Si vous êtes droitier, vous pouvez retracer les origines d’une créature ressemblant à un ver qui vivait il y a 550 millions d’années et qui avait tendance à se pencher vers la droite.
Spriggina est sortie en mer pendant la floraison du coton Période Édiacarienne (il y a 635 millions à 542 millions d’années) au début des premières formes de vie animale.
Connue uniquement à partir de fossiles trouvés dans ce qui est aujourd’hui l’Australie du Sud, cette petite créature avait un corps aplati et segmenté en forme d’ovale allongé. Il avait une structure pointue à une extrémité et une grande structure incurvée à l’autre, ce qui en faisait le plus ancien céphalopode connu.
Les paléontologues ont décrit des fossiles de Spriggina en 1958. Depuis lors, les scientifiques se demandent si la créature pouvait se déplacer seule. Pour répondre à cette question, les chercheurs ont récemment examiné plus de 100 fossiles dans le cadre de l’analyse la plus complète depuis la découverte de Spriggina.
Non seulement les scientifiques ont découvert que Spriggina rampait sur le fond de l’océan, mais l’abondance de fossiles courbés vers la gauche suggère que ces anciennes créatures préféraient le côté droit, un avantage comportemental observé chez les animaux droitiers modernes.
Il n’existe aucun animal comme Spriggina aujourd’hui, mais il a ouvert la voie à l’évolution de l’orientation, pas seulement pour la plupart des gens. personnes mais aussi d’autres primates, la souris, grenouille et moiinsectes.
“Les fossiles anciens semblent étranges à la plupart des gens, même à moi”, a déclaré Scott Evans, auteur principal de l’étude publiée jeudi dans la revue. Rapport scientifique. Mais si vous parvenez à dépasser cette étrangeté, “ce que nous constatons, c’est que bon nombre des caractères fondamentaux que nous associons aujourd’hui aux animaux, la capacité de bouger et même la présence de mains pour ces comportements, étaient présents dans ces anciennes communautés animales.”
Certains fossiles étaient droits et d’autres courbés. Les fossiles reflétaient les corps mous des animaux. La plupart sont courbés vers la gauche dans la roche, ce qui indique que leur corps a été correctement courbé tout au long de leur vie.
Les chercheurs ont étudié les courbes du corps et les ont comparées à des fossiles. Bien que S. flundersi ne dépassait pas 4 pouces (10 centimètres) de longueur, la plupart mesuraient seulement 0,8 à 1,2 pouces (2 à 3 centimètres) de long.
L’équipe a examiné les roches autour des fossiles à la recherche de signes de courants et de tempêtes pour voir si les objets incurvés poussaient les animaux avec l’eau en mouvement ou s’ils pouvaient se déplacer seuls.
“Ce qui est vraiment surprenant, c’est qu’ils avaient de telles ‘mains'”, a déclaré Evans, conservateur associé de paléontologie des invertébrés au Musée américain d’histoire naturelle de New York et professeur adjoint à la Richard Gilder Graduate School du musée.
“Beaucoup de ces choses sont courbées vers la droite et doubles vers la gauche.”
Il pensait que les fossiles courbés vers la gauche étaient étranges, mais il ne savait pas ce que cela signifiait.
“Ensuite, j’ai regardé comment les chercheurs identifiaient les mains des animaux vivants aujourd’hui”, a-t-il expliqué. Evans a trouvé une préférence de 2-1 pour le côté droit de la foule.
“Cela montre l’importance du rituel à Spriggina”, a-t-il déclaré. “Je n’aurais jamais pensé que l’on puisse dire que nous préférons nous tourner d’une manière ou d’une autre pour laisser une impression sur un organisme vieux d’un demi-milliard d’années.”
Cette identification de la main droite est statistiquement significative et suggère que Spriggina possédait un système nerveux lié aux muscles qui lui permettait de se plier dans une direction avantageuse, a déclaré Diego Garcia-Bellido, paléontologue principal au South Australian Museum et professeur agrégé de paléontologie à l’Université d’Adélaïde. Il n’a pas été impliqué dans la nouvelle étude.
“Je suis très prudent lors de l’interprétation des fossiles, et je pense qu’Evans et ses co-auteurs l’étaient également”, a déclaré García-Bellido, un expert de la faune édiacarienne. Cambrien période, par email. “Ils ont clairement pris en compte toutes les autres hypothèses et proposent des arguments clairs et bien argumentés dans leurs explications et interprétations.”
Certains animaux disparus prouvent qu’ils peuvent ramper, ramper et ramper, laissant derrière eux des traces fossilisées. Spriggina n’était pas si docile, les scientifiques ont donc dû creuser plus profondément pour le prouver.
Tout d’abord, l’équipe de recherche a étudié l’anatomie de Spriggina et examiné son amplitude de mouvement. Les courbes de divers fossiles montrent suffisamment de profondeur pour que Spriggina se plie dans les deux sens, formant une forme de U.
La question suivante d’Evans était : « Est-ce qu’il se plie à cause de quelque chose dans l’environnement, ou est-ce une vague ou une tempête qui a plié l’échantillon ?
Les chercheurs ont fouillé une couche rocheuse couvrant une superficie de plusieurs dizaines de mètres carrés, contenant des centaines de fossiles différents. Si les spécimens de Spriggina étaient tous orientés dans la même direction ou étaient tous courbés de la même manière, les chercheurs ont estimé que les forces externes agissaient sur tous les animaux de la même manière.
Au lieu de cela, l’équipe a trouvé des spécimens avec différents degrés de flexion du corps dans différentes directions, ce qui leur a dit “c’est quelque chose qui peut bouger comme il veut, et nous l’obtenons à différentes étapes du mouvement”, a déclaré Evans.
“Nous avons également des Spriggina dans certains lits où d’autres fossiles montrent des effets d’écoulement, et ils sont également incompatibles avec l’écoulement, ou incompatibles les uns avec les autres”, a-t-il ajouté.
Une autre possibilité est qu’après la mort et le dessèchement des animaux, leurs corps se soient déformés. Encore une fois, la différence entre les courbures des spécimens provenant d’un même lit indique que leur courbure n’est pas la cause du séchage.
Le fait que les individus de spriggina se courbaient dans des directions différentes, “parfois plus d’un”, fossilisés à proximité les uns des autres, et certains étaient conservés dans les sédiments entre les corps et le fond marin, “est une raison impérieuse pour indiquer que ces organismes n’étaient pas fixés sur le fond marin, et que nous ne pouvions pas voir les traces de leur alimentation, mais qu’ils pouvaient réellement se déplacer”.
Mindy Weisberger est une écrivaine scientifique et productrice de médias dont les travaux ont été publiés dans Live Science, Scientific American et How It Works. Il “L’avènement du bug zombie: L’étonnante science du contrôle mental parasitaire » (Hopkins Press).
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