Lorsque la NASA a dévoilé ce mois-ci l’équipage de quatre personnes de sa mission Artemis III, le public n’a pas remarqué une chose que le groupe avait en commun : les quatre astronautes étaient des hommes.
La NASA a déclaré que la sélection n’était pas politique. Mais cela a suscité une vague de déception parmi d’anciens responsables de la NASA, des experts de l’industrie spatiale et des passionnés investis dans les efforts de l’agence visant à ramener des astronautes américains sur la Lune pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle, en espérant que l’un d’entre eux serait une femme.
Emily Calandrelli, une écrivaine scientifique qui a volé dans l’espace avec Blue Origin, a écrit sur Instagram : “Est-ce que je pense que cela a été choisi exprès ? Bien sûr que non.” “Pensez-vous que les personnes impliquées dans le processus de sélection étaient partiales et que lorsque quatre personnes ont finalement été sélectionnées, personne à la Chambre n’a vu cela comme un problème “suffisamment important” pour essayer de le résoudre ? Oui.”
L’ironie de cette omission, qu’elle soit intentionnelle ou accidentelle, est immédiatement apparue.
Le programme Artemis doit son nom à la déesse de la mythologie grecque, fille jumelle d’Apollon, dont le nom honore l’initiative américaine qui a envoyé les premiers hommes sur la Lune. Le nom Artemis était un clin d’œil au premier programme promis par l’agence : lorsque la NASA reviendra sur la Lune, cette fois, elle y placera la première femme.
L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a annoncé la décision dans une série de publications sur les réseaux sociaux.
Elle s’est personnellement rendue deux fois dans l’espace « avec un équipage composé à 50 % de femmes » et affirme que ses plus proches conseillers sont « et certains des ingénieurs les plus intelligents que je connaisse sont des femmes ». Selon lui, la NASA n’a affecté que des femmes au SpaceX Crew-10 en 2025, mais deux hommes de pays partenaires participaient à la mission.
Un porte-parole de la NASA a cité les déclarations d’Issakman sur les réseaux sociaux.
Quoi qu’il en soit, les candidats potentiels ne manquent pas. Il y a actuellement 37 astronautes actifs de la NASA éligibles pour les vols spatiaux, dont 15 sont des femmes, soit environ 41 %. Les critiques ont souligné que statistiquement, il faudrait en choisir un.
Camille Bergin, directrice du marketing de Star Catcher Industries Inc., “Ne pas sélectionner une seule femme pour cette mission[alors qu’il y a tant d’astronautes hautement qualifiés]semble très intentionnel dans le climat politique actuel.”
De plus en plus de femmes ont rejoint les rangs du corps des astronautes de la NASA ces dernières années, mais sur les près de 800 personnes qui ont volé dans l’espace, environ 120 étaient des femmes astronautes gouvernementales ou commerciales. De plus, la NASA n’a pas volé avec un équipage entièrement féminin, comprenant des astronautes et d’autres partenaires.
D’autres missions, comme l’équipage du vol spatial Blue Origin 2025 entièrement féminin avec la chanteuse Katy Perry, la présentatrice de CBS Gayle King et l’épouse de Jeff Bezos, Lauren Sanchez Bezos, ont tenté de faire valoir leur point de vue. Cependant, cette fuite a créé une sensation parmi les masses, créant une image creuse de la renommée et de la fortune parmi les masses.
Isaacman a également suggéré que de nombreuses femmes du corps des astronautes n’auraient pas été sélectionnées pour Artemis III parce qu’elles étaient formées pour d’autres missions possibles, comme un voyage vers la Station spatiale internationale ou éventuellement une future mission Artemis sur la lune. Artemis III entrera en orbite terrestre uniquement pour tester l’atterrisseur lunaire.
En revanche, les missions Artemis ont attiré plus d’attention mondiale que les voyages commerciaux ou les récents vols vers l’ISS, stimulant ainsi l’imagination des passionnés de l’espace et des observateurs occasionnels. Christina Koch est devenue la première femme à orbiter autour de la Lune lors de la mission record Artemis II en avril.
“Tout ce que vous avez à faire est de comparer les partisans de Christina Koch aux femmes commandants qui ont participé à des missions vers l’ISS”, a déclaré Calandrelli.
À première vue, le prochain équipage d’Artemis pourrait être considéré comme coïncidant avec les efforts du président Trump pour s’éloigner du programme de diversité, d’équité et d’inclusion, ce qui a incité la NASA et d’autres agences à supprimer les termes liés à l’initiative et à la DEI pendant des années.
Artemis a été construit pendant le premier mandat de Trump, lorsque Jim Bridenstine, alors administrateur de la NASA, a promis que le programme enverrait la première femme à marcher sur la lune. Mais pendant le deuxième mandat de Trump, la NASA a revu à la baisse l’engagement initial et a supprimé le texte de son site Web.
La principale réfutation d’Isaacman est que le processus de sélection des astronautes n’est pas politique, il affecte uniquement les meilleures personnes aux missions en fonction des exigences du voyage. L’équipage comprend les astronautes vétérans de la NASA Randy Bresnick et Frank Rubio, l’astronaute italien vétéran Luca Parmitano et l’astronaute noir Andre Douglas, qui effectueront leur premier vol spatial en 2021 après avoir été sélectionnés comme astronautes.
“Dans un monde où il y a tant de débats, nous espérons que ce sera le moment où nous célébrerons nos astronautes choisis, honorerons l’intégrité du processus et reconnaîtrons l’extraordinaire profondeur du talent de l’ensemble du corps”, a déclaré Isaacman.
La manière dont la NASA choisira ses astronautes reste floue. L’agence ne fournit pas de détails sur la manière dont elle prend ses décisions. Et dans le passé, cette décision était généralement prise sur la base de la discrétion d’une personne et de la consultation d’autres personnes.
Le directeur des opérations aériennes, George Eby, surnommé le « fabricant d’astronautes », était responsable de la sélection de l’ensemble de l’équipage au cours des premières années du programme de la navette spatiale. Elle a choisi Sally Ride et Guion Bluford, connaissant le poids de ces décisions, pour devenir la première femme américaine dans l’espace et la première astronaute noire.
Désormais, le chef du bureau des astronautes prend les décisions avec une poignée de responsables du Johnson Space Center de la NASA. Non seulement les exigences de vol sont importantes, mais la sélection de l’équipage est influencée par le temps dont disposent certains astronautes pour voler et par des problèmes de santé inconnus qui peuvent temporairement exclure les gens, a déclaré un ancien astronaute de la NASA familier avec le processus de sélection.
Être intentionnel en matière de délégation est quelque chose que les employés de la NASA ont déjà fait.
Comme l’a écrit Laurie Garver, ancienne administratrice adjointe de la NASA, dans son livre “Escape from Gravity”, l’ancien administrateur Dan Goldin a contribué à ce que seuls cinq des 65 vols de la navette spatiale soient pilotés par des hommes blancs. Garver a déclaré qu’il avait également demandé personnellement que le dernier vol de la navette ne soit pas entièrement blanc et masculin.
Pour Garver, la décision d’Artemis III était également décevante.
“Je ne dis pas que la décision était politique ou partisane, ou que l’équipe qui a été nommée n’était pas qualifiée ou ne devrait pas être célébrée”, a déclaré Garver. “Mais j’ai observé des dizaines de sélections d’équipages au sein de l’agence, et je sais que trouver les compétences et l’expérience d’un corps d’astronautes très compétents est autant un art qu’une science.”
Grush a écrit pour Bloomberg.