LAMPEDUSA, Sicile (AP) — Le pape Léon XIV, qui s’est heurté à l’administration Trump à propos de la répression de l’immigration, a passé le 4 juillet samedi au centre du débat européen sur la migration, honorant la mémoire de dizaines de milliers de personnes qui ont tenté d’atteindre l’Europe à la recherche de liberté et de prospérité.
Alors que les États-Unis célèbrent le 250e anniversaire de la Déclaration d’indépendance avec des défilés, des fêtes et des feux d’artifice, le pape né aux États-Unis s’est rendu sur l’île sicilienne de Lampedusa, où il a prié dans un cimetière d’immigrants et célébré une cérémonie pour les insulaires et les nouveaux arrivants.
Samedi, il s’est mis dans l’esprit du 4 juillet en visitant la résidence de l’ambassadeur américain Brian Burch à Saint-Vincent-et-les Grenadines. Le Vatican a confirmé que l’invitation de Leo Burch à assister au Jubilé avait été acceptée.
Bande rocheuse sans arbres de 9 kilomètres de long, Lampedusa est plus proche de l’Afrique que du continent italien et constitue le principal port d’entrée de centaines de milliers de migrants vers l’Europe par bateau en provenance de Libye ou de Tunisie.
Léo rencontre des migrants sur les quais, puis marche seul sur un rocher effronté avec le vent qui lui fouette les fesses et souffle dans sa calotte tzuchet alors qu’il regarde la plage. Il a ensuite béni la plaque dédiée à la jetée par le pape François, qui l’a visitée avant de célébrer la messe sur place en 2013.
“C’est un endroit où les gestes sont plus éloquents que les mots”, a déclaré Leo. “Mais un geste prend du cœur pour être humain.”
Avec sa visite ce samedi, Leo a envoyé un message symbolique puissant aux États-Unis et en Europe sur le devoir chrétien de respecter la dignité des êtres humains et des immigrés, en particulier les plus vulnérables, en leur rappelant que les États-Unis ont été fondés par des immigrés.
Dans sa lettre aux Américains à l’occasion de l’anniversaire du 4 juillet, Leo a souligné que protéger l’enfant à naître et toute vie humaine signifie « accueillir, protéger et aider les immigrants qui ont été l’espoir, le sacrifice et la contribution à l’histoire de ce pays depuis le début ».
“Les recevoir avec compassion et générosité n’est pas seulement de la charité, mais aussi une reconnaissance de la dignité de chaque personne”, a écrit Léon.
La petite île deviendra le « Ground 0 » pour l’immigration européenne
Ces dernières années, Lampedusa est devenue un point central du débat migratoire en Europe alors que le continent lutte pour protéger ses frontières et remplir ses obligations légales d’accueillir des réfugiés fuyant les conflits, le changement climatique et la pauvreté.
Dans sa maison, Leo a remercié les habitants de Lampedusa pour le “miracle de miséricorde” qui accueille les migrants et a appelé l’Europe à relever les défis de cette époque et à assumer ses responsabilités.
“En effet, avant toute pensée intellectuelle ou croyance idéologique, rencontrer les gens qui se trouvent devant nous nous appelle à nous détacher de tout et à être proche d’eux”, a déclaré Leo, vêtu d’un costume orné de l’image de vagues.
Prêchant depuis “le coin le plus éloigné de l’Europe, au bord de la Méditerranée”, Leo a appelé les dirigeants européens à adopter une vision globale du phénomène migratoire, conformément à une stratégie à long terme d’accueil, de protection, de soutien et d’intégration des migrants, en les accueillant, en les protégeant et en les intégrant, insistant sur le fait que personne n’a besoin d’émigrer.
« Ici, vous voyez non pas un, mais des milliers de personnes tomber entre les mains de voleurs, leur prenant tout, les battant cruellement et les laissant à moitié morts.
D’autres sont morts pendant le voyage, a-t-il déclaré, “mais nous pensons que leur présence n’est pas moins un défi que celle de ceux qui ont débarqué et ont besoin d’attention et d’aide”.
Le nombre d’immigrés arrivés en Italie cette année est bien inférieur à celui des dernières années, avec 14 464 arrivées vendredi dernier, contre 30 598 à la même période l’année dernière et 26 202 en 2024, a indiqué le ministère de l’Intérieur.
Parallèlement, l’Organisation internationale pour les migrations a fait état de plus de 35 000 migrants portés disparus en Méditerranée depuis 2014, mais le nombre de morts serait bien plus élevé, indépendamment des naufrages « invisibles » qui n’ont jamais été signalés.
Leo a fortement souligné la nécessité de protéger la dignité des immigrants, en particulier dans le contexte du programme d’expulsion massive de l’administration Trump dans sa ville natale de Chicago. Mais il a envoyé son message aux dirigeants chrétiens d’Europe.
Le mois dernier, Leo s’est rendu dans les îles Canaries espagnoles, un haut lieu des migrants en Europe, et a averti que les passeurs s’exposeraient à la colère de Dieu s’ils profitaient du désespoir des migrants, et qu’ils feraient honte aux dirigeants indifférents aux migrants.
Léo a honoré les morts et s’est souvenu de François
Après son arrivée à Lampedusa en avion, Leo a rendu hommage aux morts au cimetière des migrants de l’île, en déposant une gerbe de fleurs jaunes et blanches ponctuée d’une simple croix faite du bois brisé d’un bateau naufragé.
Ce geste envoie un “message fort” de solidarité, a déclaré Tarek Bran, président du Comité du 3 octobre, une organisation à but non lucratif fondée par des immigrants érythréens et des proches des 368 personnes tuées dans le naufrage de Lampedusa en 2013.
“À l’heure actuelle, nous n’avons aucun bilan de décès, donc la lutte avec l’Italie et l’Europe est un signal fort”, a-t-il déclaré à l’Associated Press.
La visite de Leo honore les morts et “envoie un message aux proches car beaucoup d’entre eux attendent et souffrent”, a-t-il déclaré.
Lors de sa visite, Léon suit François, qui a fait du sort des migrants et des réfugiés une priorité de son pontificat. Pour l’Église catholique, accueillir et accompagner ceux qui fuient la souffrance fait partie de l’appel de l’Évangile à « accueillir l’étranger ».
Après son élection à Lampedusa en juillet 2013, François a effectué son premier voyage hors de Rome. Il a déposé des fleurs en mer à la mémoire des migrants décédés et a condamné « l’indifférence » du monde à l’égard des migrants.
Salvatore Sortino, chef de la mission de l’OIM en Italie et à Malte, a déclaré que malgré la baisse des arrivées, le nombre de décès a augmenté proportionnellement, “ce qui signifie que le nombre d’arrivées n’a pas réduit le nombre de morts en mer”.
“Cela témoigne de la vulnérabilité qui demeure”, a-t-il déclaré. “Je pense donc que la visite papale, où tout cela se passe, est un rappel très important de cet élément.”
Winfield rapporte de Rome.
Les reportages religieux d’Associated Press sont soutenus par AP grâce au financement de Lilly Endowment Inc. en partenariat avec The Conversation US. AP est seul responsable de ce contenu.