TElle débute pacifiquement le 16 juin 1976 à Soweto. Les dirigeants étudiants des lycées de Johannesburg, où des centaines de milliers de Sud-Africains ont été exilés par le régime de l’apartheid, étaient responsables de l’assemblée du matin. Ils ont emmené leurs camarades dans la rue et ont commencé à marcher vers le stade d’Orlando.
Les étudiants protestaient contre l’imposition par le gouvernement de l’afrikaans comme langue d’enseignement. Leurs professeurs parlaient à peine la langue de la minorité blanche et leurs élèves ne voulaient pas apprendre la langue de l’oppresseur. Ils étaient fatigués de l’éducation bantoue délibérément inférieure aux normes et d’être des citoyens de seconde zone.
À la fin de la journée, des dizaines de personnes mourront.
L’ambiance des jeunes qui ont défilé ce jour d’hiver a commencé dans la joie. Ils ont chanté des hymnes de lutte, notamment Senzeni Na?En Xhosa : « Qu’avons-nous fait (pour mériter cela) ?
“De toute évidence, notre pire scénario était qu’ils nous lancent des bombes lacrymogènes et des bombes lacrymogènes”, a déclaré Sibongile Mhabela, 18 ans, élève du lycée Naledi et l’un des organisateurs de la manifestation.
À mesure que les enfants se déplaçaient vers l’est, de plus en plus d’écoles les rejoignaient. Lorsque le premier groupe s’est rendu à Orlando West, où vivait Nelson Mandela avant d’être emprisonné à Robben Island, les étudiants se comptaient par milliers.
Ils se sont retrouvés face à un mur de policiers. La police disposait de haut-parleurs, a déclaré Oupa Moloto, une élève de 19 ans du lycée Morris Isaacson. Mais aucun des étudiants n’a entendu ce qui se disait.
Il existe différents récits de ce qui s’est passé ensuite. Quelques dire un policier blanc a tiré des gaz lacrymogènes sur la foule. Moloto a rappelé que des chiens policiers avaient été lâchés pour attaquer les manifestants. “Maintenant, les étudiantes ont paniqué et nous avons ensuite pris des pierres pour riposter”, a-t-il déclaré. “Puis les tirs ont commencé.”
Au début, Moloto pensait que c’était un feu d’artifice. Et quand il a vu que le garçon à côté de lui avait été abattu, il a dit : “J’ai été surpris de voir ce sang couler, ces gars-là tirent vraiment.”
Il ne savait pas ce qui était arrivé au garçon plus tard pendant la peste. “Des hélicoptères jetaient des gaz lacrymogènes dans le ciel. Les étudiants paniquaient et couraient dans des directions différentes”, a déclaré Moloto.
Un enfant de 15 ans a été parmi les premiers à mourir Hastings Ndlovu et Hector Peterson, 12 ans. Le journaliste local Sam Nzima a parlé de la photo prise par Mbuyisa Mahubo du corps flasque et ensanglanté d’Hector, avec la sœur d’Hector, Antoinette, courant à leurs côtés, le visage à l’agonie : l’image déterminante de la journée.
Le bilan des victimes de cette journée, connue sous le nom de soulèvement de Soweto, n’a jamais été définitivement confirmé. Le bilan officiel était de 23 morts, mais certaines estimations parlent de plus de 200 morts. Histoire de l’Afrique du Sud en lignesource réputée.
Le chaos s’est étendu à d’autres villes. Les institutions gouvernementales ont été pillées et incendiées. La police a continué à tirer. Rapport sur le régime de 1980 conclu 575 personnes sont mortes quelques mois après le soulèvement. “A la fin de 1976, tout le système de l’apartheid était en procès”, explique Mhabela, qui dirige aujourd’hui une ONG.
Le soulèvement a créé une nouvelle génération de militants anti-apartheid et a relancé une lutte qui s’était éteinte en 1964 après que Mandela et d’autres dirigeants du Congrès national africain aient été condamnés à la prison à vie. Des milliers d’étudiants échappé L’Afrique du Sud rejoindra uMkhonto we Sizwe (MK), la branche armée de l’ANC en exil.
jeInitialement, Kingsley Mamabolo prévoyait de rester à Soweto et de se battre. “Les gens nous accusaient d’être communistes, mais vous n’aviez pas besoin que les gens vous montrent ce qui se passe sur le terrain”, a déclaré Mamabolo, 20 ans, élève de dernière année au lycée Naledi. Début août, la police a dispersé une manifestation dans le centre de Johannesburg et arrêté plusieurs de ses amis. Certaines personnes l’ont informé que la police allait le chasser de la prison, alors il a décidé de s’évader.
“Je pensais que j’étais courageux, mais le lâche en moi a dit : ‘Je ne veux pas mourir en prison’… Il y avait beaucoup de rumeurs et d’histoires sur des personnes qui n’avaient pas survécu à la torture en prison”, a déclaré Mamabolo.
Ainsi, il a commencé à travailler en exil pendant 18 ans pour le compte de l’ANC à Cuba, au Mozambique, en Tanzanie et au Zimbabwe. Mamabolo était motivé par une cause, mais c’était aussi la vie d’un réfugié. Il ne recevait même pas de salaire, il vivait de l’argent de la fête et faisait don de vieux vêtements.
Mamabolo, qui est aujourd’hui haut-commissaire de l’Afrique du Sud au Royaume-Uni, affirme qu’il se sent toujours coupable de ne pas avoir assuré une éducation stable à ses trois enfants nés en exil. “Je m’excuse constamment pour la vie que je leur ai donnée”, a-t-il déclaré. “Ce n’est pas quelque chose que j’ai fait ou qu’ils ont fait. Je pense qu’ils comprennent.”
Mhabela a été arrêté lors des manifestations d’août 1976 et détenu à l’isolement pendant quatre mois. Sa cellule était creuse et glaciale, alors les gardes africains l’ont battu à toute heure de la nuit. “Vous vous sentiez comme une poupée de chiffon lorsqu’ils vous frappaient et vous jetaient d’un coin à l’autre de la pièce”, a-t-elle déclaré.
Après sa libération, Mhabela a poursuivi son militantisme et a été de nouveau arrêté neuf mois plus tard. Elle a passé un an en prison en attendant son procès qui durera 11 mois, seule femme aux côtés de 10 hommes. Il était l’un des cinq condamnés et a passé encore deux ans derrière les barreaux, la plupart en isolement cellulaire.
Des décennies plus tard, les expériences de Mhabela ont changé jouer sa fille Ntsako. Cela a aidé Mhabela à réaliser que sa mauvaise mémoire pouvait être le résultat de ce qu’elle avait vécu. “Ce qui m’a le plus blessé en prison, c’est la mémoire… J’ai dû m’entraîner à oublier ce que c’était que d’aimer et d’être aimée… mais ce faisant, l’esprit oublie beaucoup d’autres choses qu’il ne faut pas oublier”, a-t-elle déclaré.
Moloto ne pouvait pas quitter l’Afrique du Sud. Environ un an après le soulèvement, il a été surpris en train d’essayer de passer la frontière vers l’Eswatini et emprisonné pendant plus de trois ans, dont la plupart ont été détenus à l’isolement. Les gardes l’ont forcé à rester éveillé pendant dix jours et l’ont nargué lorsqu’il était désorienté.
“Le fait que ces gars étaient si brutaux était à un moment donné dans ma tête… comment Dieu a-t-il pu créer des gens comme ça ?” » a déclaré Moloto alors qu’il était assis avec sa fille Mpho dans le bureau d’Accra du mémorial du 16 juin à Soweto.
Après sa libération, il a été accusé de trafic d’armes, kidnappé et torturé par les forces de sécurité. “Je ne suis plus actif… Même si vous vous asseyez avec vos vieux amis, vous devenez paranoïaque et effrayé”, a-t-il déclaré.
Moloto s’est justifié dans une interview. “Il voit toujours le danger”, a déclaré sa fille. “Le traumatisme, les cauchemars, les résidus physiques de ce qui lui est arrivé. Il souffre d’asthme sévère maintenant. Vous savez, je pense que c’est pour ça qu’il voulait sortir.”
Mpho, 45 ans, est désormais le principal soignant de son père après le décès de sa femme Susan Jenny Moloto, 43 ans, l’année dernière. “Quand maman était là, elle le réveillait, le calmait, le ramenait à la réalité”, a-t-elle déclaré. “Je dois assumer ce rôle maintenant.”
Le syndrome de stress post-traumatique Molotov signifie que le 16 juin 1976 est toujours un souvenir de famille, même 50 ans plus tard. “Ce n’est pas seulement un chapitre des livres d’histoire”, a déclaré Mpho. “Dans nos vies… pour moi, c’est toujours une réalité vivante et respirante.”