La semaine dernière, alors que les New-Yorkais se rendaient aux urnes pour voter par anticipation, le représentant Hakeem Jeffries, leader de la minorité démocrate à la Chambre des représentants, est apparu dans les dernières étapes de la campagne à Manhattan pour réprimer la rébellion de gauche.
La comparution de M. Jeffries samedi intervient au milieu d’un défi surprise de Darialisa Avila Chevalier, candidate pour la première fois au poste de représentant Adriano Espaillat, un démocrate pour cinq mandats. socialiste démocrate avec soutien du maire Zohran Mamdani.
Mais M. Jeffries a vu une menace plus grande.
“Nous sommes tous déterminés à faire ce qu’il faut pour améliorer la vie des habitants de cette ville et de ce pays”, a déclaré M. Jeffries pendant la campagne électorale. Pour lui, cela signifiait rejeter une forte pression des Socialistes Démocrates d’Amérique pour gagner plus de terrain au Congrès.
Pendant la majeure partie de son existence, le groupe DSA a concentré ses ressources et son soutien sur les élections législatives locales et étatiques, dans l’espoir d’accroître progressivement son influence.
Mais les calculs de DSA ont changé après que le groupe ait aidé M. Mamdani à une victoire éclatante l’année dernière. Il canalise désormais une partie des 100 000 personnes qui se sont portées volontaires pour la campagne de Mamdani afin de séduire les électeurs de quartiers favorisés autrefois considérés comme hostiles aux candidats socialistes dans la prestigieuse course à la Chambre.
De Washington Heights à Manhattan à Bedford-Stuyvesant à Brooklyn, la branche new-yorkaise de l’organisation a soutenu des candidats dans 10 primaires d’État et fédérales, la plus grande liste de l’histoire.
Une partie de Brooklyn et du Queenscouloir de coco», est DSA Aux côtés de Claire Valdez, Le député de l’État contre le maire de Brooklyn, Antonio Reynoso. Mme Valdez a le soutien du maire ; M. Reynoso est soutenu par la représentante sortante Nydia Velazquez, qui prend sa retraite cette année et est la première femme portoricaine élue au Congrès. Mme Valdez et M. Reynoso sont tous deux latinos.
Le groupe cherche également à renverser plusieurs législateurs sortants dans des quartiers historiquement noirs comme Central Harlem, où Conrad Blackburn défie le député Jordan Wright, fils du président démocrate de Manhattan, Keith Wright. M. Blackburn est aussi noir que M. Wright.
“Il y a des gens dans cette communauté qui ont voté pour mon grand-père, mon père, mon oncle et moi”, a déclaré le représentant du congrès lors d’une récente visite au centre pour personnes âgées. Il a ensuite ajouté : « Je ne sais pas depuis combien de temps il est ici », faisant référence à M. Blackburn.
D’autres démocrates traditionnels ont utilisé un langage similaire pour décrire les candidats soutenus par le DSA comme des étrangers cherchant à arracher le pouvoir politique aux résidents de longue date.
“Les gens que vous voyez ici ont grandi dans cette communauté”, a déclaré Gregory W. Meeks, président du Parti démocrate du Queens, lors d’un événement avec M. Jeffries samedi. (Pour M. Jeffries, c’était le deuxième événement de la journée avec M. Espaillat.)
“Ils connaissent les problèmes de la communauté”, a poursuivi M. Meeks, “et ils savent comment résoudre les problèmes de la communauté.”
Même M. Reynoso, un progressiste démocrate, a déclaré lors d’un récent débat qu’il n’avait pas rejoint le DSA parce qu’il n’était pas à l’aise de « rencontrer régulièrement une population qui n’est pas représentative de l’ensemble du district », qui, selon lui, est « majoritairement des hommes blancs ».
M. Blackburn, défenseur public du Bronx, semblait comprendre comment il pouvait être perçu. Lorsqu’il s’est rendu aux Manhattanville Houses à West Harlem pour frapper aux portes des électeurs, il a demandé à son directeur de campagne la littérature qu’il appelait « tante ».
Il a reçu un ticket de campagne approuvé par un comité consultatif ad hoc composé de « tantes », un groupe de femmes âgées, pour la plupart noires, qui vivaient dans le district et souhaitaient le voir gagner.
Dans « Aunt Glow », M. Blackburn, membre du DSA, porte mon costume, avec un haut à capuche, comparé aux autres dépliants que j’ai dessinés. Le sweat à capuche le faisait ressembler davantage à un neveu qu’à un homme politique de carrière, lui conseillaient ses tantes.
“Nous essayons d’amener DSA à avoir une compréhension différente de la manière d’organiser la course dans ces districts..» dit M. Blackburn.
Si le DSA réussit, il pourrait augmenter le nombre de socialistes à la Chambre de deux à quatre et donner à Albany une plus grande présence au sein de l’Assemblée législative de l’État. Cependant, certains organisateurs craignent que le groupe ne perde de son efficacité car ses membres travaillent sur plus de courses que jamais.
Les hauts responsables du DSA ont convoqué une réunion d’urgence mercredi pour exprimer leur inquiétude face au faible taux de participation, en particulier parmi les jeunes électeurs, et ont déclaré que beaucoup moins de portes avaient été frappées que lors de la primaire du maire, selon une personne ayant assisté à la réunion.
“Si nous organisons trop de courses, nous risquons de nous disperser”, a déclaré le sénateur Jabari Brisport, président de la DSA à Brooklyn, qui n’était pas présent à la réunion mais qui fait face à un défi de la part du modéré Marlon Rice, un organisateur communautaire. “En même temps, les élections rassemblent les gens et leur donnent du pouvoir.”
DSA a déjà connu des difficultés de croissance. Après avoir remporté cinq sièges à l’Assemblée législative en 2020, l’organisme n’a pas réussi à capitaliser sur son élan en 2022.
« Nous étions très ambitieux et nous avons perdu de très peu dans certaines courses », a rappelé Mme Valdez, qui a rejoint DSA en 2019 et a travaillé sur les campagnes d’anciens alliés socialistes démocrates comme la sénatrice d’État Julia Salazar.
Ces défaites ont inquiété Mme Valdez alors que M. Mamdani se prépare à se présenter à la mairie en 2024. Il craignait de ne pas pouvoir le vaincre et de drainer des ressources qui pourraient être utilisées dans les courses législatives et les batailles de plaidoyer.
Cette perte peut également avoir contribué au récit selon lequel leur vision idéologique du monde est en déclin. Il a déclaré que M. Mamdani l’avait finalement convaincu de nommer un membre de la DCA pour un poste à l’échelle de la ville, car cela renforcerait l’organisation et la ferait connaître à un plus grand nombre de personnes.
Depuis que la DSA a soutenu M. Mamdani en octobre 2024, le nombre de membres de l’organisation a doublé, passant de 5 900 à 14 000, a déclaré le coprésident de la section locale de la DSA, Gustavo Gordillo.
Mme Valdez et Ávila Chevalier ont suggéré que leurs candidatures ont créé un bassin de bénévoles plus diversifié sur le plan ethnique pour d’autres campagnes. Le soutien de M. Mamdani a également aidé : M. Gordillo a déclaré que la ville recrutait environ 1 000 bénévoles supplémentaires par semaine depuis l’implication du maire.
Dans la campagne de Mme Ávila Chevalier en particulier, M. Gordillo a déclaré que les non-membres du DSA se sont portés volontaires pour sa campagne plus que les membres, suggérant une augmentation significative du nombre de membres du DSA après les primaires.
Mme Avila Chevalier a déclaré dans une interview que sa campagne au Congrès pouvait s’appuyer sur les gains qu’elle avait réalisés l’année dernière lorsqu’elle dirigeait la campagne de Mamdani dans l’Upper Manhattan.
“Je pense que beaucoup de gens veulent voir des politiques qui soutiennent le socialisme démocratique”, a-t-il déclaré.
Grace Mausser, coprésidente du DSA de la ville de New York, est du même avis. “Zochran a vraiment montré qu’il existe une coalition large, diversifiée et assez importante de personnes à travers la ville qui sont intéressées et disposées à voter pour le Parti socialiste”, a-t-il déclaré.
D’autres groupes de gauche ont commencé à augmenter leurs dépenses dans les courses compétitives. Le PAC pro-palestinien pour la justice démocratique et le PAC américain Priorities ont dépensé plus d’un million de dollars au nom de Mme Avila Chevalier.
Leurs concurrents ont répondu avec des publicités d’attaque son historique sur les réseaux sociauxil s’en est pris aux dirigeants démocrates, a remis en question les origines de la pandémie de coronavirus et a critiqué les relations raciales.
D’autres annonces sont attachées aux angles extérieurs. Un responsable du National Black Power Action Fund, fondé par deux anciens élèves de l’AIPAC, a attaqué le DSA comme étant « très éloigné de nos valeurs » et projetant de pousser les gens « hors de leurs propres communautés ».
L’évolution démographique a facilité les projets d’expansion de DSA. Dans le district que Mme Valdez cherche à représenter, la population blanche est passée de 30 pour cent en 2014 à 40 pour cent en 2024, selon une analyse du New York Times.
Les populations hispaniques et asiatiques y ont considérablement diminué, et le pourcentage de personnes ayant fait des études universitaires a considérablement augmenté. Aujourd’hui, près de la moitié de la population possède au moins un baccalauréat et le district se classe parmi les six districts les plus instruits de l’État de New York. En 2014, il était au milieu du peloton.
Mme Avila espère désormais que les candidats établis de Chevalier et Valdez aideront les candidats insurgés à se présenter aux élections législatives de l’État dans des districts chevauchants ou adjacents.
“Si nous voulons continuer à croître, nous devons gagner ces deux courses au Congrès”, a déclaré M. Gordillo à un participant lors d’une réunion de la DSA mercredi. “Les courses au Congrès renforcent nos votes.”
Jeff Adelson contribué au rapport.