L’épidémie d’Ebola hors de contrôle au Congo – Un « scénario de cauchemar » à venir, selon cet expert

UNNombre de cas confirmés d’Ebola en s La République démocratique du Congo a dépassé le millierPeu de gens examinent ces terribles chiffres avec autant de connaissance et de sérieux que Simon Mardel. Un consultant du NHS de 69 ans qui travaille en médecine d’urgence depuis trois décennies la pire épidémie d’Ebola au monde.

Le Dr Mardel s’est impliqué pour la première fois en 2000, lorsque les travailleurs de la santé sont désormais équipés d’EPI suffocants qui limitent leur temps en salle d’isolement à un maximum de 40 minutes. distribution À Gulu nord de l’Ouganda(qui a été la pire période de l’histoire), lui et ses collègues ont travaillé 12 heures à la fois, portant uniquement des masques chirurgicaux, des tabliers, des gants et des lunettes de protection.

Son contact étroit et prolongé avec les patients lui a donné une vision clinique rare Ébola et la cruauté est un maladie Cela représente le plus grand risque pour les soignants des mourants.

Par exemple, le dernier des plus de 20 collègues du Dr Mardel à mourir lors de l’épidémie de 2000 était le Dr Matthew Lukwiya, surintendant médical honoraire de l’hôpital où il travaillait. Après qu’il soit tombé malade, le Dr Mardel lui a procédé à un examen physique, au cours duquel les deux hommes ont réalisé qu’il avait développé un gonflement (gonflement) distinct à la cheville, dont il savait auparavant qu’il s’agissait d’un signe précoce d’une infection grave.

À mesure que la maladie progresse, les patients vomissements abondants et diarrhéecela les laisse très déshydratés et dangereux. Le virus il envoie une vague d’inflammation à travers le corps qui provoque une fuite des vaisseaux sanguins et une baisse de la tension artérielle ; les organes vitaux tels que le foie et les reins commencent à tomber en panne. Dans certains cas, l’hémorragie interne augmente les dégâts, comme par exemple la prise de photos horribles de victimes d’Ebola saignant des yeux. Mais en fin de compte, la déshydratation, l’effondrement circulatoire et la défaillance de plusieurs organes entraînent la mort.

Une personne qui meurt d’Ebola reste très contagieuse car le virus peut rester dans les fluides corporels. la mortC’est pour cette raison que des équipes spécialement formées prennent des mesures de sécurité strictes lors du transport et de l’enterrement des victimes d’Ebola.

Le Dr Mardel s’occupait d’un ami dans une unité de soins intensifs de fortune qu’il avait contribué à construire avant que le patient ne contracte le virus. “Les agents de nettoyage, les infirmières et les médecins qui travaillent le plus dur sont ceux qui courent le plus grand risque”, a-t-elle déclaré. “Ces environnements produisent les meilleurs professionnels de la santé.”

Ces derniers mois, alors que l’épidémie en République démocratique du Congo (RDC) devient incontrôlable, ces anciens collègues et amis sont au centre des préoccupations de Simon Mardel. Les derniers chiffres du ministère congolais de la Santé montrent que dimanche, 2 473 cas ont été signalés lors de la dernière épidémie et que 999 personnes sont décédées, dont de nombreux agents de santé et trois volontaires de la Croix-Rouge congolaise. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré qu’il s’agissait d’une urgence de santé publique de « portée internationale ».

L’épidémie, qui a débuté en janvier et s’est propagée de manière incontrôlée pendant des mois, n’a pas été officiellement confirmée par le ministère congolais de la Santé le 15 mai, ce qui fait craindre aux agences humanitaires un grand nombre de cas non détectés il y a quelques mois. L’épidémie actuelle, par exemple, s’est propagée à l’Ouganda voisin il y a un mois et, heureusement, le dernier patient confirmé d’Ebola dans le pays est sorti jeudi après deux tests de détection du virus.

UN Un travailleur humanitaire est surveillé dans un hôpital de Londres après une exposition potentielle Ebola en RDC, ont annoncé les responsables de la santé.

Des cas possibles ont été identifiés au Brésil et en Italie avant d’être démentis par les autorités sanitaires des deux pays. Les attaques contre les hôpitaux ont conduit les gens à éviter les hôpitaux et autres établissements de santé en raison de la désinformation diffusée sur les réseaux sociaux, ce qui a exacerbé la situation.

La dernière épidémie est causée par la souche rare du virus Bundibugyo, pour laquelle il n’existe pas de vaccin, et on craint qu’elle ne dépasse l’épidémie de 2014-2015. Afrique de l’OuestQuand plus de 11 000 personnes sont mortes. Le Dr Mardel, qui était coordinateur des cas cliniques de l’OMS en Sierra Leone pendant l’épidémie, a décrit cette dernière tragédie comme « comme regarder un accident de train au ralenti ».

Le manque de compréhension de l’ampleur réelle de l’épidémie actuelle, ainsi que de l’ampleur et de la rapidité avec laquelle elle se propage à travers des cas non détectés, est particulièrement préoccupant, a-t-il déclaré. “Je pense qu’il est prudent de dire que c’est probablement sans précédent”, a-t-il déclaré. “Les mots qu’un épidémiologiste ne devrait jamais vouloir entendre sont des ‘chaînes de transmission non reconnues’.”

L’implication du Dr Mardel dans l’épidémie actuelle est maintenant disponible. Il a pris sa retraite de son poste à temps plein au NHS il y a un mois et travaille désormais comme consultant spécialisé dans les soins d’urgence dans le nord de l’Angleterre. Mais en observant la situation en Afrique centrale depuis son domicile en Cumbria, il a vu des parallèles avec les erreurs du passé. une épidémie – à tout le moins, une surveillance inadéquate des cas et un contrôle inadéquat des infections font craindre le pire. “Je crains que de nombreuses leçons n’aient pas été apprises”, a-t-il déclaré.

Cette année marque une sorte d’anniversaire : il y a 50 ans, le virus Ebola a été détecté pour la première fois au Zaïre en 1976, et depuis lors, il y a eu 17 épidémies rien qu’en RDC. Depuis le début du siècle, l’épidémie a été rapide et brutale, se propageant rapidement au-delà des frontières. Le Dr Mardel estime que ce n’est qu’une question de temps avant que la maladie ne se propage hors d’Afrique et dans des pays et des systèmes de santé qui ne sont pas prêts à arrêter la propagation.

Sa plus grande crainte est que l’épidémie actuelle n’atteigne le Nigeria, le pays le plus peuplé d’Afrique avec 250 millions d’habitants. Le virus y est apparu lors de l’épidémie de 2014 et le Dr Mardel a contribué à le contenir. Seul un miracle du destin a empêché la maladie de se propager pleinement, a-t-il déclaré, prévenant que cela ne se reproduirait pas une seconde fois.

“Le potentiel de croissance des hôpitaux est incroyable”, a-t-il déclaré. “Vous pouvez en mettre un et en retirer 20, 30 ou 50.”

L’un des facteurs les plus importants et les moins étudiés de l’épidémie d’Ebola est lié à l’exploitation illégale de l’or. Au début de sa carrière, Simon Mardel a passé des mois seul en RDC à enquêter sur le lien entre la maladie de Marburg (une fièvre hémorragique virale similaire à Ebola) et l’exploitation illégale de l’or.

Il décrit la scène infernale de la mine souterraine de 1 000 hommes, écrasée par les décombres, les cadavres en décomposition et les excréments de chauves-souris coulant dans l’eau potable. L’épidémie d’Ebola de 2014 a été attribuée à une zone minière de Guinée, et l’épidémie la plus récente a débuté dans la région de l’Ituri en République démocratique du Congo, en particulier dans les villes minières de Mongbwalu et Rwampara, le long de la frontière ougandaise.

Des années d’expérience ont appris au Dr Mardel que la rapidité est l’alliée la plus importante dans le traitement des personnes atteintes. “Toutes les données vont commencer à enregistrer les morts et à voir qui va mourir dans cinq jours, selon certaines estimations dans trois jours”, a-t-il déclaré.

La rapidité est tout aussi importante pour le contrôle des virus. Si vous avez 100 cas, cela fait déjà près de 2 000 personnes qui ont été contactées et doivent être suivies par des équipes de surveillance épidémiologique. Alors que des cas continuent de se produire plus loin de l’Ituri, le Dr Mardel craint que l’épidémie ne devienne incontrôlable.

“Ils sont en retard”, dit-il, “si c’est le cas, même si la RDA a beaucoup d’expérience Avec Ebola, je pense que nous sommes en difficulté.”

Il reconnaît que le lien entre l’exploitation aurifère et le début des épidémies reste discutable, mais il est indéniable que ce sont des communautés qui offrent les conditions d’une propagation rapide parmi les jeunes travailleurs masculins relativement aisés, les prostituées et les établissements de santé privés.

Tant sur le plan personnel que professionnel, il a été témoin du pire qu’Ebola peut provoquer. Mais il pense que détruire un continent entier, voire même au-delà, pourrait être un cauchemar.