En 2007, les consoles Xbox 360 de Microsoft ont commencé à mourir : les trois voyants avant ont surchauffé au point de clignoter en rouge, donnant aux joueurs ce que les joueurs appellent « l’anneau rouge de la mort ». Microsoft a répondu en prolongeant la garantie sur chaque machine et en facturant plus d’un milliard de dollars pour résoudre le problème, ce qui en fait l’un des produits les plus coûteux de l’histoire de l’entreprise.
Microsoft pouvait se le permettre financièrement, mais le facteur le plus important était la stratégie. La Xbox était un pari dans le salon, et pour une entreprise qui gagnait de l’argent avec Windows et Office à l’époque, perdre environ un milliard représentait un coût raisonnable pour rester dans le jeu.
Après près de deux décennies, il a perdu patience.
“Cela ne peut pas continuer”, a écrit Asha Sharma, la nouvelle PDG de Xbox note aux employés le mois dernierLe chiffre d’affaires sous-jacent d’une entreprise qui a dépensé plus de 20 milliards de dollars sur cinq ans a chuté de près d’un demi-milliard de dollars, selon les mesures internes de Microsoft, avec une marge de 3 %.
Il y a des milliers de licenciements devrait être annoncé La division Xbox de Microsoft sera probablement la plus durement touchée à partir de la semaine prochaine.
Les réductions concernent l’ensemble de l’entreprise, y compris les ventes et le conseil, dans le cadre de la restructuration régulière de Microsoft à la fin de son exercice. Mais pour Xbox, il s’agit des premières étapes d’un effort plus large visant à relancer l’activité, à réduire les coûts et à positionner la division pour générer des bénéfices plus rentables.
Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a été direct à ce sujet : la société a passé des années à subventionner la Xbox au lieu de réaliser des bénéfices, et cette époque est révolue. Il note que les vidéos et les flux en direct de personnes jouant à des jeux Xbox qui peuplent YouTube rapportent à Microsoft plus d’argent grâce aux jeux eux-mêmes. apparition ci-dessus Fourche dure podcast.
“Personne ne peut accuser Microsoft de ne pas avoir investi au cours des 25 dernières années. Nous devons désormais en faire une entreprise durable”, a déclaré Nadella.
Un pari stratégique à long terme
L’inverser signifierait briser un modèle qui s’étend sur l’histoire de la Xbox.
La Xbox a été lancée en 2001 et a perdu de l’argent pendant la majeure partie de sa première décennie. Microsoft est resté parce qu’il a vu les avantages stratégiques d’absorber ses pertes, de rivaliser avec la PlayStation et Nintendo de Sony, et de posséder une partie du salon, puis du mobile. Les jeux en ligne ont également donné à l’entreprise sa première expérience de gestion de ses services à grande échelle, ce qui a satisfait ses ambitions cloud.
Au fil du temps, l’objectif est passé de la vente de matériel à la vente d’abonnements.
Lancé en 2002, Xbox Live a transformé le jeu en ligne en un flux de revenus constant. Le Game Pass, arrivé en 2017, permet aux joueurs de payer mensuellement. le niveau supérieur coûte environ 23 $ — Pour une bibliothèque de jeux, y compris les nouvelles versions de Microsoft. L’idée était d’amener les gens à payer pour Xbox partout : consoles, PC, téléphones et cloud.
Lorsque la croissance s’est arrêtée, Microsoft a doublé sa mise. Ça a payé 7,5 milliards de dollars en 2021 pour Bethesdaarrière studio Automne et Les parchemins anciensplus tard Activision Blizzard 69 milliards de dollars en 2023 (inclus dans les jeux Appel du devoir, Monde de Warcraft, Diablo et le téléphone portable a sonné Bonbons écrasés), la plus grosse acquisition de l’histoire de Microsoft.
Une série de vents contraires économiques
Microsoft peut être patient pendant tout ce temps. Maintenant, ce n’est pas si simple. Ces dernières années, presque tout dans l’économie du jeu est allé à l’encontre de la Xbox.
Le matériel perd de l’argent et l’IA aggrave la situation. Microsoft vend des consoles à ce prix ou en dessous, proposant des jeux et des abonnements pour combler la différence. Mais comme les centres de données IA utilisent énormément de RAM et de mémoire, les prix des puces ont grimpé en flèche. Cela a conduit Microsoft à augmenter le prix de la console Xbox, plus récemment Cet été, il passera de 100 $ à 150 $ Cela a été directement imputé aux coûts des composants.
Xbox a perdu la guerre des consoles. Selon la plupart des estimations, la PlayStation 5 de Sony a dépassé les ventes des Xbox Series X et S plus de deux pour un. Une base inférieure signifie moins de ventes de jeux et de commandes pour couvrir la perte de matériel. Cela a laissé la Xbox en deuxième position pour toutes les générations.
Les revenus diminuent. Même en mettant de côté les jeux acquis auprès d’Activision, le chiffre d’affaires annuel de Xbox a chuté de près de 500 millions de dollars sur cinq ans, tandis que les liquidités de l’entreprise continuent de croître. Il investit plus pour moins de revenus.
de Microsoft derniers rendements trimestriels Au cours des neuf mois précédant mars, les revenus des jeux se sont élevés à 16,8 milliards de dollars, en baisse de 1,1 milliard de dollars, ou 6 %, par rapport à la même période de l’année précédente.
Les ventes du Game Pass sont en baisse. Offrir aux abonnés un nouveau jeu le jour du lancement réduira les 70 $ qu’ils auraient dû payer pour l’acheter. Ce service procure des revenus réguliers grâce aux abonnements, mais rend l’économie du jeu plus économique.
Activision n’a pas fixé les marges. Bien qu’elle soit l’une des entreprises de jeux vidéo les plus rentables, Xbox ne gagne que 3 cents par dollar, soit moins que les 17 à 22 cents habituels du secteur. Si la plus grande acquisition de l’histoire de l’entreprise ne fait pas évoluer les marges, cela ne fera pas grand-chose.
Des milliards de ressources sont investies dans l’intelligence artificielle. Microsoft dépense plus de 100 milliards de dollars par an en centres de données et en puces pour développer son intelligence artificielle et tente de capitaliser sur cette croissance. Face à des risques et à des récompenses aussi énormes, le secteur du jeu, pratiquement inébranlable, semble être un pari stratégique d’hier.
Quelle est la prochaine étape pour Xbox ?
La panne a déjà commencé. Ces dernières semaines, Microsoft a annoncé son intention de fermer ou de vendre certains de ses studios, dont Ninja Theory, créateur de la populaire série Hellblade.
Les licenciements dans le personnel, les studios et le marketing augmenteront les résultats financiers de Xbox à court terme. Ce qu’il ne fait pas, c’est résoudre le problème sous-jacent : une entreprise peut se frayer un chemin vers de meilleurs chiffres avant d’obtenir plus de revenus.
Le plan de Sharma est de se concentrer sur les plus grandes franchises Xbox et de financer les superproductions. Bonjour et Automne lorsqu’il est retiré ailleurs. Il s’appuie sur Game Pass et sort la plupart de ses jeux Sony et Nintendo touchent bien plus de joueurs sur PC et consoles concurrentes que la base en diminution de Xbox. détient plusieurs nouvelles exclusivités comme Équipement de guerre donner aux propriétaires une raison de rester.
Microsoft repense également la console. Dans sa note, Sharma a décrit une « crise des composants matériels » qui a empêché l’entreprise de fabriquer autant de consoles que les joueurs le souhaitaient, et a appelé à « de nouveaux modèles commerciaux et partenariats » pour son matériel.
En fin de compte, jusqu’où ira la réinitialisation est une question ouverte. Selon certaines informations, Microsoft envisagerait de faire de Xbox une filiale indépendante, une coentreprise ou une spin-off, mais rien n’est imminent.
Quoi qu’il arrive, les temps ont clairement changé. Lorsque la crise de l’anneau rouge de la mort a frappé en 2007, Peter Moore, qui dirigeait alors l’activité Xbox, et son patron, Robbie Bach, se sont adressés à Steve Ballmer, alors PDG, et lui ont demandé de l’argent pour réparer et remplacer les consoles cassées.
Ballmer était imperturbable. “Combien cela coûtera-t-il?” il a demandé Moore a rappelé plus tard.
Lorsqu’on lui a dit que le montant s’élevait à 1,15 milliard de dollars, Ballmer a simplement répondu : « Allez-y ».
Moore pense que cette décision a sauvé la Xbox. Si Ballmer n’avait pas été prêt à dépenser plus d’un milliard de dollars pour protéger sa marque, la Xbox One n’existerait pas, a-t-il déclaré.
Mais près de deux décennies plus tard, Microsoft a fini par envoyer ce genre de chèque à la Xbox.