Le retour de Serena Williams en simple à Wimbledon se termine par une soirée époustouflante sur le court central

THE ALL ENGLAND CLUB, Londres – Le Serena Williams revient à Wimbledon Le Court Central n’a peut-être pas débuté avec la victoire de conte de fées qu’il espérait, mais ce fut quand même l’une des soirées les plus spectaculaires de l’histoire du tournoi.

L’Australienne Maya Hoynt, 20 ans, a battu Williams 6-3, 6-7(6), 6-3, mais la carrière de quatre ans de la 23 fois championne du Grand Chelem au All England Club à l’âge de 44 ans a marqué une étape remarquable. Williams a montré qu’elle restait l’une des plus grandes athlètes de l’histoire de tous les sports, même si elle baissait les yeux alors qu’elle était à la traîne dans un set et un break, puis a perdu une balle de match dans le deuxième tie-break.

Le rugissement était si fort lorsque Williams s’est échappée du deuxième set et a forcé un décideur, c’était comme si elle avait remporté son huitième titre sur le terrain qu’elle occupe depuis près de deux décennies.

Après toute cette préparation, il avait bien l’intention de ne pas obtenir de wild card en simple, ce qui en fait l’événement de tennis le plus attendu de mémoire récente. Bondé sous les projecteurs pour le match, qui débutera vers 19h30, heure locale, le court principal était davantage axé sur la tension et l’aspect d’une finale que sur un match de premier tour.

Williams n’est pas sept fois champion en simple ici. Il a complètement transcendé le sport du tennis, et depuis son apparition au All England Club la semaine dernière et l’annonce de son retour, il maîtrise parfaitement ce sport.

Maintenant que l’inquiétude de savoir s’il reviendrait ou pourquoi il reviendrait était terminée, la question était de savoir comment il reviendrait dans l’arène des simples. Les victoires et les défaites sur le terrain de double au cours des semaines précédentes témoignent d’une préparation adéquate, mais le simple est une bête complètement différente.

Les compétences et l’état d’esprit inégalés de Williams pourraient-ils l’empêcher d’essayer de faire cela dans la quarantaine ?

C’est comme ça que ça s’est passé finalement. En compétition, oui, mais battre une joueuse du WTA Tour sur le terrain une semaine plus tard ? Pas encore.

La 87e mondiale, qui avait perdu ses 11 matches précédents en janvier, a fait preuve d’un sang-froid et d’une confiance impressionnants. Même s’il a hésité une deuxième fois, il a refusé de se laisser intimider par son adversaire ou par la situation à laquelle il était confronté.

Après une longue période, Williams s’est montré naturellement un peu agressif dans les premiers instants, notamment sur l’herbe. En revanche, son service, qui a mené Williams à ces sept titres, semble avoir perdu un peu de sa puissance. Williams a adoré son premier match et a atteint 123 mph lors de son deuxième. C’était juste une démonstration d’adrénaline provenant d’un champion perdu mais de retour. Lors de son troisième jeu de service, il a réussi un as à 121 mph.

Après une légère nervosité sur le coup droit au Joint, elle a surmonté deux balles de break précoces et s’est installée dans son tennis à partir de là. Williams lui a commis une double faute pour assurer le premier break du match à 5-3. Williams a rugi après avoir frappé un vainqueur de fléchettes devant son adversaire lors du match suivant, essayant de se déplacer mais perdant l’équilibre en touchant le sol. Après 36 minutes de clinique, le joint non flexible dans un environnement de cocotte minute pour obtenir la première prise.

Maia Joynt a tenu bon pour empêcher un retour de Serena Williams sur le court central de Wimbledon. (Robert Prangé/Getty Images)

Un superbe coup droit gagnant brise Joynt au début de la seconde, puis repousse plusieurs autres balles de break pour tenir le score à 3-1. Williams a eu de nombreuses opportunités au cours de la séquence 0-5, mais n’a pas réussi à se convertir au moment le plus important.

Mais Williams a produit son meilleur match du match, revenant de 3-3, frappant une volée puis claquant le vainqueur, ce qui a attiré les acclamations de la foule américaine la plus regardée du court central. Mais lorsque Ham s’est cassé lors du match suivant, Williams a pu atteindre un niveau très élevé, mais le maintenir était un problème.

Williams a de nouveau breaké à 4-4, et tout à coup, il a semblé que l’opportunité pourrait atteindre son adversaire. Mais Ajla Tomljanovic, la femme qui a battu Williams en simple il y a quatre ans, a prévenu il y a quelques jours que le plus grand de tous les temps serait la nervosité. Dans un match presque insupportablement serré, Williams a commis une double faute consécutive pour sauver quatre balles de break et finalement tenir le score à 6-5, ce qui s’est avéré être le cas. Après avoir pris le contrôle total du joint, il s’en voulait de ne pas avoir pris le quatrième.

Il a tenu confortablement et a bien récupéré pour établir un tie-break, ce qui a montré clairement qui survivrait le mieux à l’événement et à l’anxiété croissante. Est-ce Williams, qui a beaucoup d’expérience en matière de victoire, ou Junt, qui joue avec le sentiment qu’il n’a pas grand-chose à perdre, sous la pression des deux côtés ?

Les deux joueurs étaient tellement enfermés qu’ils semblaient oublier qu’ils devaient changer la fin à 3-3. Williams s’est rapproché à deux points, mais Joynt a remporté les deux points suivants pour une avance de 6-5 et une balle de match. La foule a encouragé Williams à continuer, et elle a trouvé un retrait décisif pour établir le vainqueur à 6-6 et convertir la fin. Un service à 122 mph sur le T suivi d’un point de set et la foule a éclaté alors que Joint envoyait une longue attaque.

Menée 2-1 au début du match décisif, Williams semblait prête à aller jusqu’à une victoire célèbre. Mais les efforts des deux heures précédentes ont semblé le rattraper, et Joynt a breaké à deux reprises pour prendre une avance de 5-2. Le buzz s’est accru lorsque Williams est sorti pour servir pour rester dans le match. Il l’a surmonté, mais Joint a commis une double faute sur son deuxième point, mais a converti son troisième point.

Williams n’a pas parlé de ses projets en simple après Wimbledon, on ne sait donc pas exactement où aura lieu le match de mardi soir. Sa prochaine mission est un match de double avec Venus Williams, ce qui sera un autre grand événement étant donné le statut légendaire de sa sœur avec six titres.

Mais Williams a déclaré qu’elle avait prouvé qu’elle pouvait concourir en simple et qu’elle l’avait fait devant ses filles, Olympia et Adira, comme principale motivation de son retour.

Même s’il ne s’agissait pas d’un autre titre ou d’une victoire improbable, c’était un autre chapitre important de l’histoire de Williams à Wimbledon, et qui continue d’être écrit d’une manière ou d’une autre.