Lorsque le chancelier allemand Friedrich Merz a remis au président Trump le maillot de football n°47 mardi matin, c’était un geste de flatterie, d’adoucissement et de complaisance envers un dirigeant étranger lors de son premier mandat.
Mais M. Merz l’a fait après une dispute avec d’autres dirigeants européens et avec M. Trump après avoir condamné la guerre en Iran et annoncé que les États-Unis retireraient certaines troupes américaines du continent.
L’alliance de l’Europe avec les États-Unis est peut-être encore fragile, mais le premier jour du sommet du Groupe des 7 dans cette ville thermale des Alpes françaises, les dirigeants ont montré qu’ils étaient prêts à être gentils avec M. Trump.
Malgré tous les coups de coude de l’année écoulée, ils semblent avoir conclu que le meilleur moyen de déstabiliser le président est de le juger, d’autant plus qu’ils espèrent impliquer les États-Unis dans des questions difficiles comme la guerre en Ukraine.
“Nous sommes dans la même équipe”, a déclaré M. Merz à propos du président sur les réseaux sociaux et lui a souhaité un joyeux 80e anniversaire.
Il y a encore une semaine, de telles paroles conciliantes auraient semblé impossibles, mais les divisions amères sur l’Iran, la menace de M. Trump d’annexer le Groenland et le harcèlement constant des dirigeants centristes européens ont convaincu plusieurs d’entre eux que l’Amérique n’est plus un allié, ni même une menace, dans certains cas.
Mais maintenant, M. Trump a présenté au moins la forme d’un accord de paix avec l’Iran que les dirigeants européens ont trouvé attrayant.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a félicité M. Trump en déclarant : “C’est à cela que sert la diplomatie”. Il a déclaré que cela permettrait de rouvrir le détroit d’Ormuz, de faire baisser les prix du pétrole et peut-être, à terme, de mettre fin aux ambitions nucléaires de l’Iran.
À un certain niveau, le bonomi n’était pas surprenant. Même sans accord de paix, les analystes et les diplomates ont prédit que les six autres dirigeants du Groupe des 7, qui représentent les nations industrialisées du monde, s’efforceraient de désamorcer la réunion.
Jeremy Shapiro, directeur du Conseil européen des relations étrangères, qui a des bureaux à Berlin et à Londres, a déclaré : “Les Européens ne peuvent pas attendre Trump, et il est désormais généralement reconnu que quelque chose de fondamental a changé dans les relations transatlantiques”.
“Mais la fracture ne donne certainement pas un autre plan aux Européens”, a déclaré M. Shapiro. “Ils doivent donc jouer gentiment avec Trump.”
Le président a annoncé l’accord de paix juste avant la réunion et a bousculé les calculs. Si les États-Unis et l’Iran parviennent à un accord définitif, si toutes les incertitudes sont prises en compte, cela stimulera les économies européennes qui ont été en proie aux perturbations pétrolières et gazières.
Trois mois d’hostilités entre les États-Unis et l’Iran ont placé les dirigeants européens dans une position presque impossible. Ils sont pris entre leurs propres citoyens, qui s’opposent à la guerre et sont de plus en plus frustrés par le ralentissement économique, accusant M. Trump de ne pas soutenir l’effort, même s’il insulte leurs contributions potentielles.
Le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre britannique Keir Starmer se sont engagés cette semaine à déployer immédiatement des forces militaires pour aider à guider les navires dans le détroit d’Ormuz alors qu’un nouveau cessez-le-feu devenait clair.
M. Starmer a déclaré : “Là où nous en avons la capacité, le déminage en est un exemple clair. Nous voulons coordonner un accord avec les États-Unis et d’autres pour ouvrir le détroit d’Ormuz dès que possible.”
M. Macron, l’hôte de la réunion, a invité M. Trump à dîner mercredi au palais royal français de Versailles pour célébrer les 250 ans de l’indépendance américaine, donnant le ton de son repas.
Il s’agit d’une page du manuel utilisé par M. Trump lorsqu’il l’a invité à assister à un défilé militaire sur les Champs-Élysées, au centre de Paris, lors de son premier mandat. M. Trump, qui a un penchant pour la promotion de bâtiments remplis d’or, a admiré la décoration aux tranches dorées de Versailles, et cette stratégie a encore porté ses fruits.
“J’étais sur le point de partir dans l’après-midi lorsque le président français, un homme très sympathique, m’a invité à dîner à Versailles”, a déclaré M. Trump aux journalistes. “Versailles n’est pas une feuille d’or. Versailles est la vraie affaire.”
Les discussions entre M. Trump et les Européens ont été cordiales, mais il y a peu de preuves que le président ait changé d’avis quant à sa participation à un accord visant à mettre fin à la guerre en Ukraine.
Lors d’une rencontre avec des journalistes, il a réitéré sa position selon laquelle il ne s’agit pas d’une lutte américaine. “Nous n’avons rien à voir avec cela, nous leur vendons des armes”, a déclaré M. Trump. “Cela n’aura d’autre effet que de nous vendre des armes. Nous sommes à des milliers de kilomètres.”
Il y avait des signes plus subtils d’une relation personnelle tendue entre M. Trump et les dirigeants européens. M. Trump n’a pas eu de réunion en tête-à-tête avec M. Starmer, ce qui a incité le Premier ministre britannique à insister sur le fait qu’il n’avait pas été repoussé.
M. Trump a rencontré en privé les dirigeants des Émirats arabes unis et du Qatar, Cheikh Mohamed ben Zayed Al Nahyan et Cheikh Tamim ben Hamad Al Thani, pour les remercier de leur soutien à la guerre iranienne. Il s’est montré moins enthousiaste lorsqu’il a rencontré les Européens.
Alors que Cheikh Mohamed remerciait M. Trump d’une voix presque inaudible, le président a plaisanté en disant que seul un riche Émirati pouvait parler à voix aussi basse et régler la dette. Il a félicité Cheikh Tamim pour son courage et les milliards de dollars d’investissement du Qatar vers les États-Unis.
M. Trump a passé une grande partie de la journée à défendre l’accord avec l’Iran et n’a pas encore révélé les détails. Il a démenti l’information selon laquelle les États-Unis auraient accepté d’investir 300 milliards de dollars en Iran. “Nous n’allons faire aucun investissement”, a déclaré M. Trump. “Nous n’avons aucune obligation d’investir en Iran.”
Le président a déclaré publiquement que l’accord incluait la promesse que l’Iran ne posséderait jamais l’arme nucléaire, et a averti que le pays ferait face à des « conséquences incroyables » s’il poursuivait ses recherches sur l’arme nucléaire.
“C’est pourquoi je suis venu”, a déclaré M. Trump, “et c’est pourquoi j’ai accepté de signer”.
Contribution au reporting Erica L. Vert, Zolan Canno-Youngs et Janna Smialek.