Les abeilles domestiques sont des résolveurs intelligents de problèmes, selon une nouvelle étude : NPR

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Il y a plus d’un siècle, le psychologue allemand Wolfgang Köhler a mené une expérience classique. Il a suspendu des bananes et placé des piles de boîtes et de caisses à proximité pour garder les chimpanzés hors de portée. Les chimpanzés empilèrent bientôt les boîtes, grimpèrent et attrapèrent les friandises.

Koehler pensait que c’était la preuve que les chimpanzés résolvaient spontanément les problèmes ; aucune formation n’était requise. C’était quelque chose que les humains faisaient tout le temps.

Depuis les travaux originaux de Koehler, les chercheurs ont mené des expériences similaires avec des récompenses inaccessibles et des objets debout. oiseaux et les éléphants. Et les deux ont résolu le problème avec succès.

Ollie LukolaUn écologiste comportemental de l’Université de Turku en Finlande s’est demandé si les abeilles, avec leur petit cerveau et leur courte durée de vie, pouvaient jouer le même rôle. Et dans un récent article de journal Sciencelui et ses collègues présentent la preuve de leur existence.

Des abeilles ballons non entraînées roulaient continuellement de petites boules de mousse, leur permettant d’atteindre un stimulus gratifiant venant d’en haut.

“Je ne m’attendais pas à un tel succès”, a déclaré Lukola. “Un tout petit cerveau peut résoudre des problèmes très complexes”, a-t-il conclu.

Attendez-vous à la grandeur dans le plus petit paquet

Après près d’une décennie passée à étudier les abeilles, Loukola s’attendait à quelque chose d’inattendu. Si vous n’avez pas de limite à ce qui leur est possible, “vous pouvez devenir fou et découvrir quelque chose de complètement nouveau”, dit-il.

Ses premiers travaux lui ont donné raison. Il a montré que les abeilles le pouvaient.apprendre à utiliser des outils“, a-t-il déclaré. “Ils apprennent socialement les uns des autres; chacun d’eux comprendre le rôle de votre partenaire dans le travail coopératif.

Loukola est depuis longtemps attirée par l’étude des vertébrés. Il a donc décidé de tester si ses abeilles pouvaient modifier les expériences classiques de Köhler sur la banane et la boîte.

Mais pour obtenir son prix, il a dû répéter l’expérience avec un organisme capable de voler facilement.

Loukola, qui étudiait à l’époque à l’Université d’Oulu en Finlande, a été la première à entraîner les abeilles à associer les petites roues bleues aux friandises. “Les abeilles sont très rapides à mettre les choses en place”, a-t-il déclaré. “Ils apprennent tout de suite que le bleu est synonyme de récompense. Ensuite, ils commencent à chercher des objets bleus.”

Puis il plaça un cercle de couleur bleue sans sucre sur le plafond du récipient creux, d’environ un pouce de haut.

“Nous avons conçu le stade pour qu’il soit simplement ennuyeux (a) trop haut pour qu’ils puissent se tenir debout et toucher le plafond”, a-t-il déclaré, “mais trop petit pour voler”.

Loukola a enregistré son expérience en vidéo. “Avec la vidéo, vous pouvez clairement voir ce qui se passe”, a-t-il déclaré.

Dans la première vidéo de test, il y a une abeille à l’intérieur de la balle à côté d’une petite boule en polystyrène. Fait intéressant, l’abeille dans la vidéo attrape la petite balle et commence à la déplacer.

“Les abeilles adorent faire rouler des balles”, a déclaré Lucola. “Certains d’entre eux ont eu besoin de plus de temps et ont commis davantage d’erreurs. Mais ils ont ensuite continué.”

Finalement, l’abeille a déplacé la balle presque aux trois quarts en dessous du point bleu. Ils ont ensuite grimpé sur le ballon, l’utilisant comme tremplin pour atteindre le plafond, atteignant ainsi un prix qu’ils ne pourraient pas atteindre autrement.

“J’ai conçu l’expérience pour qu’elle soit difficile pour les abeilles”, a-t-il déclaré. “Ils doivent vraiment comprendre la mission pour la résoudre.”

Flexibilité cognitive

Il existe cependant d’autres explications à ce qui a conduit au succès de la première expérience. Peut-être que l’abeille n’a pas dirigé la balle vers le prix.

“Les abeilles n’ont peut-être pas besoin de comprendre quoi que ce soit”, a reconnu Loukola. “Est-ce un comportement vraiment intentionnel ou s’agit-il simplement de jouer au ballon et de résoudre ces tâches au hasard ?”

Ainsi, lors d’une expérience ultérieure, Lucola et ses collègues ont introduit des barrières à l’intérieur du champ pour bloquer la vue du point bleu. L’abeille ne voit plus le point à moins qu’elle ne contourne l’obstacle. Le ballon a ensuite été envoyé dans une autre partie du terrain.

Cette fois, environ 80 pour cent du nouveau groupe d’abeilles ont fait rouler la balle sous le cercle bleu, et les abeilles ont résolu le problème spontanément, a déclaré Loukola. C’est une première pour un insecte doté d’un cerveau semblable à une graine de sésame, a-t-il déclaré.

“Nous partions du principe qu’un cerveau plus gros signifiait une informatique plus puissante”, a-t-il déclaré. Hobaiter le chatprimatologue de l’Université de St. Andrews, qui n’a pas participé à l’étude. “C’est incroyable de pouvoir le montrer aux abeilles.”

Hobeiter a déclaré que l’étude est un bon moyen de reproduire des expériences similaires sur des animaux à travers le règne animal. “Les cerveaux intelligents se présentent en réalité sous de nombreuses formes et tailles différentes”, a-t-il conclu.

La flexibilité cognitive des abeilles individuelles de Loukola peut s’avérer payante dans la nature lorsque les conditions environnementales changent soudainement et que les insectes doivent malgré tout récolter du pollen et du nectar.

“Aujourd’hui, ils trouveront peut-être des fleurs ici, mais demain ces fleurs ne fleuriront plus”, a déclaré Lukola. “Si les travailleurs peuvent trouver de manière flexible de nouveaux moyens d’obtenir de la nourriture dans une colonie, c’est une compétence qu’ils doivent posséder.”

Et Loukola dit qu’il a toutes sortes d’idées pour de futures recherches impliquant les abeilles. Il souhaite examiner leurs mouvements corporels, leurs micro-gestes et leurs coiffures pour voir si les insectes ont des mots avant de devenir conscients. À un moment donné, le cerveau de l’abeille pourrait être visualisé en train de résoudre un problème comme celui présenté ici.

Lucola sait que d’autres surprises nous attendent. L’abeille le surprenait encore.

“Quand j’ai commencé, la limite (cognitive) se trouvait quelque part ici”, a-t-il déclaré en montrant le bas de la main. “Et maintenant, c’est beaucoup plus élevé.”

“Nous devons être plus intelligents dans le développement ou la conception d’installations expérimentales où nous pouvons tester leurs véritables limites”, a-t-il ajouté.

Il ne sait pas quelles sont ces limites, mais il sait qu’il ne les a pas encore atteintes.