Les habitants de Grand Junction, dans l’ouest du Colorado, veulent que leur ville natale soit connue pour ses randonnées dans le désert, ses terrains de golf ensoleillés, ses canyons de roches rouges et son rafting.
Mais ces jours-ci, les mentions de leur ville sont liées à une seule personne : Tina Peters, la secrétaire d’État accusée d’avoir cambriolé les machines à voter qu’elle possédait pour montrer que les élections de 2020 étaient truquées contre le président Trump et une icône du mouvement négationniste.
Mme Peters, 70 ans, sera libérée de prison dans le Colorado lundi après que le gouverneur démocrate Jared Polis a décidé de commuer sa peine de neuf ans. Des mois de débat ont suivi sur sa grâce une attaque politique de M. Trump exigeant que le gouverneur libère Mme Peters.
Il s’est rendu à Grand Junction, où il a présidé les élections et où il possède toujours une maison. Sa ville natale est républicaine et a voté pour M. Trump lors des trois dernières élections présidentielles, mais les habitants sont désormais profondément divisés sur la question de savoir si Mme Peters est une tueuse ou une méchante, ou même s’ils veulent qu’elle revienne.
“Je déteste que ma ville soit connue ainsi”, a déclaré Dan Rubinstein, procureur du comté de Mesa, qui comprend Grand Junction. Il a poursuivi Mme Peters et a exhorté M. Polis à ne pas commuer sa peine.
Les partisans de Mme Peters célèbrent sa libération anticipée en tant que prisonnière politique. Ils créent un groupe de prière pour lui, lui écrivent des lettres en prison et contribuent à son compte au commissariat. Ils planifient désormais une collecte de fonds et se demandent s’il reviendra à la politique à l’approche des élections de mi-mandat.
“Les actes répréhensibles de Tina ici sont horribles”, a déclaré Mark McCallister, un ami et ancien agent républicain local. “Il est resté fidèle à ses convictions. S’il se présente aux élections, je voterai pour lui.”
Peter Ticktin, avocat de Mme Peters, a déclaré que son client toussait constamment pendant son incarcération et souhaitait se reposer. Il a déclaré qu’il espérait voir sa mère hors de l’État et qu’il contestait toujours sa condamnation devant la Cour suprême du Colorado.
“Il veut guérir”, a déclaré M. Ticktin lors d’une interview. “Il a besoin de retrouver ses pouvoirs.”
D’autres personnes dans le comté de Mesa, y compris des dirigeants républicains élus localement, ont accusé Mme Peters d’avoir coûté 2 millions de dollars aux contribuables et craignent que son retour ne fasse de la ville le nom d’un complot de fraude électorale bâclé.
Loin de se montrer réprimandante ou pleine de remords, les critiques affirment que Mme Peters est plus provocante et publique que jamais après que ses demandes de libération soient devenues le centre de la campagne de pression incessante de M. Trump. Malgré son statut de criminel, ils ont affirmé qu’il pouvait désormais être innocenté grâce à l’acquittement de M. Polis. La grâce symbolique de M. Trump en décembre dernier.
Certaines des personnes qui ont témoigné contre Mme Peters lors du procès de 2024 ont demandé à la commission des libérations conditionnelles du Colorado de la maintenir en dehors du comté de Mesa ou de lui interdire de profiter de sa réputation. On ne sait pas exactement comment il peut gagner sa vie de l’extérieur, mais il existe un site Web qui accepte les dons pour ses frais juridiques et ses frais de subsistance.
Le vice-président J. D. Vance a également reconnu Mme Peters comme une Un fonds de 1,8 milliard de dollars a été proposé Cela profitera probablement aux alliés de M. Trump. Mme Peters n’a pas été inculpée par le gouvernement fédéral, mais par un jury composé de procureurs locaux, de républicains et de résidents du comté de Mesa.
Dans une requête en grâce adressée au gouverneur en janvier, Mme Peters a déclaré qu’elle regrettait d’avoir été reconnue coupable d’avoir induit en erreur le secrétaire d’État du Colorado en permettant à un étranger d’accéder aux machines à voter sous son contrôle. Il s’est engagé à respecter la loi à l’avenir.
Mais les déclarations que lui et ses partisans ont publiées sur les réseaux sociaux depuis le changement n’ont pas été aussi bouleversantes. Il a critiqué le secrétaire d’État et procureur général démocrate du Colorado, qui s’est fermement opposé à sa libération de prison, et a déclaré qu’il se concentrait sur les élections de mi-mandat.
“Je dis toujours que je ne reculerai jamais, que je n’abandonnerai jamais, que je n’abandonnerai jamais”, a-t-il déclaré dans un message publié le 22 mai sur les réseaux sociaux. “Je continuerai à dire la vérité.”
Cela inquiète certains à Grand Junction.
Ils se demandent si Mme Peters et ses alliés vont bientôt manifester devant le palais de justice, condamnant les élections américaines et dénonçant ses poursuites. Sa présence, disaient-ils, pourrait accroître les tensions dans la ville et déclencher une nouvelle vague de violence contre les agents électoraux locaux.
“Nous en avons assez”, a déclaré la blogueuse locale Anne Landman, critique de Mme Peters. “Cela a été formidable d’avoir Tina en prison parce que nous avons été calmes et détendus face au refus de cette élection.”
Sheila Reiner, qui a été nommée pour superviser les élections du comté de Mesa en 2021 dans le cadre d’une enquête criminelle menée par Mme Peterst, a déclaré que le bureau était dans le doute lorsqu’elle a pris ses fonctions. Les travailleurs blessés ont été interrogés par les forces de l’ordre. Les gens envoyaient des courriels menaçants. Le comté était animé changer d’appareil de vote Après que les négationnistes des élections ont mis en ligne les mots de passe et les images du disque dur, les certificats ont été détruits.
Mme Reiner, une républicaine, a déclaré qu’elle ne voulait pas que Mme Peters revienne.
“Il revient pour semer le trouble”, a déclaré Mme Rainer. “Je n’ai aucun doute.”
La primaire républicaine du 30 juin au Colorado pourrait déterminer si le comté de Mesa devient républicain ou si Mme Peters souhaite se présenter.
Le greffier sortant du comté, Bobby Gross, a tenté de rétablir la confiance en visitant les centres de vote et en montrant au public une photo non identifiée du scrutin. Mais il fait face à un challenger républicain aux primaires soutenu par Mme Peters, une primaire républicaine soutenue par des bulletins de vote par correspondance et des conservateurs nationaux qui restent incertains quant à l’issue des élections de 2020.
Grand Junction, qui compte 72 000 habitants, est suffisamment petite pour que de nombreuses personnes connaissent personnellement Mme Peters. Lorsqu’il a décidé de se présenter, il a frappé à leurs portes. Ils l’ont croisé alors qu’ils faisaient leurs courses au City Market ou qu’ils renouvelaient leur permis de conduire à son bureau.
Cindy Ficklin, agent immobilier et amie républicaine de Mme Peters, a déclaré que les affrontements de Mme Peters étaient erronés, mais qu’elle l’embrasserait toujours à son retour. Mme Ficklin espérait que Mme Peters participerait à la tournée de discours et de livres si la libération conditionnelle était accordée.
“C’est un nom connu désormais”, a-t-elle déclaré.
Nick Korasaniti contribué au rapport.