“Soutenez-vous vraiment Conor McGregor ?” Pour l’Irlande, l’UFC 329 ravive de vieilles blessures

LAS VEGAS – Je ne me suis même pas levé du lit le matin de mon voyage à Las Vegas avant les pesées de la semaine de combat de l’UFC 329.

Lorsque j’ai décroché mon téléphone pour désactiver l’alarme, un message est apparu sur l’interface, répondant à une vidéo de ma petite amie, que je n’avais pas vue depuis plus d’une décennie, discutant des années de gloire de Conor McGregor sur TNT Sports.

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“Je viens de regarder ce clip et je voulais clarifier”, a-t-il écrit. “Soutenez-vous vraiment Conor McGregor ?”

“Si vous le soutenez, je ne peux pas le soutenir”, a-t-il ajouté.

Il y a des gens en Irlande qui ne peuvent pas comprendre l’idée de McGregor en tant qu’athlète, ou de la plus grande superstar que l’UFC ait jamais produite. son long casier judiciaire. D’un autre côté, un tout nouveau fan de l’UFC va se régaler lors de sa première semaine de combat avec The Notorious. Pour ne citer que le procès civil pour agression sexuelle de Nikita Hand ou 2024 peut provoquer les défenses les plus féroces.

C’est bien sûr la réalité de l’athlète le plus controversé et le plus controversé jamais né sur l’île d’Émeraude.

McGregor était autrefois une histoire très positive dans son pays. Alors que ses pairs étaient au milieu d’une crise nationale, il a tracé une voie sportive dont la plupart des Irlandais n’avaient jamais entendu parler et a finalement survécu. gagner à Personnalité sportive RTE de l’année 2016Comme le vote du public, c’est une preuve qu’il était populaire dans la conscience de tout Irlandais au sens large, même si le secteur est florissant.

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Je suis arrivé à Sin City pour la première fois en 2014 lorsqu’il a épousseté Diego Brandao devant une 3 Arena à guichets fermés lors du retour de McGregor à Dublin lors de l’un des événements sportifs les plus célèbres de l’histoire de l’UFC. Le monde entier a vu et été témoin de ce qu’il représentait pour son peuple. Soudain, tout le monde en voulait un morceau, et bientôt McGregor vendit son combat contre Dustin Poirier à l’UFC 178 sur le célèbre Strip de Las Vegas.

J’étais un journaliste irlandais novateur pendant les années de formation de McGregor. C’était génial pour la vox pop, et ça a fait dire à mes collègues américains : “Ouais, c’est qui il est !” je voulais dire beaucoup de choses. J’ai été traîné devant tous les microphones en Irlande pour défendre le MMA en tant que sport légitime, pour défendre certaines des choses étranges que McGregor a dites, et j’en étais heureux.

Tout a commencé autour de son match de boxe en 2017 avec Floyd Mayweather en Irlande. Alors qu’il était encore extrêmement populaire, les gens ont commencé à critiquer certaines des déclarations de McGregor en plus de son combat de « cirque » avec Mayweather, lorsqu’il a déclaré de manière mémorable aux New-Yorkais qu’il était « noir jusqu’à la taille » lors d’une conférence de presse d’avant-combat.

Après le combat, après que McGregor ait remporté la plus grosse bourse de sa vie, son coéquipier Artem Lobov a été filmé en train d’insulter homophobe après sa défaite contre Andre Fili en Pologne. Je suis revenu au front sur tous les points principaux.

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“Ce n’est vraiment pas le cas, nous faisons tous des erreurs”, leur dis-je.

Ce qui a suivi a été une série d’émeutes au volant, d’émeutes et l’attaque du bus de Brooklyn qui ont choqué le public. Il semblait que chaque semaine il y avait une nouvelle controverse.

En 2018, son combat contre Khabib Nurmagomedov à l’UFC 229 a fait ressortir le pire chez McGregor. Le vitriol qu’il a déclenché a contribué à en faire le plus gros pay-per-view de l’histoire de l’UFC. Peu d’Irlandais ont fait le voyage et je ne peux pas défendre quelqu’un qui a placé le MMA dans le débat national.

Avant son combat de 2020 avec Donald Cerrone J’ai interviewé des gens dans les rues du nord de Dublin qui discutaient ouvertement du changement d’attitude des Irlandais à l’égard de McGregor.. Interrogé à ce sujet, l’ancien double champion a arrêté Cerrone 40 secondes plus tard et m’a dit qu’il poussait un “récit fou” avant de remettre le drapeau tricolore. Ses deuxième et troisième rencontres avec Dustin Poirier se sont poursuivies, avec la photo finale montrant le combattant McGregor contre l’Octogone, serrant un membre cassé et rugissant « ho » à la femme de son adversaire.

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Le tapis roulant négatif a culminé en novembre 2024 lorsque McGregor a été reconnu coupable par un tribunal civil irlandais pour avoir agressé sexuellement Nikita Hand.

Ce fut l’événement le plus important du pays cette année-là, et la perception publique de McGregor fut endommagée à un degré sans précédent. Après cela, les gens ont défilé dans les rues pour réclamer une enquête criminelle. Les grands détaillants ont boycotté les produits associés à McGregor.

Pour la plupart des gens à la maison, ce n’est pas seulement la goutte d’eau qui a fait déborder le vase ; C’était le dernier clou du cercueil.

L’incertitude entourant le combat de McGregor à l’aéroport de Dublin mardi matin était bien loin des scènes observées il y a plus de dix ans, notamment à l’UFC 189 et à l’UFC 194.

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À l’époque, on ne pouvait pas bouger d’un mètre sans voir un groupe de gars portant des maillots irlandais, des marchandises McGregor et des chemises SBG empilés en file pendant le pré-contrôle américain. Tellement excités que les fans commenceront spontanément à scander – “Il n’y a qu’un seul Conor McGregor ! – ou criez simplement le nom de leur héros. Lorsque vous appuyez sur la table pour entrer, vous n’avez pas besoin de demander quelles sont vos affaires aux États-Unis, ils le savent déjà.

Avant mon voyage à l’UFC 329, il n’y avait que six personnes en dehors des États-Unis qui faisaient la queue pour le feu vert devant moi : un couple d’une vingtaine d’années et une famille de quatre personnes avec deux jeunes enfants. L’officier a supposé que j’allais à la Coupe du monde.

Bien sûr, il y a encore des fans de McGregor en Irlande, mais ils sont juste plus difficiles à trouver. À moins que ce soit directement lié à cela, peu de gens l’entendront crier sur les toits comme c’était le cas il y a 10 ans.

Mon frère a récemment organisé une fête pour l’anniversaire de son fils et a invité les parents et les enfants de la région à la version irlandaise du jungle gym. L’un des autres pères, connaissant l’amour de mon frère pour le MMA, l’a pris à part et a commencé à se confesser à voix basse.

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“Je sais que ce n’est pas un bon gars, mais j’ai hâte de participer à ce combat”, lui a-t-il dit. “Tu sais quoi ? Je serais heureux s’il gagnait aussi.”

Il y a peut-être plus de fans comme lui, mais pour l’instant, il semble que la plupart des chants, des cris et des célébrations viendront de l’extérieur. Le Strip de Las Vegas, autrefois rempli de milliers de fans irlandais, est illuminé de panneaux publicitaires et d’abondance à la vue du monde entier, mais annonce le retour d’un combattant que l’Irlande n’embrasse plus.