L’échantillon de Bennu ressemble moins à l’histoire d’un seul astéroïde qu’à un inventaire chimique des débuts du système solaire. Le dernier résultat est facile à dire mais facile à lire : les scientifiques ont trouvé du ribose et du glucose dans du matériel renvoyé de Bennu, et le ribose est le sucre utilisé dans l’ARN.
dans un Article Nature Geoscience édité par Yoshihiro Furukawa, Université du Tohokules chercheurs ont analysé le matériel vierge collecté par la mission OSIRIS-REx de la NASA et ont signalé la présence de sucres bioimportants tels que le ribose, le glucose, le lycose, le xylose, l’arabinose et le galactose. Les travaux antérieurs de Bennu avaient déjà trouvé la base nucléique et le phosphate canoniques, ce qui signifie que tous les composants chimiques nécessaires à la fabrication de l’ARN étaient contenus dans le matériel de Bennu.
Il s’agit d’un ensemble de tests, pas d’une preuve de formation d’ARN sur Bennu, ni d’une preuve de vie là-bas. C’est plus précis que ça. Cela suggère que les composants moléculaires bruts utilisés par la vie sur Terre pourraient être fabriqués et stockés dans de petits corps avant la vie sur Terre.
Pourquoi Bennu est-il important ?
Bennu est un astéroïde géocroiseur riche en carbone, mais la matière qu’il renvoie n’est pas seulement de la poussière d’astéroïde. Le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA a collecté des matériaux de surface de Bennu en octobre 2020 et les a livrés sur Terre le 24 septembre 2023. Page de la mission OSIRIS-REx de la NASA Il s’agit de la première mission américaine visant à collecter des échantillons d’un astéroïde et à les ramener sur Terre.
La différence entre les échantillons renvoyés et les météorites est significative. Les météorites ont une valeur scientifique, mais elles traversent l’atmosphère terrestre, atterrissent dans un environnement incontrôlé et restent exposées avant de se rétablir. Le matériel Bennu a été collecté sur des astéroïdes connus et collecté dans des conditions contrôlées. Cela donne aux chercheurs un moyen plus simple de demander si certaines molécules sont des contaminants extraterrestres plutôt que terrestres.
L’équipe de Furukawa a utilisé la chromatographie en phase gazeuse et la spectrométrie de masse pour rechercher des sucres dans l’extrait de Bennu. Dans Nature Geoscience, ils rapportent 0,097 nanomoles par gramme pour le ribose et 0,35 nanomoles par gramme pour le glucose. Ce sont de petites quantités, mais la chimie à l’origine de la vie active souvent des molécules traces car elle demande ce qui était là avant que les réactions biologiques ne commencent à se concentrer et à se contrôler.
Épissage d’ARN
L’ARN est composé de trois parties : les sucres, les phosphates et les bases nucléiques. Le ribose forme un sucre dans le squelette sucre-phosphate de l’ARN. Les bases nucléiques contiennent des informations génétiques. Dans l’ARN, ces bases sont l’adénine, la cytosine, la guanine et l’uracile.
La raison pour laquelle ce résultat de Bennu est si frappant est qu’il comble une lacune. UN Articles sur l’astronomie de la nature 2025 édités par Daniel Glavine Il a été rapporté que les échantillons de Bennu contenaient de l’ammoniac et de la matière organique soluble riche en azote, y compris les cinq bases nucléiques présentes dans l’ADN et l’ARN, ainsi que des acides aminés et de nombreux autres composés contenant de l’azote. Le papier sucré ajoute ensuite du ribose au même papier large.
Des phosphates ont également été détectés dans le matériel Bennu retourné. C’est ce que dit l’article de la NASA sur les nouvelles découvertes. Les cinq bases nucléiques, le phosphate et maintenant le ribose ont été trouvés dans l’échantillon de Bennupar conséquent, Furukawa a décrit le composant ARN comme étant complet.
Cela ne fait pas nécessairement de Bennu le site d’assemblage de l’ARN. Une boîte de farine, d’eau et de levure n’est pas du pain. Les questions difficiles en chimie prébiotique incluent la façon dont les composants sont concentrés, comment ils sont activés, comment ils se lient en longues molécules, comment ces molécules survivent et comment un système chimique commence à se copier et à se sélectionner.
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Le glucose est un autre concept
Les cellules vivantes connaissent le glucose car elles l’utilisent comme source d’énergie. Sur un échantillon d’astéroïde, vous ne pouvez pas le considérer comme de la nourriture au sens courant du terme. Avant la vie, le glucose n’était qu’une molécule riche en carbone, mais sa présence suggère que des sucres relativement complexes auraient pu se former dans l’environnement des premiers temps du système solaire, affirment les chercheurs.
Dans la revue Nature Geoscience, la distribution des sucres dans Bennu est cohérente avec le produit chimique du formaldéhyde, ce qui suggère que l’ancien parent de Bennu pourrait avoir été modifié au fil du temps par des évents hydrothermaux. En termes simples, les astéroïdes aquifères peuvent avoir créé des conditions dans lesquelles des saumures contenant du formaldéhyde pourraient former des sucres.
Ceci est cohérent avec les conclusions précédentes de Bennu. UN Article de Nature sur les séquences d’évaporites dans les échantillons de Bennu Des traces de minéraux de saumure anciens ont été rapportées, suggérant que le corps parent contenait un liquide salé. Les résultats en sucre sont liés au même paysage chimique : l’eau a modifié le corps parent, et ce changement a peut-être contribué à la constitution de ressources organiques.
Ce que cela ne prouve pas
Cette découverte ne prouve pas que la vie a commencé parce que les astéroïdes ont livré des composants d’ARN à la Terre. Cela ne prouve pas que la première vie ait utilisé du ribose extraterrestre. Cela ne prouve même pas que les parents de Bennu ont collecté des brins d’ARN. Les résultats ne sont pas une question d’inévitabilité mais une question de préparation.
C’est important parce que les histoires d’origine de la vie sont souvent trop claires. Le monde primitif n’était pas une chaise de laboratoire avec une seule recette propre. Il rivalisait avec les impacts, les océans, les atmosphères, les surfaces rocheuses, les cycles humides et secs, la chaleur, les rayons ultraviolets, les minéraux et de nombreux produits chimiques. Bennu a déclaré aux chercheurs que certains des ingrédients étaient extraterrestres. Cela ne nous dit pas dans quel environnement ils ont été utilisés pour la première fois de manière productive.
L’échantillon testé de Bennu ne contenait pas de désoxyribose, un sucre utilisé dans l’ADN, indique le journal. Les auteurs suggèrent que cela pourrait signifier que l’astéroïde carboné de type B contenait plus de ribose que de désoxyribose. Ceci est important car l’hypothèse mondiale de l’ARN suggère que l’ARN a précédé l’ADN et les protéines en tant que premières molécules informationnelles et catalytiques.
Une pièce plus soignée du vieux puzzle
Les scientifiques ont déjà signalé que le ribose et les sucres apparentés étaient présents dans les météorites, mais les météorites ont eu des difficultés à résister à l’impact terrestre. Bien que le matériau Bennu ne soit pas exempt de tous les défis analytiques, il fournit une comparaison plus claire pour le champ car il a été collecté directement à partir d’astéroïdes connus et a été utilisé à l’origine comme astromatériau.
Également décrit séparément dans le résumé des résultats de la NASA de décembre 2025. Document d’astronomie naturelle sur les matières organiques riches en azote et en oxygène La substance ressemblant à de la gomme présente dans Bennu est interprétée comme un signe de polymérisation avant que l’eau ne change dans le corps parent de Bennu. Ce n’est pas la même chose que la chimie de l’ARN, mais cela va dans la même direction générale : Bennu préserve de nombreuses étapes du traitement organique prébiotique.
La lecture la plus attentive est donc de ne pas ignorer ou étouffer. Bennu n’a pas donné naissance à la vie à l’intérieur de la capsule. Cela fournit un enregistrement bien conservé de la manière dont les acides aminés, les bases nucléiques, les phosphates et les sucres peuvent avoir des conditions communes au début du système solaire.
Dans l’étude de l’origine de la vie, elle est précieuse car elle soulève la question de savoir si ces composants pourraient exister en dehors de la Terre et comment ces composants auraient pu être sélectionnés, concentrés et combinés une fois arrivés sur la planète. Bennu ne décide pas de l’origine de la vie. Cela rend une partie du problème plus claire.