L’Utah a passé l’année dernière à lutter contre une épidémie de rougeole, un moment critique qui pourrait avoir une incidence sur la capacité des États-Unis à maintenir leur réputation d’absence de rougeole.
Depuis la première épidémie dans l’État le 20 juin 2025, plus de 680 personnes sont tombées malades.
Contrairement aux épidémies de rougeole au Texas, en Caroline du Sud et en Arizona, l’épidémie de l’Utah a eu du mal à se propager dans une seule région, infectant les communautés non vaccinées dans presque tous les États.
La rougeole est apparue dans les établissements de santé, les grands magasins, les restaurants et lors d’événements sportifs pour les jeunes. Au moins 46 incidents se sont produits parmi ceux qui ont participé aux championnats de lutte des lycées d’État en février.
La rougeole est l’une des maladies les plus infectieuses connues en médecine. Il provoque une éruption cutanée, une forte fièvre, une toux sévère, des otites et de la diarrhée.
Alors que la plupart se rétablissent, d’autres, comme les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, courent un risque accru de complications graves telles qu’une pneumonie, un gonflement du cerveau, la cécité et même la mort. Même les personnes en bonne santé peuvent développer des problèmes après quelques années, comme une maladie dégénérative du cerveau, rare mais mortelle, qui apparaît environ dix ans après l’infection.
Le vaccin contre la rougeole est sûr et offre une protection de 97 % après deux doses.
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L’épidémie dans l’Utah a ralenti ces dernières semaines, mais l’épidémiologiste de l’État, Leisha Nolen, estime qu’il y a peu de chances d’une interruption. Avec la rentrée scolaire et le froid de l’automne, j’ai peur que la rougeole augmente à nouveau.
“Toujours là, en train de mourir”, a-t-il déclaré. “Il suffit de quelques cas qui touchent la mauvaise communauté et cela pourrait redevenir important.”
L’Utah constate les effets de la réduction des vaccinations
L’épidémie la plus importante s’est produite dans le sud-ouest de l’État, où 265 personnes ont contracté cette maladie évitable par la vaccination depuis l’été dernier. Au total, 22 des 29 régions de la province ont été infectées par la rougeole.
Les conditions étaient réunies pour la propagation de la rougeole dans la campagne du nord-est de l’État. Les comtés de Daggett, Duchesne et Uintah, connus sous le nom de région sanitaire des « trois comtés », ont connu la deuxième plus grande baisse des taux de vaccination des enfants dans l’État.
L’année scolaire dernière, plus de 16 pour cent des élèves de maternelle de la région n’étaient pas vaccinés contre la rougeole, selon les données de l’État. Dans tout l’État, 12,8 % ne sont pas vaccinés, ce qui est loin d’atteindre la couverture vaccinale de 95 % nécessaire pour prévenir les épidémies de rougeole.
Les services de santé des trois comtés ont signalé 74 cas de rougeole ce printemps après que de jeunes victimes de lutte ont propagé le virus dans les écoles puis dans les familles.
Le responsable de l’information publique du ministère de la Santé, Sydney Lyons, a déclaré que le scepticisme à l’égard des vaccins s’est accru dans la région frontalière depuis un certain temps.
Malgré le nombre élevé de cas, les autorités sanitaires locales et étatiques considèrent la riposte de TriCounty contre la rougeole comme un succès.
Les responsables de la santé se sont concentrés sur la réduction de la propagation inévitable. Les élèves non vaccinés ont été personnellement expulsés de l’école et les personnes malades ont reçu l’ordre de s’isoler. Et encourager les voisins à faire attention a conduit davantage de personnes à venir se faire vacciner, ont déclaré les responsables.
Cindy Mattinson, spécialiste des maladies infectieuses à TriCounty, s’est souvenue d’un parent qui avait dit à l’infirmière de l’école qu’elle ne voulait pas parler au service de santé, affirmant qu’elle était “en colère contre elle et craignait que ses enfants ne soient critiqués parce qu’ils n’étaient pas vaccinés”.
L’infirmière a rassuré le personnel du service de santé et a dit à la mère de lui faire savoir si elle se sentait jugée. Finalement, Mattinson a eu une belle conversation avec sa mère.
“La perception a changé selon laquelle nous ne sommes pas là pour faire la police, mais pour aider et être une ressource dans la communauté”, a déclaré Mattinson.
Des experts de la santé se réunissent pour décider du statut de la rougeole aux États-Unis
La longue bataille de l’Utah contre la rougeole pourrait avoir une incidence sur le fait que les États-Unis restent exempts de rougeole. Les responsables de la santé publique considèrent qu’un pays a éradiqué la rougeole si elle a cessé de se propager depuis au moins un an.
Au 18 juin, 2 104 cas de rougeole avaient été enregistrés dans le pays, dépassant presque le record de l’année dernière.
L’Utah est aux prises avec la rougeole depuis un an, mais il n’est pas clair si les premiers foyers sont liés à l’épidémie plus importante de l’Utah et de l’Arizona découverte en août, a déclaré Nolen.
Mais depuis lors, la plupart des cas de rougeole dans l’État proviennent de l’Utah et non du reste du pays.
Des experts internationaux de la santé se réuniront en novembre pour déterminer si les États-Unis et le Mexique ont perdu leur statut d’éradication de la rougeole. Le Canada a perdu son statut l’année dernière après la poursuite de l’épidémie.
Dans l’Utah, les médecins continuent de rassurer les patients craintifs et de faire pression pour de meilleures politiques de santé publique.
La pédiatre de Salt Lake City, le Dr Ellie Brownstein, qui est présidente élue de la section d’État de l’American Academy of Pediatrics, a passé le plus fort de l’épidémie à s’opposer à un projet de loi qui aurait assoupli les exemptions de vaccins dans les écoles. Même en cas d’échec, dit-il, il n’existe aucune explication culturelle claire de la résurgence de la rougeole.
“Je ne sais pas si nous allons le terminer”, a déclaré Brownstein. “Je ne sais pas si nous allons remettre ce poids dans la boîte car il y a suffisamment de monde pour le distribuer.”
Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du Bureau de l’enseignement scientifique du Howard Hughes Medical Institute et de la Fondation Robert Wood Johnson. AP est seul responsable de tout le contenu.