Que se passe-t-il lorsque le plus grand de tous les temps s’en va ?
L’instance chargée de la Coupe du monde 2026 n’a pas encore refroidi et en est aux premiers stades de la réconciliation avec l’Argentine. ils ont perdu la finale de dimanche contre l’Espagne.
Il pourrait y avoir une plus grande adaptation pour eux dans un avenir proche. Lionel Messi a donné peu d’indications sur son avenir international, mais même s’il a brillé pendant la majeure partie du tournoi, à 39 ans, il n’est peut-être plus à ce niveau depuis très longtemps.
Vous ne pouvez pas exclure que Messi continue et au moins un match pour l’Argentine lors de la prochaine Coupe du Monde est passionnant. Si Gianni Infantino signifie que le tournoi sera étendu à 64 équipes il pourrait y avoir tout un groupe là-bas s’il se présente. Est-ce suffisant pour le faire tenir ?
Peut être. Mais les Argentins devraient au moins envisager la possibilité que dimanche soit son dernier match. Ils ont déjà dû faire face à ce concept… même s’ils n’ont joué aucun match pendant seulement deux mois : ils ont pris leur retraite après la Copa America en juin 2016, mais sont revenus sur leur décision avant les éliminatoires de la Coupe du monde en septembre de la même année.
Mais cette fois, la décision sera plus stable. Alors, comment vont-ils s’en sortir sans lui ? Les preuves de la finale de dimanche suggèrent que la réponse sera “pas bonne”, mais il vaut la peine de regarder des exemples de l’histoire du sport montrant quand le meilleur joueur d’une équipe l’a quitté et comment il a bien géré la situation.
Premièrement, le terme « le plus grand » est, bien entendu, subjectif. Certains des exemples que nous utilisons ici ne sont pas nécessairement les meilleurs que ce sport ait jamais connu. Ce sont des acteurs multigénérationnels, et une fois les équipes constituées, il leur a fallu trouver comment les faire fonctionner.
Et la mise en garde « la corrélation n’est pas nécessairement la causalité » doit être soulignée : rien de tout cela ne signifie que ce qui est arrivé à ces équipes après le maximum à gauche était dû à leur départ.
Comment Lionel Messi a-t-il décrit cette Coupe du Monde ?
Asli Pelit et Rachael Tinde
Un point de départ logique est l’Argentine. Les parallèles entre cette équipe et les équipes de 1986 et 1990 sont frappants : une équipe qui avait été boostée par le génie n°10, alors de plus en plus agressive et autodestructrice, atteint la finale quatre ans plus tard et perd d’un seul but. Diego Maradona n’a peut-être pas eu le même impact en 1990 que Messi en 2026, mais le sentiment était fort qu’ils dépendaient toujours de lui.
Lors de la Coupe du monde 1994, lorsque l’Argentine a été battue 5-0 par la Colombie, le public réclamait à grands cris le retour de Maradona, même s’il avait dépassé son apogée. Il est encore plus étrange qu’ils aient remporté la Copa America sans Maradona en 1991 et 1993 : dans ce dernier cas, ils n’ont remporté que deux matchs en temps réglementaire et ont été éliminés aux tirs au but en finale et en demi-finale.
Ce morceau d’histoire apporte à la fois de bonnes et de mauvaises nouvelles pour l’Argentine : la bonne nouvelle est que ces équipes ont montré qu’elles pouvaient gagner sans talisman. La mauvaise nouvelle est qu’ils ne gagneront plus rien d’important avant la Copa America 2021, perdant cinq finales en cours de route.
De même, le Brésil a mis du temps à retrouver ses sommets antérieurs après l’abandon de Pelé. Ils ont remporté la Coupe du monde trois fois à son époque, mais après leur dernière victoire en 1970, ils ont dû attendre 19 ans pour remporter une autre Copa America et 24 ans pour remporter une autre Coupe du monde. Après cela, c’est vrai, ils ont réalisé un parcours incroyable : entre 1989 et 2007, ils ont remporté cinq Copa Americas, deux Coupes du monde et ont atteint trois autres finales. Les Argentins doivent donc se mettre en jachère immédiatement, mais s’ils restent assis pendant quelques décennies, les trophées viendront.
L’équipe féminine américaine est un exemple intéressant : Abby Wambach est généralement considérée comme la meilleure, mais son départ a été atténué par le fait qu’elle était entourée de tant d’autres grands de tous les temps et de ses coéquipières de son apogée et au-delà. Sa présence à la Coupe du monde 2015 a été réduite et les États-Unis ont remporté la Coupe du monde 2019 sans lui. Reste à savoir si leur échec en 2023 est un incident ou le symptôme d’une crise plus profonde, mais quoi qu’il en soit, il est difficile de l’attribuer à Wambach.
Les meilleurs moments de joie de la Coupe du Monde 2026
Dans les autres sports, les Chicago Bulls ne sont pas un exemple à suivre. Après le départ de Michael Jordan au début de 1999, il leur a fallu six ans pour gagner à nouveau, et depuis lors, ils n’ont pas atteint la finale de la NBA, encore moins remporté de titre. Depuis, ils n’ont remporté leur division que deux fois et n’ont pas remporté de séries éliminatoires depuis 2015, la plus longue disette de l’histoire de l’équipe.
Les Chicago Bulls ont eu du mal à s’adapter à la vie sans Michael Jordan (Vincent Laforet/AFP via Getty Images)
Parlez à différentes personnes et vous obtiendrez des réponses allant de la terrible propriété à la terrible chance lorsque Derrick Rose a déchiré son ACL lors de la défaite en séries éliminatoires de 2012 contre les 76ers de Philadelphie, tête de série des Bulls. Mais l’ombre de Jordan doit être un facteur, même si elle devrait permettre au club de s’en sortir pendant près de trois décennies.
N’entrons pas trop dans le débat sur qui est le plus grand meneur de tous les temps, un exemple serait probablement une combinaison joueur-entraîneur. Mais aucune équipe de la NFL n’a remporté plus de Super Bowls que les New England Patriots. Ils ont remporté les six Super Bowls sous le centre avec Tom Brady (entraîné par Bill Belichick). Ils ont déjà atteint le Super Bowl deux fois et une seule fois depuis. Mais jamais gagné.
À l’approche de 2025, il serait difficile de dire qu’ils sont un désastre complet sans Brady (et Belichick), mais ils n’ont jamais gagné un Super Bowl sans eux. Il convient de noter que Brady a remporté son septième Super Bowl en carrière lors de sa première saison loin de la Nouvelle-Angleterre avec les Buccaneers de Tampa Bay.
Bill Belichick et Tom Brady célèbrent la quatrième de leurs six victoires au Super Bowl avec les Patriots à Glendale, en Arizona (Christian Petersen/Getty Images)
Les Oilers d’Edmonton ont survécu un peu plus longtemps à l’ère post-Wayne Gretzky, remportant la Coupe Stanley en 1990, deux ans après l’échange qui a amené Gretzky aux Kings de Los Angeles. Cela dit, il leur faudrait encore 16 ans pour remporter un autre championnat de conférence, et ils n’ont pas remporté de tournoi majeur depuis.
En sport automobile, Ferrari a répondu au départ de Michael Schumacher en 2006 en s’appuyant sur de jeunes pilotes, notamment Kimi Raikkonen et Felipe Massa. Cela a fonctionné au début, puisque Räikkönen a remporté le championnat des pilotes en 2007 et la couronne des constructeurs en 2008, mais ils n’ont plus gagné depuis.
Parfois, les équipes prennent sur elles de « tout mettre en œuvre » et d’aller au-delà des plus grands. Un an après que Stuart Broad ait pris sa retraite du cricket international en 2023, la réponse de l’Angleterre a été d’abandonner la moitié restante du gardien-batteur Jimmy Anderson au nom du progrès. C’était la théorie Ils avaient besoin de quilleurs plus jeunes et plus rapides pour la tournée des Ashes 2025-26 en Australie.. Ils ont perdu 4-1. Depuis la libération d’Anderson, l’Angleterre a remporté 13 matchs tests, fait match nul et perdu 13.
Ce sont tous des exemples négatifs d’équipes qui tombent lorsque les grands partent. Mais il y a quelques réussites : fidèle au cricket, après la retraite de Don Bradman, le plus grand batteur de l’histoire du jeu, en 1948, l’Australie a remporté les trois séries suivantes et a perdu quatre des 22 séries suivantes.
De retour dans le monde du football, le Real Madrid a vendu Cristiano Ronaldo à la Juventus en 2018, débloquant le meilleur football de la carrière de Karim Benzema, réorganisant l’équipe et remportant trois titres de champion et deux Ligues des champions au cours des années suivantes.
Ensuite, il y a les Giants de San Francisco : ils n’ont pas remporté de Série mondiale pendant les 14 années de mandat de Barry Bonds, mais en ont remporté trois après son départ en 2007, 2010, 2012 et 2014. Si vous voulez remonter encore plus loin, Babe Ruth a connu un démarrage lent lorsqu’il a quitté les Yankees de New York en 1934. Au cours de la décennie suivante, en 1937, 1938, 1939, 1941 et 1943.
Il existe d’innombrables autres exemples de réussite et d’échec dans divers sports. L’Argentine ne veut pas perdre Messi, mais il existe suffisamment d’exemples pour que ce ne soit peut-être pas la fin du monde.