L’US Air Force, à la base aérienne d’Edwards, était en train de tester une flotte de bombardiers B-52 vieillissants équipés de nouveaux moteurs et de nouveaux systèmes radar lorsque l’un des avions s’est écrasé lundi, tuant huit personnes, ont indiqué des responsables.
Les tests et les améliorations prévues du bombardier sont les derniers d’une longue histoire de plus d’une demi-douzaine de modifications et de plus de 70 ans dans l’arsenal américain.
Le B-52 est considéré comme un engin légendaire qui est resté un incontournable de la flotte militaire pendant des décennies grâce aux améliorations constantes apportées à l’avion.
C’est On ne sait pas encore ce qui l’a causé L’accident s’est produit à la base aérienne d’Edwards vers 11 heures du matin, provoquant d’énormes panaches de fumée s’échappant de la base. Le colonel James Hayes a déclaré lors d’une conférence de presse que le B-52 abattu soutenait un « programme de modernisation du radar ».
Les responsables de la base aérienne d’Edwards ont confirmé l’accident peu après le décollage À partir de « Tâches de test typiques ». Ils ont refusé de divulguer les noms des victimes en attendant que les plus proches parents soient informés.
L’aéroport est resté fermé mardi après que les équipages ont lutté contre un petit incendie dans la zone.
En mai et décembre, les responsables de l’Air Force ont annoncé que le B-52 serait testé à la base aérienne d’Edwards alors que le ministère de la Défense travaillait à la modernisation de l’avion. moteurs et radar.
Les efforts visant à moderniser et à développer une nouvelle version du bombardier B-52 se poursuivent depuis des décennies et il a été présent de manière constante dans les conflits armés du pays, de la guerre du Vietnam à la guerre du golfe Persique et en Irak.
“Certains de ces avions ont deux fois l’âge de leurs pilotes”, a déclaré Ross Aimer, pilote à la retraite d’United Airlines et PDG d’Aero Consulting Experts. Mais il a ajouté : “Si vous prenez soin des avions, vous pouvez les piloter pour toujours.”
En décembre, des responsables de l’Air Force ont déclaré que le B-52 Stratofortress avait été expédié des installations de Boeing à San Antonio à la base aérienne d’Edwards après avoir été équipé d’un nouveau système radar. selon l’avion déclarationJusqu’en 2026, plusieurs tests seront menés.
L’Air Force n’a pas précisé s’il s’agissait d’un accident de B-52.
En mai, l’Air Force Lifecycle Management Center a annoncé que Boeing envisageait de modifier deux B-52H dans ses installations de San Antonio. Le plan était de remplacer les moteurs TF33 de l’avion datant des années 1960 par des moteurs F130 Rolls-Royce et de les tester à la base aérienne d’Edwards.
Les responsables du Pentagone ont renvoyé la question à l’US Air Force. Les responsables de l’US Air Force et de la base aérienne d’Edwards n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de renseignements mardi.
Depuis novembre 2025, les B-52 de l’Air Force sont affectés à la 5e Escadre de bombardement de la base aérienne de Minot, dans le Dakota du Nord, à la 2e Escadre de bombardement de la base aérienne de Barksdale, en Louisiane, et à la 307e Escadre de bombardement du Reserve Air Force Command à Barksdale. Selon l’Armée de l’Air.
Mais une partie de la flotte de B-52 de l’Air Force a été emmenée à la base aérienne d’Edwards pour des tests.
Bien que les responsables militaires n’aient pas fourni de détails sur les personnes qui se trouvaient à bord de l’avion au moment de l’accident, un déclarationBoeing a confirmé que deux employés faisaient partie de l’équipage.
Les équipes de test sont parfois accompagnées par des sous-traitants afin qu’elles puissent poser des questions sur la technologie, a déclaré Brian Sinclair, un pilote d’essai de la Marine diplômé de l’Air Force Test Pilot School et qui dirige désormais la société de conseil 3WIRE Solutions.
“Pour l’Air Force, Edwards est au cœur des tests de développement”, a-t-il déclaré.
Sinclair a déclaré que lorsqu’il pilotait des F-18 en Irak, il voyait souvent des B-52 voler au-dessus de lui.
“Ils ont une capacité de charge incroyable”, a déclaré Sinclair. “Ils peuvent tirer beaucoup de projectiles et les transporter très loin.”
Le B-52 original, connu sous le nom de B-52A, a volé pour la première fois en 1954, mais le bombardier lourd a subi plusieurs modifications et améliorations au cours des 70 dernières années.
Il a une autonomie de 8 000 milles, mais peut être ravitaillé en vol afin que l’engin puisse rester en vol pendant de longues périodes. Il a également une capacité de charge utile de 70 000 livres, selon l’US Air Force.
En novembre, un total de 58 B-52H étaient en service actif, et 18 autres en réserve. Force aérienne américaine.
J.F., colonel et pilote à la retraite du Corps des Marines des États-Unis, qui dirige la société de conseil en aviation de Joseph. “La cellule du concept d’avion original est assez ancienne, mais l’Armée de l’Air est toujours en train de la mettre à jour”, a déclaré Joseph.
Aimer a déclaré que la durabilité de l’avion s’avère importante pour l’Armée de l’Air : “Il a rempli son objectif depuis le premier jour et fait un excellent travail”, a-t-il déclaré. “Il transporte tellement de munitions et tellement de bombes que nous ne pourrons jamais le remplacer.”
Cependant, d’autres experts de l’aviation soulignent les efforts en cours pour modifier le B-52, ce qui indique la nécessité d’un financement militaire plus solide et plus cohérent.
“Nous voulons que les aviateurs portent leurs grands-pères, leurs pères et les avions qu’ils pilotent actuellement. Il est maintenant temps de se réinitialiser”, a déclaré Doug Birkey, directeur exécutif du Mitchell Space Research Institute.
Le B-52 Stratofortress, décrit par l’US Air Force comme le « pilier de la force de bombardement stratégique américaine », a joué un rôle important dans les conflits armés du pays.
Selon l’armée de l’air, les B-52 Stratofortresses ont livré 40 % de toutes les armes larguées par les forces de la coalition lors de l’opération Desert Storm en 1991. Ils ont également été utilisés pour frapper de grandes concentrations militaires et des bunkers.
En 1996, lors de l’opération Desert Strike, deux avions B-52H ont été utilisés pour attaquer des centrales électriques et des installations de communication à Bagdad avec des missiles de croisière à lancement aérien. Selon l’Air Force, le vol était la plus longue distance parcourue pour une mission de combat à l’époque, les avions parcourant un circuit de 16 000 milles en 34 heures depuis la base aérienne de Barksdale en Louisiane.
Selon l’US Air Force, le B-52 a été ramené en 2001 dans le cadre de l’opération Enduring Freedom, fournissant un appui aérien rapproché tout en survolant le champ de bataille.
En 2003, lors de l’opération Iraqi Freedom, environ 100 missiles ont été tirés en une nuit.
Selon les autorités, l’accident de lundi s’est produit peu après le décollage.
Aimer a déclaré que les urgences à basse altitude sont particulièrement dangereuses car les avions sont souvent fortement alimentés en carburant et les équipages ont peu de temps pour réagir en raison de leur proximité avec le sol et de leur lenteur.
“C’est probablement le pire moment pour qu’un échec majeur se produise et pour le suivre”, a déclaré Aimer.
L’accident mortel, ont déclaré des experts de l’aviation au Times, était une réussite crédible en matière de sécurité pour un avion expérimenté. Le dernier accident impliquant un B-52 avant lundi s’est produit à Guam en 2016, lorsque l’avion a dépassé la piste et s’est écrasé. En 2008, un autre B-52 s’est écrasé au large de Guam, tuant six personnes.
En 1982, un B-52 s’est également écrasé à l’extérieur de la base aérienne de Sacramento-Mater, tuant les neuf personnes à bord.