Il y a environ un mois, le dissident chinois Dong Guangping a passé 36 heures en mer dans un bateau pneumatique avec un moteur éclaboussé, le visage s’écaillant et la corde mourante avant d’être arrêté en Corée du Sud.
Mais samedi, M. Dong, 68 ans, a déclaré au New York Times qu’il s’était envolé pour Toronto et avait mis fin à sa quête de liberté qui a duré dix ans. Il a également mentionné des détails son voyage Traversée de la mer Jaune de la Chine à la Corée du Sud pour la première fois.
M. Dong, un critique du Parti communiste au pouvoir en Chine, a tenté de fuir le pays pendant plus de 10 ans et a été emprisonné, détenu et interdit de quitter le pays à plusieurs reprises. Il a été chassé de Thaïlande et du Vietnam et capturé par des pêcheurs de Chine continentale alors qu’il tentait de rejoindre Taiwan à la nage.
Les amis de la récente fuite de M. Dong à travers la mer Jaune vers la Corée du Sud espéraient que cela se terminerait différemment, et ils avaient raison.
Son voyage a quitté la ville côtière chinoise de Weihai avant le lever du soleil le 24 mai à bord d’un bateau gonflable gris.
Il y a trois ans, différent Un dissident chinois s’enfuit en Corée du Sud en jet ski Après des mois de détention et de démêlés avec la justice, il a été autorisé à partir.
Le voyage a été une source d’inspiration pour M. Dong, mais il a déclaré qu’il avait mis le cap sur le Japon parce qu’il savait mieux. Son projet était de s’envoler pour le Canada, où vivent sa femme et sa fille.
Il a déclaré qu’il avait emporté 42 gallons d’essence, soit suffisamment pour un voyage de 440 milles, ainsi que du corned-beef et des biscuits.
M. Dong, qui n’avait jamais conduit de bateau auparavant, a déclaré qu’il craignait que le moteur tombe en panne. Pour le protéger, il a gardé son rythme lent, rampant à seulement trois milles à l’heure.
Il a utilisé son smartphone pour voyager à travers la péninsule coréenne jusqu’au Japon, comptant sur la lumière du soleil pour vider sa batterie.
Il se souvient que le soir, lorsque le soleil se couchait, la lune ressentait une brève paix dans le ciel. “Le paysage était vraiment très beau”, a-t-il déclaré.
Mais le lendemain fut impitoyable.
Le temps a changé et le ciel est devenu gris et blanc. Elle était complètement perdue car les rayons du soleil étaient masqués par les nuages.
“La mer et la mer ne sont que de vastes étendues de blanc, et on ne peut pas dire laquelle est laquelle”, a-t-il déclaré.
Puis son téléphone est tombé en panne et sa banque d’alimentation n’a pas aidé. Il dit que la perspective de ne pas avoir de relation lui fait peur.
Alors que les algues et les débris du bateau obstruent les conduites d’eau, le moteur du bateau commence également à tomber en panne. Chaque fois qu’il essayait de ralentir, il restait bloqué. Il a déclaré qu’il n’avait parcouru que 124 milles après 36 heures d’efforts acharnés.
À ce stade, il a pris de la vitesse et a modifié son plan de sauvegarde vers la Corée du Sud. Parfois, disait-il, la seule chose à laquelle il pensait était sa survie.
“Vous avez affaire à la vie ou à la mort”, a-t-il déclaré. “Si votre prise de décision est mauvaise, vous êtes mort. Tout le reste à penser – famille, amis, travail, argent, nourriture, eau – était inutile.”
À la tombée de la nuit, il commença à apercevoir des lumières au loin. Dit-il soulagé et se dirigea vers eux.
Il a déclaré qu’il était tombé plus tard sur un navire de construction. Il a appelé à l’aide, mais le bruit des hélices du navire n’a pas pu être entendu.
Après un certain temps, il a aperçu un bateau de pêche et a de nouveau appelé à l’aide lorsqu’il a vu le pêcheur tirer son filet.
“Je pensais que j’allais mourir”, a déclaré M. Dong épuisé. “J’étais déjà dans un état épouvantable.”
Un pêcheur a accepté de le mettre sur un bateau et a appelé les garde-côtes. Il a ensuite été arrêté par les garde-côtes sud-coréens et renvoyé pour interrogatoire.
Le processus juridique qui a conduit à la libération de M. Dong samedi n’était pas clair.
Son avocat Kim Joo-kwan, qui le représentait en Corée du Sud, a déclaré samedi qu’il ne pouvait pas commenter. Un porte-parole du tribunal chargé du cas de M. Dong n’a pas pu être contacté immédiatement.
Les autorités chinoises n’ont pas répondu aux demandes de commentaires samedi. Lorsque M. Dong est arrivé en Corée du Sud, un responsable du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que les autorités chinoises n’étaient pas au courant de son état.
M. Dong a déclaré que le véritable tournant de son voyage ne s’est pas produit en mer, mais dans les limites cliniques d’un poste des garde-côtes sud-coréens, où les autorités lui ont permis d’engager un avocat.
“Je savais que j’allais être envoyé au Canada parce qu’ils respectaient la loi”, a-t-il déclaré, décrivant son expérience là-bas en contraste avec sa captivité passée en Chine, en Thaïlande et au Vietnam. “Ils ne me renverront pas en Chine tant que ce sera un pays avec des lois démocratiques.”
Quelques jours plus tard, les garde-côtes ont demandé un mandat d’arrêt contre lui. Mais le juge a annulé cette décision et les autorités lui ont permis de quitter le pays, a déclaré M. Dong.
M. Dong a déclaré qu’il était hébergé dans un centre de réfugiés à Inchon, près de Séoul, par des demandeurs d’asile du Myanmar, de l’Ouzbékistan, du Kazakhstan et d’autres pays. Il passait ses soirées à regarder le football dans l’établissement, suivi des matchs de la Coupe du monde à la télévision.
Un jour, dit-il, son avocat a obtenu un permis de sortie temporaire qui lui a permis de visiter le Mémorial de la guerre de Corée à Séoul. Il s’est dit intéressé par l’histoire du conflit et souhaitait comparer les événements en Corée du Sud avec la propagande en Chine.
Et puis le jour est enfin arrivé : il s’envolait pour Toronto.
“J’avais l’impression de rêver”, a-t-il déclaré.
Il a dit que lorsqu’il est monté dans l’avion et s’est assis sur le siège côté couloir, sa tête était remplie de tellement de pensées qu’il avait mal à la tête. Pour se distraire, il a regardé les films de science-fiction “Avatar” et “Interstellar”.
Parmi ceux qui l’ont accueilli vendredi soir à l’aéroport international Pearson de Toronto se trouvait Zhang Shihong, un activiste chinois surnommé Sheng Xue et qui a aidé à orchestrer son évasion.
“Je suis très heureux”, a déclaré M. Dong dans une interview depuis son domicile quelques heures plus tard. “Maintenant que je suis assis ici, j’ai l’impression d’être rentré à la maison.”
Les autorités canadiennes n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
En 1999, M. Dong a ajouté qu’il espérait continuer à travailler sur les objectifs qu’il avait commencé à poursuivre lorsqu’il avait signé une lettre sur le massacre de la place Tiananmen à Pékin en 1989, première mesure qui avait provoqué la colère des autorités chinoises.
“La Chine doit établir une démocratie constitutionnelle”, a-t-il déclaré. “Je vois cela comme quelque chose que je dois faire pour le reste de ma vie.”