseau spatial Tianwen-2 de l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a été lancé depuis le centre de lancement de satellites de Xichang, dans le sud. Chine le 28 mai 2025, selon le site sœur Live Science Espace.com. Son objectif principal est KamooalevaHO3, également connu sous le nom de 2016, est un astéroïde à rotation rapide Il est classé comme quasi-satellite de la Terre. ça veut dire qu’il tourne Soleil En s’alignant sur notre planète, elle semble être liée gravitationnellement à la Terre. (Ce n’est qu’une connexion temporaire ; Kamooaleva finira par cesser de fusionner avec le monde et s’éloignera de nous.)
La CNSA a publié des informations minimales sur les paramètres et le calendrier de la mission Tianwen-2, uniquement a partagé la première image du vaisseau spatial quelques semaines après le début. Basé sur un chronologie non confirméeLive Science a déjà rapporté l’enquête Je suis probablement venu à Kamooalewa 7 juin. Les responsables chinois restent toutefois discrets sur l’avancée de l’enquête.
Mais lundi 6 juillet, la CNSA a finalement déclaré que Tianwen-2 tournait désormais autour de Kamoaalewa après un voyage de près de 400 jours couvrant 600 000 milles (1 million de kilomètres), selon les médias d’État. Chine. L’agence a également révélé que la sonde était entrée pour la première fois sur l’orbite de l’astéroïde le 7 juin, comme prévu initialement.
Cette image de l’un des panneaux solaires décagonaux prise par Tianwen-2 en orbite était la première image de l’expérience publiée par la CNSA.
(Crédit image : CNSA)
L’annonce était accompagnée de la première photographie claire de Kamoaaleva, prise à une distance d’environ 20 km de la lune proche. L’image floue montre la roche spatiale d’environ 130 pieds (40 mètres) de diamètre. Poste du matin de la Chine du Sudc’est à l’extrémité inférieure des estimations précédentes, qui suggéraient que l’astéroïde mesurait 330 pieds (100 mètres) de large.
Les premières lectures suggèrent que Kamoaleva est un astéroïde empilé de débris. vaguement connecté et a une surface instable. Jusqu’à présent, les chercheurs étaient sceptiques quant à la composition de l’astéroïde, dont ils espéraient qu’il permettrait à un vaisseau spatial de tenter un premier atterrissage en utilisant la technique “ancre et forage”, compte tenu de sa surface dure et rocheuse. (Il semble maintenant que cette méthode d’échantillonnage ne puisse pas être utilisée.)
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La petite taille des astéroïdes, leur structure fragile et leur rotation rapide rendent difficile la collecte d’échantillons à la surface des roches spatiales par les sondes, même avec d’autres techniques éprouvées. La nouvelle image montre un petit nombre de points plats sur la roche spatiale où une sonde pourrait atterrir en toute sécurité.
“Cela augmente considérablement la complexité du processus d’échantillonnage et les risques de la mission, la rendant encore plus difficile”, ont écrit les représentants de la CNSA dans le rapport, selon le South China Morning Post.
Tianwen-2 a été lancé dans l’espace le 28 mai 2025 par l’une des fusées chinoises Longue Marche 3B.
(Crédit image : VCG/VCG via Getty Images)
L’horaire de travail non confirmé, qui prévoyait correctement la date d’arrivée des analyses, indiquait que la tentative d’échantillonnage débuterait le 4 juillet. Mais cela ne s’est pas encore produit, ce qui indique que les scientifiques chinois ne peuvent pas décider comment collecter les échantillons qu’ils souhaitent.
Les responsables de la CNSA ont écrit que la sonde “fournira progressivement une exploration scientifique détaillée pour obtenir des informations sur la morphologie, la composition matérielle et la structure interne de l’astéroïde, et jettera les bases des activités ultérieures de collecte d’échantillons”.
Si Tianwen-2 capture quelques échantillons, l’expérience sera éjectée dans une capsule lors de son orbite autour de la Terre en novembre 2027 et rentrera dans l’atmosphère à 43 500 km/h. Cela ferait de la Chine le troisième pays après le Japon à réussir à collecter et à restituer un échantillon d’astéroïde. Ryugu a rendu l’échantillon d’astéroïde En 2020, et aux États-Unis, al Bennu a obtenu du matériel à partir de roches spatiales En 2023.
Kamooaleva (2016 HO3) orbite autour de la Terre mais ne tourne pas autour de notre planète. La simulation montre son mouvement prévu par rapport à la Terre au cours des prochains siècles.
(Crédit image : NASA/Pheonix7777/Wikimedia)
Les scientifiques espèrent que les échantillons renvoyés aideront à percer le mystère des premiers jours système solaire Cela peut faire la lumière sur la façon dont des composés clés tels que les molécules organiques et l’eau se sont formés sur Terre. Ils pourraient également éclairer les sept autres croissants de lune actuellement connus pour orbiter autour du soleil de notre planète.
Certains experts ont déjà émis l’hypothèse que Kamoaleva ça pourrait être un fragment de lune c’était nous avons rompu avec notre partenaire habituel par une ancienne frappe de météorite. D’autres ont essayé de déterminer lequel peut provenir d’un cratère d’astéroïde et j’espère que les échantillons aideront à confirmer leur hypothèse.
“Le débat sur l’origine (possible) de la Lune est toujours ouvert, je veux donc trouver la réponse à son origine.” Marco FenucciUn mathématicien du Centre de coordination des objets géocroiseurs de l’Agence spatiale européenne, co-auteur de nombreuses études sur Kamooaleva, a déjà déclaré à Live Science. Tout échantillon restitué “devrait nous apporter une réponse à ce problème”, a-t-il ajouté.
L’année prochaine, Tianwen-2 sera lancé par fronde après son approche de la Terre système solaire Lancez une mission secondaire pour étudier 311P/PanSTARRS, un objet extraterrestre unique. Mars Il montre les caractéristiques des deux comète et astéroïdes – en 2035.