BEAVER, Utah (AP) — Trois pompiers ont été tués et deux autres ont été brûlés dans un incendie de forêt chaud et venteux près de la frontière entre le Colorado et l’Utah.
Les pompiers ont installé des abris d’urgence samedi dans le comté de Mesa, au Colorado, alors qu’un incendie a fermé toutes les voies d’évacuation, a annoncé le ministère américain de l’Intérieur.
Ils ont travaillé avec le service américain d’incendie des terres sauvages et le service forestier des États-Unis et ont participé à la réponse interinstitutionnelle aux incendies de Knowles et de Gore, qui se sont combinés à d’autres incendies pour former l’incendie de Snyder. Jusqu’à présent, 114 kilomètres carrés ont été brûlés.
Le Wildland Fire Service, qui a été créé plus tôt cette année pour rationaliser les efforts de lutte et d’atténuation des incendies sur les terres publiques, a déclaré dans un communiqué qu’il “est solidaire” avec le Service forestier et offrira “un soutien inébranlable aux proches endeuillés”.
“Leur courage, leur dévouement et leur sacrifice ne seront jamais oubliés”, indique le communiqué.
Les noms des pompiers décédés n’ont pas été divulgués dans l’attente de la notification des plus proches parents, a indiqué le ministère de l’Intérieur.
Les températures à Grand Junction, à l’est de l’incendie, ont atteint 93 degrés Fahrenheit (34 degrés Celsius) et les vents ont soufflé en rafales à 44 mph (71 km/h), selon le National Weather Service.
Le bureau du shérif du comté de Mesa a demandé aux autorités d’évacuer les routes qui pourraient être en feu et d’ouvrir l’eau d’irrigation pour inonder la zone. Le Bureau fédéral de gestion des terres a fermé l’accès du public aux terrains qu’il possède dans le quartier.
“Les pompiers et la sécurité publique sont notre priorité absolue”, a déclaré l’agence dans un communiqué. “Les fermetures temporaires de zones visent à réduire le risque de conditions dangereuses dues à la propagation rapide de l’incendie et aux signes d’incendie. Le public doit rester à l’écart de ces zones fermées.”
Conditions chaudes, sèches et venteuses
L’activité des incendies de forêt s’intensifie dans l’ouest des États-Unis alors que des journées de temps chaud, sec et venteux dans l’Utah, en Arizona et ailleurs déclenchent de nouveaux incendies dans la région.
Le plus grand incendie Feu de peuplierUne chaîne de montagnes brûlait dans le sud-ouest de l’Utah. Après avoir traversé des canyons et des contreforts, il a balayé samedi 144 miles carrés (373 kilomètres carrés), détruisant des stations de ski et d’autres chalets.
Les autorités du comté de Beaver ont commencé à travailler avec les pompiers samedi pour évaluer l’étendue des dégâts, mais aucune estimation n’a encore été publiée. Le gouverneur Spencer Cox a qualifié la situation de sombre dans une publication sur les réseaux sociaux, mais il a remercié l’équipage pour ce qu’il a appelé « plusieurs arrêts et économies merveilleux ».
Les falaises et les pentes abruptes ont rendu le travail plus difficile, a déclaré Alyssa Mason, l’agent chargé de lutter contre l’incendie.
“Il est difficile d’y installer des bouteurs et d’autres équipements lourds. Il est difficile d’y installer des moteurs”, a-t-il déclaré. “Cela ne rend pas l’incendie impossible à combattre, mais cela ralentit les choses.”
Des centaines de pompiers, ainsi que des météorologues, arrivent au sec pour lutter contre un nombre croissant de conditions météorologiques d’incendie graves, notamment un taux d’humidité dangereusement bas, des températures chaudes et des vents violents.
Le danger est encore plus grand cette année, l’Utah connaissant le moins de chutes de neige et l’hiver le plus chaud jamais enregistré. Une grande partie de l’Occident est aux prises avec une situation similaire Centre national d’incendie interinstitutions. Douze incendies de forêt brûlent dans l’Utah, dont quatre nouveaux. Dimanche après-midi, aucun n’avait été supprimé.
Les incendies aux États-Unis ont brûlé des milliers de kilomètres carrés cette année
À l’échelle nationale, près de 4 688 milles carrés (12 142 kilomètres carrés) ont brûlé depuis le début de l’année. C’est plus que la moyenne sur 10 ans.
Une douzaine d’incendies de forêt totalement ou largement non maîtrisés brûlaient dimanche dans le désert du sud-ouest de l’Utah, du Colorado, du Nevada et de l’Arizona, selon les données du Service forestier. Leur superficie était de près de 469 milles carrés (1 214 kilomètres carrés).
L’état d’urgence a été déclaré dans l’Utah et le Colorado
La situation dans l’Utah a suffi à Cox pour déclarer l’état d’urgence plus tôt cette semaine, ouvrant la voie à une interdiction des feux d’artifice avant les vacances du 4 juillet. Cette décision intervient alors que l’Utah fait face à sa pire saison d’incendies de son histoire récente en raison de conditions de sécheresse jamais enregistrées.
Les responsables de l’État affirment que les incendies de forêt dans l’Utah se sont multipliés ces dernières semaines, chaque incendie présentant un comportement sans précédent. Ces démarrages ont augmenté les capacités de lutte contre les incendies de forêt de l’État, a déclaré le forestier d’État Jamie Barnes.
Le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a également déclaré l’état d’urgence samedi et autorisé le recours à la Garde nationale pour lutter contre l’incendie.
Ces derniers jours, les prévisionnistes du National Weather Service ont émis des avertissements d’alerte pour une large partie de l’Ouest, de la Californie à l’Arizona et au Nouveau-Mexique.
Dans la partie sud du parc national du Grand Canyon, les flammes d’un nouvel incendie de forêt s’éloignaient samedi du village du Grand Canyon et de la communauté voisine de Tusayan, ont indiqué les autorités. Mais un autre incendie s’est déclaré à environ 80 km de là, incitant les autorités du comté de Coconino à émettre un ordre d’évacuation pour les personnes proches du mont Kendrick.
Certaines parties du nord de l’Arizona étaient privées d’électricité samedi et le service public qui dessert la région a suspendu ses opérations pour réduire le risque d’incendies de forêt.
Alors que le risque d’incendies de forêt continue d’augmenter, les pannes de courant sont devenues courantes en Occident. C’est généralement un dernier recours après que les météorologues ont mesuré des facteurs tels que le vent, la vitesse de la tempête, le carburant disponible et la topographie.
Rocky Mountain Power a fermé les lignes électriques desservant le comté de Beaver et d’autres régions alors que les incendies de forêt dans l’Utah se poursuivent.
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Smith a contribué depuis Columbus, Ohio. Sisak rapporte de New York.