Sur une colline près de Santa Barbara, en Californie, des oiseaux chanteurs gazouillaient dans les branches arquées d’un chêne. L’océan Pacifique bleu azur clapotait contre les falaises en contrebas. Compte tenu de la vue spectaculaire, il était facile de rater le panneau à hauteur de genou sur le pilier orange.
Attention : conduite de pétrole brut.
Pendant des décennies, les autorités étatiques et fédérales ont arrêté tout nouveau forage au large de la Californie pour protéger la côte. Mais en mars, en pleine pénurie de pétrole liée à la guerre en Iran, l’administration Trump a ordonné la réouverture du pipeline de Santa Barbara, fermé depuis 2015. gros déversements.
Le redémarrage s’est heurté à une opposition locale massive et à plusieurs poursuites intentées par des groupes environnementaux et des responsables californiens contre le propriétaire du pipeline basé au Texas, Sable. Les opposants affirment que le pipeline s’est rompu pour la première fois en 2015 en raison de la corrosion et qu’il reste menacé d’une autre rupture.
Surnommée la Riviera américaine pour ses plages dignes d’une carte postale et ses toits de tuiles rouges, la région surplombe l’une des réserves pétrolières offshore les plus riches au monde, une particularité naturelle. La richesse pétrolière pourrait constituer un coup d’État politique aux côtés de la Californie, un État libéral où l’environnementalisme est sacro-saint.
Le président Trump a fait de l’augmentation de la production pétrolière nationale un élément central de son programme Mentalité “Percez, bébé, percez” La base est connue pour ses avantages économiques et de sécurité nationale à court terme. Mais l’opposition au pipeline est un exemple de la manière dont son programme se déroule au niveau local, remettant en question l’identité et l’idéologie de Santa Barbara.
Pour ceux qui vivent ici, la beauté de la plage l’emporte sur presque tout le reste. Amber Armistead se promène sur une plage venteuse de Santa Barbara sous ses nachos, ses palmiers et ses mouettes. Sur une plage voisine, des touristes grignotaient du guacamole et des tacos au poisson tandis que d’autres se traînaient jusqu’à la plage.
Mme Armistead, 65 ans, a déclaré que le président Trump « s’en fiche si cela se renverse à nouveau ». « Nous avons un si bel endroit sur la plage. Je ne sais pas pourquoi tu as pris ce risque.”
Mme Armistead, propriétaire d’un magasin de vêtements, a déclaré que ses promenades quotidiennes sur la plage l’avaient aidée à se « déshydrater » après des années de vie à Seattle. La plage est la raison pour laquelle il est venu à Santa Barbara et pourquoi il y est resté, imitant de nombreux habitants.
Situé à 90 miles au nord-ouest de Los Angeles, le comté de Santa Barbara, qui abrite environ 442 000 habitants, est connu pour son climat méditerranéen et ses plages orientées au sud qui offrent certaines des eaux les plus calmes de Californie. Des célébrités comme Oprah Winfrey et le prince Harry vivent ici succession de plusieurs millions de dollars perché sur une montagne touffue surplombant le rivage.
Les plages de Santa Barbara n’ont jamais été aussi propres. Le melon noir s’est échoué ici pendant des milliers d’années en tant que suintement naturel des riches réserves de pétrole situées sous le fond océanique. La tribu Chumash imperméabilisait ses canoës et ses paniers avec de la résine collante. On sait que les habitants gardent de l’huile pour bébé dans leur voiture pour se frotter les pieds.
Tar a également des connexions sombres. C’était la première plate-forme de forage offshore du pays construit À la fin des années 1800, la première marée noire majeure du pays s’est produite ici en 1969. a créé le mouvement environnemental moderne et radicalisé de nombreux habitants de Santa Barbara contre les combustibles fossiles.
“Voir les oiseaux morts et le pétrole vous affecte vraiment”, a déclaré Joan Hartmann, superviseure du comté de Santa Barbara, qui a été témoin de la destruction en 1969 et est devenue professeur d’études environnementales.
Ainsi, lorsque Sable a voulu redémarrer le pipeline, Mme Hartmann et d’autres ont rencontré beaucoup de résistance.
L’entreprise l’a acheté à Exxon Mobil en 2024, mais plusieurs agences gouvernementales ont refusé d’autoriser Sable à réparer ou à redémarrer les opérations.
Après une impasse avec les régulateurs californiens, Sable s’est tourné vers l’administration Trump. Le président a exprimé son désir d’augmenter l’approvisionnement énergétique national en développant les forages pétroliers en Californie. Et puis plus tard Entrer en guerre contre l’IranM. Trump a déclaré qu’il avait besoin de pétrole, invoquant la loi sur la production de défense, qui a souvent été utilisée lors des urgences nationales dans les années 1950.
Cette commande a été approuvée par Sable restaurer les opérations du pipeline.
Plusieurs procès n’ont pas empêché Sable de pomper du pétrole. Le pipeline produit désormais 43 000 barils de pétrole par jour, soit une augmentation d’environ 20 pour cent par rapport à la production pétrolière de l’État de Californie.
Le secrétaire américain à l’Energie, Chris Wright, a déclaré le mois dernier lors d’une visite aux installations pétrolières de Sable à Santa Barbara que le pipeline était nécessaire pour protéger les opérations militaires du pays. La Californie possède 30 installations militaires, plus que tout autre État, mais elle est en danger car elle importe actuellement la majeure partie de son pétrole, a-t-il déclaré.
“La Californie était autrefois l’un des plus grands producteurs de pétrole des États-Unis, mais maintenant que Gavin Newsom a redoublé son programme anti-énergie, l’État importe désormais plus de 60 pour cent de son pétrole de pays étrangers”, a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Taylor Rogers. En autorisant Sable à forer, le président Trump « affaiblit l’hégémonie énergétique américaine », a-t-il déclaré.
Le gouverneur Gavin Newsom, qui s’oppose au redémarrage du pipeline, rétorque que la quantité produite ne représente qu’une infime fraction de l’approvisionnement mondial en pétrole. La Californie poursuit l’administration Trump en justice pour l’abrogation de la loi sur la production de défense.
Le porte-parole de M. Newsom, Anthony Martinez, a déclaré : « Sable a appelé l’administration Trump à invoquer illégalement les pouvoirs d’urgence, à piétiner la loi et à mettre le public en danger en les forçant à redémarrer sans toutes les approbations nécessaires. »
Etat fédéral enquête En 2015, le déversement s’est avéré gravement corrodé et rompu en raison d’un mauvais contrôle du propriétaire, déversant des dizaines de milliers de gallons de pétrole brut dans l’océan Pacifique et causant des dommages importants à la faune.
La corrosion est le signe de défauts de conception dans ce type de pipeline, a déclaré Bill Karam, directeur exécutif du Pipeline Safety Trust, une organisation à but non lucratif de Bellingham, Washington. Le pipeline de Santa Barbara est “plus sujet aux pannes que la plupart des pipelines”, a-t-il déclaré.
Sable et l’administration Trump ont nié le risque, affirmant que l’entreprise avait amélioré son système de détection des fuites, ajouté de nouvelles vannes d’arrêt et effectué des tests approfondis avant de redémarrer.
“Sable Offshore répond à des exigences de sécurité et environnementales qui dépassent les normes fédérales”, a déclaré un porte-parole du ministère américain des Transports.
Bob Nelson, le seul membre du conseil de surveillance à soutenir les efforts de Sable, a déclaré qu’il aurait préféré utiliser le nouveau tuyau plutôt que celui qui s’était brisé dans le passé. Mais il était convaincu que la soupape de sécurité ajoutée par Sable empêcherait une fuite majeure comme celle de 2015.
Il a également déclaré que le projet apporterait des allégements fiscaux à la région. M. Nelson, qui vit dans la partie nord la plus ouvrière du comté, a déclaré qu’il était souvent arrêté par les travailleurs de Sable dans les stations-service et les restaurants de Costco pour aider à redémarrer le projet.
A-t-il été surpris que l’administration Trump soit impliquée ? “Légèrement, agréablement”, dit-il.
Portant des combinaisons et des lunettes et assemblant son kitesurf sur la plage de Santa Barbara, Donald Lewis a déclaré avoir remarqué davantage de goudron sur le sable ces derniers mois.
Selon les experts, il n’y a aucune raison de croire que l’augmentation du pompage d’eau entraîne le rejet de grandes quantités de pétrole dans la mer, mais les résidents locaux se méfient des déversements. Les voisins craignaient que la récente accumulation provienne de Sable Pipe, a déclaré M. Lewis.
M. Lewis, qui vit à Santa Barbara depuis trois décennies, n’est pas du tout contre les combustibles fossiles – il conduit une voiture à essence – mais il ne veut pas de forage sur la plage où Sable se promène tous les jours.
“C’est pourquoi je vis ici, à la plage”, a-t-il déclaré.