L’éviction du ministre de la Défense populaire et réformé a révélé un conflit entre la stratégie militaire de l’Ukraine et sa volonté de remédier aux lacunes de ses forces armées alors que la guerre contre la Russie fait rage.
Le président Volodymyr Zelensky a licencié cette semaine Mykhailo Fedorov après six mois de travail. Cette décision choc a déclenché des manifestations à Kiev et dans d’autres villes jeudi et vendredi, plongeant le gouvernement dans la tourmente.
FedorovLe ministre de la Défense de 35 ans, qui a accéléré la transformation numérique et la production de drones de l’Ukraine, est en désaccord depuis des mois avec le commandant en chef, le général Alexander Sirsky, sur la manière dont l’Ukraine devrait mener la guerre.
“Nous sommes dans une impasse totale dans toutes nos initiatives”, a déclaré Fedorov jeudi. Au lieu de travailler ensemble pour trouver de nouvelles façons de vaincre la Russie, Sirsky “a trouvé comment diviser le pays”, a ajouté Sirsky lors d’une conférence de presse dans un parking souterrain de Kiev.
Des milliers d’Ukrainiens ont manifesté devant l’administration présidentielle, accusant Zelensky d’avoir destitué un ministre qui avait aidé l’Ukraine à progresser en innovant et en développant la production de drones et la guerre. Les manifestations se sont poursuivies jusqu’à vendredi, plongeant le gouvernement dans le désarroi.
Au-delà des querelles personnelles, le fossé entre ces hommes est représentatif d’une lutte générationnelle entre les réformateurs ukrainiens axés sur la technologie et un vieil établissement militaire qui a eu du mal à s’adapter à une guerre modernisée par les drones et l’automatisation qui a créé une culture de commandement à l’époque soviétique.
Dans un contexte de tollé général sans précédent, le conflit a révélé des points de vue contradictoires sur la manière dont une petite armée confrontée à des contraintes de main-d’œuvre devrait s’adapter à un champ de bataille en évolution rapide pour combattre un ennemi plus important.
Des responsables proches du dossier ont déclaré que le conflit reflétait des points de vue divergents sur la question de savoir s’il fallait s’appuyer sur le changement technologique et des systèmes militaires plus efficaces ou poursuivre les combats par la résilience et la mobilisation.
En réponse à son limogeage, Fedorov a publiquement fustigé les dirigeants du pays en temps de guerre, remettant en question leur stratégie militaire, leur structure de commandement et leurs pratiques d’acquisition de défense.
Il a accusé Sirsky de faire obstacle aux réformes qu’il considérait comme essentielles à la défaite de la Russie et a reproché à l’état-major général de ne pas avoir élaboré un plan stratégique plus large.
Fedorov a affirmé que Zelensky s’était rangé du côté de Sirsky après que le commandant ait exigé la démission de Fedorov.
La campagne de Kiev contre les infrastructures énergétiques russes et les pétroliers de la flotte fantôme dans la mer Noire et la mer d’Azov a alimenté la pire crise pétrolière que la Russie ait connue depuis des décennies, tandis que les drones à moyenne portée ciblant la logistique russe en Ukraine occupée ont ralenti l’offensive terrestre de Moscou, lui coûtant cher et aidant à progresser.
Mais une division publique entre les dirigeants ukrainiens en temps de guerre jette le doute sur la capacité de Kiev à maintenir son succès.
Les attaques des unités militaires ukrainiennes étaient généralisées jeudi. Le commandant adjoint de l’armée de l’air, Pavlo Elizarov, a protesté contre le licenciement de Fedorov, le qualifiant de « grand préjudice aux capacités de défense du pays » et a démissionné.
Mykhailo Drapaty, le commandant des forces conjointes ukrainiennes, a également publiquement soutenu Fedorov dans une rare critique du système militaire et du commandant en chef qu’il sert. “L’armée a besoin de changement”, a écrit Drapati sur Facebook. “Si la bonne décision doit être prise contre le système, cela signifie que le système lui-même doit changer.”
Le général de brigade Serhii Sobko, un officier de combat ukrainien qui a servi dans les forces de défense territoriale du pays, a déclaré que les commandants devraient avoir le pouvoir de prendre des décisions.
“Aujourd’hui, de plus en plus de commandants sont obligés de réfléchir à la manière d’éviter les sanctions en plus d’accomplir leurs missions de combat”, a-t-il écrit vendredi sur Facebook.
La principale justification de Fedorov pour ce changement était la nécessité pour l’armée ukrainienne de s’adapter rapidement à un champ de bataille toujours plus grand en raison des progrès rapides des drones, de la robotique et de la technologie.
Sirsky a été félicité pour avoir dirigé la défense de Kiev en 2022, suivi de contre-attaques à Kharkiv et Kherson. Mais depuis lors, le champ de bataille a évolué radicalement et rapidement, et Sirsky n’a pas été en mesure de suivre le rythme, a-t-il soutenu.
“La guerre a complètement changé”, a déclaré Fedorov. La technologie des drones évolue plusieurs fois par an, a-t-il expliqué, ce qui nécessite des acquisitions plus rapides, des chaînes de décision plus courtes et une armée plus disposée à tester.
“Nous ne pouvons pas continuer à faire ce que nous faisions à l’époque”, a-t-il déclaré.
En réponse à la conférence de presse de Fedorov, Sirsky a déclaré : “Je lui souhaite du succès et j’espère qu’il restera membre de l’équipe ukrainienne”.
Zelensky a déclaré qu’il offrirait à Fedorov un autre rôle dans son administration, ce qui pourrait apaiser les partisans opposés à sa destitution. On ne sait toujours pas quel poste lui sera proposé.
Un haut responsable ukrainien de la défense a déclaré que Fedorov représentait un modèle de guerre militaire plus flexible avec l’innovation technologique, une utilisation accrue de drones et de robots et la capacité de s’adapter à l’évolution des champs de bataille.
Sirsky, en revanche, a eu du mal à articuler une vision similaire de la façon dont l’Ukraine gagnerait, a déclaré le responsable.
“Le problème est que Sirsky ne sait pas comment gagner”, a déclaré le responsable. “La théorie gagnante de Syrsky est de tenir le plus longtemps possible et de mobiliser autant de personnes que possible.”
Fedorov a également défendu les réformes des marchés publics au cours de son mandat, affirmant que les appels d’offres pour les obus d’artillerie et les drones avaient réduit les coûts, élargi l’accès aux fabricants ukrainiens et perturbé les réseaux qui favorisaient depuis longtemps les fournisseurs politiquement connectés.
“Il y a beaucoup de corruption”, a-t-il déclaré, décrivant les efforts visant à destituer les fonctionnaires accusés d’entretenir des liens étroits avec des sociétés de sécurité privées et les forces de l’ordre.
Plusieurs personnes proches du dossier ont déclaré au FT que Fedorov avait bloqué plusieurs tentatives visant à orienter les contrats d’achat vers des entreprises rentables, le mettant ainsi en désaccord avec Sirsky, une figure puissante de la politique ukrainienne et de l’industrie de défense.
Sirsky n’a pas immédiatement répondu à la déclaration de Fedorov. L’état-major n’a pas répondu à une demande de commentaires supplémentaires.
Zelensky a déclaré qu’il souhaitait l’unité de Fedorov et de Syrsky. “Je ne serai pas tenu responsable”, a déclaré jeudi le président. “Je dois choisir un camp car ils ne seront pas à la table des négociations sans moi.”
En fin de compte, il a choisi le général en raison de ses inquiétudes concernant le manque de contrôle civil sur les forces armées ukrainiennes, une question devenue plus sensible à mesure que l’armée a gagné en influence pendant la guerre.
Fedorov a accusé l’état-major d’avoir bloqué à plusieurs reprises l’initiative du ministère de la Défense. Il a suggéré que certaines décisions étaient prises sur la base de la loyauté plutôt que de la compétence, et que Sirsky ignorait ses propres décisions et contournait le président pour obtenir son approbation.
“Syrsky est allé à l’encontre des ordres civils”, a déclaré un haut responsable de la Défense. “Les généraux ne devraient jamais s’opposer au gouvernement. Cela viole la loi ukrainienne sur la sécurité nationale. Mais Zelensky l’a autorisé.”
Zelensky a nommé Eugène Khmara, qui était chef par intérim du service de sécurité, au poste de ministre de la Défense par intérim. Il a déclaré qu’il demanderait l’approbation du Parlement pour nommer Khmara au poste de ministre de la Défense après sa libération du service militaire, conformément à l’exigence de l’Ukraine selon laquelle ce poste doit être un civil.
Les analystes et les militants ont reconnu les compétences de Khmaraa. Mais certains ont souligné ce choix comme la préférence de Zelensky pour des personnalités militaires occupant des rôles civils traditionnels, soulevant des inquiétudes quant au fait que la prise de décision en temps de guerre soit de plus en plus concentrée dans les forces armées.
Un haut responsable de la défense a prédit que la nomination de Khmara finirait par conduire à une nouvelle confrontation avec Sirsky, car les deux hommes étaient de fervents centristes en quête de contrôle.
“Khmara ne suivra pas les ordres de Sirsky”, a déclaré le responsable. “Il est assez intelligent pour ne pas s’opposer directement à lui, mais il y a éventuellement une possibilité de conflit.”
Reportage complémentaire de Fabrice Deprez à Kyiv