Lucinda Courtois se rafraîchissait dans la piscine de sa maison de vacances à l’extérieur de Bedar, une oasis verte populaire auprès des expatriés britanniques et belges dans le désert du sud de l’Espagne, lorsqu’un voisin a remarqué des flammes s’élevant sur une colline lointaine.
Mme Courtois, 52 ans, était imperturbable. Depuis 17 ans, il arrive du Royaume-Uni dans la région proche de la mer Méditerranée et n’a reçu aucune alerte de la part des autorités locales. Lorsque son père a appelé du Royaume-Uni pour lui dire qu’il avait vu un incendie dans la région, elle lui a répondu qu’il n’y avait pas de quoi s’inquiéter.
Mais peu de temps après avoir raccroché, elle a entendu son fils adolescent crier que les flammes avaient touché la crête près de leur villa. Soudainement paniquée, Mme Courtois a couru vers la voiture avec son mari et ses deux adolescents et a descendu la colline en direction de l’océan. C’était une erreur.
“Nous venons de nous heurter à un mur de feu”, a déclaré Mme Courtois.
La famille n’a jamais reçu de recommandation officielle de se détourner. Bien qu’ils aient finalement réussi à se mettre en sécurité, tous leurs voisins n’ont pas eu autant de chance. Au moins 12 personnes sont mortes à Bedar, Almería, après que l’incendie, alimenté par des vents rapides et secs et des semaines d’alfa séchée à la chaleur et de broussailles basses, a tué au moins 12 personnes. Vingt-trois autres personnes, principalement des retraités britanniques et belges, sont portées disparues alors que les incendies de forêt deviennent l’un des plus meurtriers jamais enregistrés en Espagne.
L’inquiétude se répand à travers l’Europe selon laquelle les fréquentes vagues de chaleur et la hausse des températures rendent les incendies de forêt plus fréquents et plus meurtriers. Des incendies ont ravagé la Grèce, la France, le Portugal et maintenant l’Espagne cet été.
Alors que les collines noircies et couvertes de cendres couvent encore ce week-end, des questions se posent autour de Bedar sur la façon dont la catastrophe a commencé, si les décès auraient pu être évités et si le paradis vert espagnol des habitants a été englouti par la même localité. curé de la paroisse En termes de « feu de l’enfer ».
“Nous sommes confrontés à des incendies de forêt comme nous n’en avons jamais vu auparavant”, a déclaré samedi le vice-Premier ministre espagnol Felix Bolanos. “Le changement climatique – une urgence climatique – est évident. Des incendies comme celui-ci se déroulaient à une vitesse de 100 mètres par minute. Nous n’avons jamais vu une telle férocité ici.”
Dimanche, la présidente andalouse Juanma Moreno, annoncé L’incendie a finalement été « maîtrisé », a-t-il expliqué, et a permis le retour de 1 000 voisins évacués de leurs maisons.
M. Moreno a qualifié l’incendie de “petit incendie urbain” provoqué par une ligne électrique tombée dans un fossé en bord de route jeudi après-midi et propagée par des vents violents sur près de 16 kilomètres en deux heures. Mais les compagnies d’électricité ont déclaré que les câbles étaient morts. Selon les journaux locaux espagnols, la police enquête toujours sur d’autres raisons.
M. Moreno a déclaré que les décès étaient causés par une évacuation et un abri inadéquats. “Malheureusement”, a-t-il déclaré, “plusieurs résidents ont ignoré ces appels. Le non-respect de leurs recommandations pourrait avoir entraîné des pertes tragiques en vies humaines”.
Mais certaines personnes interrogées ont déclaré que malgré la sonnerie constante des cloches des églises de Bedar, les communications étaient chaotiques et qu’elles ne savaient pas quoi faire. La ville compte 973 habitants, dont 570 expatriés, pour la plupart des retraités britanniques. Certains expatriés ont déclaré s’être tournés vers les groupes Facebook d’expatriés pour obtenir des informations.
Les autorités andalouses n’ont pas envoyé d’alertes sur téléphones portables via le système national d’alerte d’urgence officiel espagnol, car différentes zones nécessitent des instructions différentes et le système ne peut pas cibler de manière adéquate les petites communautés dispersées, a-t-il expliqué. Au lieu de cela, les maires, la police, les agents de la Défense civile et les bénévoles ont alerté les habitants par du porte-à-porte, par téléphone, par haut-parleur et par sirène.
Mme Courtois et sa famille n’ont pas reçu d’avis officiel car aucun policier de Bédar n’est encore arrivé à leur domicile. Lorsqu’ils ont rencontré un incendie lors de leur première tentative, ils ont tourné vers une autre sortie et se sont retrouvés dans un embouteillage cauchemardesque, deux bus et une moto tentant également de faire demi-tour au milieu de flammes léchantes et d’une fumée noire aveuglante.
Alors que leurs enfants criaient, ils ont finalement réussi à traverser la circulation, mais alors que les flammes les poursuivaient, sautant à travers l’autoroute, une « fumée noire semblable à un champignon » est apparue et a brûlé partout.
Parmi les morts à Bédar, il y avait sept victimes qui ont quitté la voie d’évacuation et ont emprunté la route des ruches. Antonio Sanz, le ministre régional de la Santé et des Urgences, a qualifié cette impasse de « piège ».
Les autorités ont retrouvé les corps de quatre autres personnes dans une voiture incendiée à Bedar. Le volant brûlé se trouvait du côté droit, donc M. Sanz pensait qu’ils étaient britanniques.
Sophie V. Vandebroek, dont le frère cadet, Stanislas Verdonkt, serait mort dans l’incendie belge, a déclaré dans un SMS qu’elle avait appelé son fils alors qu’elle tentait d’échapper à son demi-frère Bedar. Son fils Thomas-Wolfe écrit à Verdonck réseaux sociaux le père, qui vit dans une impasse, a “tenté de suivre” la voie d’évacuation officielle, mais a été arrêté par les flammes et contraint de rebrousser chemin.
Son père et d’autres, écrit-il, « ne se sont pas tendus dans un piège ; ils étaient déjà piégés ».
Les familles des personnes disparues en Grande-Bretagne et en Belgique attendaient avec impatience de nouvelles informations, des autopsies et les résultats des tests ADN alors que les 1 400 personnes évacuées de la province d’Almeria rentraient lentement chez elles dimanche, la plupart dans des centres de loisirs locaux. Certains, dont M. Verdonct, se sont déplacés pour offrir leur ADN.
Dans les villes autour de Bédar, les survivants ont frissonné alors que l’incendie montait à une vitesse mortelle, ses pentes abruptes ressemblant à des murs de cheminée.
Les habitants ont déclaré avoir éteint leur climatiseur pour éviter de respirer la fumée. Ils ont fermé les rideaux et apporté des coussins et d’autres matériaux inflammables à l’intérieur. Certains des habitants les plus âgés étaient assis au bar, buvaient ou marchaient près de l’autoroute et regardaient le feu rendre le jour bleu sombre et rouge.
Beaucoup de gens ont parlé de la vitesse à laquelle les flammes se déplacent.
Scott Durling, un banquier canadien de 52 ans qui passe un quart de l’année chez lui à Bedar, a déclaré que sa famille avait vu jeudi un petit panache de fumée alors qu’elle nageait chez un ami. Environ une heure plus tard, après le dîner, ses fils l’ont appelé sur le toit-terrasse et ont vu les flammes s’approcher du village. Cependant, il finit de faire la vaisselle avant de monter à l’étage.
“Dès que je suis monté et que j’ai vu le feu, je suis revenu et j’ai dit : ‘Les gars, nous devons y aller maintenant.'”
Randonneur et vététiste, il connaissait les sentiers locaux et n’a pas attendu l’ordre officiel d’évacuation. “Il n’y avait aucune communication pour nous”, a-t-il déclaré. Sa famille a trouvé refuge dans la ville voisine de Mojacar.
“Je n’ai jamais vu un incendie comme celui-ci de ma vie”, a déclaré Antonia Garcia, 61 ans, qui travaille dans le village d’Alfais près de Bédar, où les autorités ont ordonné vendredi des évacuations. Il a déclaré que la plus grande menace ne pesait pas sur les villes, mais sur les étrangers qui achetaient des maisons isolées dans les collines.
Une autre locale, Luisa Cintas Contreras, 55 ans, a vécu à Bedar toute sa vie et a déclaré que la ville avait attiré les étrangers avec la promesse de « tout posséder ». Il a expliqué que les premiers arrivés étaient des hippies et des artistes, mais que les retraités ont rapidement suivi, construisant des maisons à l’extérieur du village, dans des zones isolées avec des parcs et des amandiers.
“Ils aimaient une maison de campagne loin du village”, a-t-il déclaré. “C’est un peu le paradis. Il y a beaucoup d’eau, c’est très bon et ça retient l’humidité quand il pleut.”
Mais les températures chaudes de ces dernières semaines ont asséché Bedar et l’ont transformé en un foyer d’incendies provoqués par le vent, selon les experts. L’étroit chemin de terre menant à la zone isolée était très vulnérable aux incendies.
“Où étaient-ils censés aller ?” dit-il.
Koba Rykevert Reportage contribué depuis Bruxelles.