Le procureur général du Texas, Ken Paxton, mène depuis des années une guerre contre les groupes dirigés par les démocrates et les Latinos pour “l’intégrité des élections”, laissant derrière elle une série de maisons pillées, de bénévoles choqués, d’organisations en difficulté et d’actes d’accusation.
Mais les enjeux de la lutte de plus en plus rapide du Texas contre des groupes déterminés à mobiliser les électeurs hispaniques ont considérablement changé le mois dernier lorsqu’il a remporté l’investiture républicaine au Sénat. Désormais, c’est personnel et cela aidera à déterminer son avenir politique et quel parti contrôle le Sénat.
“Ce n’est pas bon pour nous”, a déclaré Gabriel Rosales, directeur texan de la Ligue des citoyens latino-américains unis, ou LULAC, l’une des plus anciennes organisations de défense des droits civiques d’Amérique latine. “Mais nous continuerons à nous battre.”
M. Paxton, qui a longtemps claironné des affirmations non fondées selon lesquelles les non-citoyens votaient en grand nombre, est allé au-delà de la rhétorique en 2024, en utilisant une nouvelle loi de restriction de vote destinée aux groupes latinos de gauche et en utilisant des règles d’entreprise qui lui permettent de cibler des organisations entières, et non des individus ou des employés.
Au nom de l’équité électorale, la législature du Texas, dominée par les Républicains, a criminalisé ce qui était autrefois un outil courant pour les groupes civiques, les églises et les campagnes politiques, en particulier dans les communautés latino-américaines. La nouvelle loi érige en crime le fait de payer les travailleurs, d’accorder des avantages tels que des allocations et de l’argent pour l’essence aux bénévoles et de visiter les domiciles des électeurs. Il a également interdit aux bénévoles de remplir les bulletins de vote des électeurs âgés ou bilingues et de les amener aux bureaux de vote ou aux urnes. Les bénévoles sont uniquement autorisés à lire les bulletins de vote par correspondance de leurs assistants.
Des audiences et des enquêtes judiciaires ont suivi, et des bureaux à domicile et des résidences privées ont été perquisitionnés. Dans le seul État de Frio, qui compte environ 20 000 habitants, au moins 15 responsables et volontaires démocrates latino-américains ont été inculpés l’année dernière. Parmi eux figurent un juge du comté, deux membres du conseil municipal et un ancien directeur des élections du comté qui sont accusés d’avoir illégalement « confisqué » des bulletins de vote et de falsifier des preuves en violation des nouvelles lois électorales du Texas.
“Il n’y a pas eu d’élections volées au Texas sous ma direction”, a déclaré M. Paxton. dit en février.
Des groupes protestent toujours. Quatre organisations latino-américaines de premier plan de défense des droits civiques et politiques Une alliance stratégique a été établie en maiCherchant à mettre fin aux gains républicains parmi les électeurs hispaniques. Dans une initiative distincte, sept groupes latino-américains de défense des droits et progressistes nationaux et dirigés par l’État ont déclaré mardi qu’ils coordonneraient la sensibilisation et la sensibilisation des électeurs.
“Nous sommes à un point d’inflexion critique”, a déclaré Cristina Cintzun Ramirez, consultante en droits de vote, qui a déclaré que les coalitions couvriraient le Texas, des centres communautaires aux quinceañeras.
Mais ils sont également fatigués et épuisés financièrement. La Jolt Initiative, le plus grand groupe de défense des jeunes latinos du Texas, prévoit de collecter 2,1 millions de dollars en 2025, dont 1 million de dollars pour l’éducation civique et les efforts d’inscription des électeurs. Au lieu de cela, selon le dossier du tribunal, seuls 407 722 $ ont été collectés pour les opérations générales et n’ont pas été dépensés pour l’inscription des électeurs.
“Jolt enregistre plus de 12 000 électeurs au cours d’une année typique sans élection nationale ou fédérale”, a déclaré l’organisation. “En 2025, Jolt n’a enregistré que 3 586 électeurs.”
Une demande de commentaires du bureau du procureur général n’a pas été renvoyée. Audrey Gossett Louis, la principale procureure qui supervise de nombreuses affaires de fraude électorale, a refusé de commenter.
Mais Chelsea Valenzuela-Cooper, directrice du Parti conservateur latino du Texas, a déclaré : « Chaque électeur éligible devrait compter, et cela commence par toute organisation qui respecte la loi, quelle que soit son affiliation politique. »
Dans une société espagnole déjà malmenée par les assauts de l’immigration, les divorces et les pressions économiques, le moral sera compréhensible.
Demandez à César Espinoza.
À l’été 2024, il faisait des cartons au siège de l’Immigrant Families and Students à Houston, endommagé par l’ouragan, mieux connu sous son acronyme espagnol, FIEL, le groupe de défense des droits des immigrants qu’il a fondé il y a plus de dix ans.
Il a ensuite été poursuivi devant un tribunal d’État cherchant à dissoudre le FIEL en raison de publications sur Internet condamnant la politique d’immigration du gouverneur Greg Abbott.
“Il semble que nous nous dirigeons vers un autre désastre”, a déclaré M. Espinoza.
Quelques semaines plus tard, des agents du gouvernement A atterri sur les maisons du sud du Texas Plus d’une douzaine de responsables démocrates latino-américains, d’agents politiques et de bénévoles de campagne. Ils ont expulsé de son lit la candidate démocrate à la Chambre des représentants Cecilia Castellano vers 6 heures du matin, ont fouillé son domicile et ont pris son téléphone, selon une lettre d’enquête du Congrès.
Les enquêteurs armés d’armes semi-automatiques ont enfoncé la porte de Manuel Medina, ancien président du Parti démocrate du comté de Bexar et président des Démocrates de Tejano, le plus grand groupe politique démocrate latino-américain de l’État, selon les archives judiciaires. Ils ont obtenu un mandat de perquisition pour saisir des documents, des photographies de famille, près de 65 téléphones portables, 41 ordinateurs et plusieurs appareils de stockage numérique.
À proximité, Lydia Martinez se tenait dehors en pyjama pendant que neuf agents en tenue tactique fouillaient sa maison. La maire de Dilley, Mary Ann Obregon, 80 ans, attendait les agents à son retour de l’hôpital où elle était soignée pour Covid-19.
Le lendemain, M. Paxton a déclaré que son bureau enquêtait pour savoir si des organisations à but non lucratif enregistraient illégalement des non-citoyens sur les listes électorales.
Les dirigeants de Jolt ont tenté de convaincre les donateurs et le personnel qu’ils n’avaient rien fait de mal. Les dirigeants ont déclaré qu’ils avaient révisé en profondeur leurs pratiques comptables et leur matériel de formation pour s’assurer qu’ils se conformaient aux nouvelles règles de l’État.
“Vous voulez espérer le meilleur et vous préparer au pire”, déclare Jacqueline Bastard, directrice exécutive de Jolt Initiative.
Pour Mme Martinez, une organisatrice de LULAC, l’attaque alors qu’elle était en pyjama lui semblait familière.
Elle se souvient que son père l’envoyait à l’école de bonbons pour que ses camarades de classe et leurs parents participent à des « tamaladas » dans les épiceries de leurs parents, où les gens remplissaient et cuisaient des tamales à la vapeur, s’inscrivaient sur les listes électorales et tentaient de s’opposer à la capitation qui privait les électeurs noirs et latinos de leurs droits.
Aujourd’hui, a déclaré Mme Martinez, le Texas supprime à nouveau le vote.
Les républicains se demandent pourquoi ils supprimeraient le vote légal alors que les électeurs hispaniques se tournent progressivement vers leur parti.
Cependant, les Latinos, qui sont désormais majoritaires au Texas, ne représentent toujours qu’environ 30 pour cent de l’électorat de l’État et votent encore moins.
Les groupes de défense des droits de vote affirment que c’est le résultat des attaques répétées des Républicains. En septembre dernier, M. Paxton a poursuivi en justice l’ancien membre du Congrès démocrate et candidat au Sénat Beto O’Rourke et son organisation politique, People Works. pour ce qu’il appelle une collecte de fonds illégale. En avril, le procureur général a poursuivi ActBlue, le principal moteur numérique de collecte de fonds pour les candidats démocrates.
Les groupes ont remporté quelques victoires contre M. Paxton devant les tribunaux inférieurs.
En janvier, un juge de district fédéral a statué dans une décision rare que M. Paxton avait agi de « mauvaise foi » et manquait de preuves crédibles dans son procès contre Jolt, concluant que ses actions officielles étaient inconstitutionnelles, en représailles et destinées à intimider l’organisation.
M. Paxton a également gagné. En février, la Cour d’appel du cinquième circuit a statué que l’interdiction pénale imposée par le Texas sur l’assistance électorale rémunérée, ou la « récolte », ne violait pas le premier amendement. À l’automne, la cour d’appel du 15e circuit du Texas a statué que le bureau de M. Paxton avait le droit d’intenter une action civile spéciale pour annuler la charte à but non lucratif du groupe.
Alors que le prochain cycle de campagne électorale s’intensifie, les 15 accusés constituent une nouvelle contestation judiciaire des lois de l’État sur les restrictions de vote. Lors d’une audience devant le tribunal en novembre, ils ont rejeté la demande d’un juge visant à les inculper, affirmant que les forces de l’ordre avaient criminalisé le travail de campagne de routine. Les bénévoles qui reçoivent de l’argent pour l’essence ou de la nourriture peuvent se retrouver derrière les barreaux, ont-ils déclaré.
Dans un centre communautaire de l’ouest de San Antonio, quelques jours avant que M. Paxton ne batte le sénateur John Cornyn à la primaire, Mme Martinez, aujourd’hui âgée de 89 ans, se tenait devant un groupe de Latinos âgés vêtus d’une chemise à imprimé floral et de confortables baskets grises.
“Qui peut me dire l’importance de voter ?” il a demandé à la foule.
Mais l’électorat espagnol reste divisé. Lors d’une fête des San Antonio Spurs, Armando Tienda, 74 ans, triple électeur de Trump, était d’accord avec M. Paxton sur l’équité de l’élection.
“La fraude électorale est très facile de nos jours”, a déclaré M. Tienda. “Si vous respectez la loi, vous n’aurez pas d’ennuis.”
L’illustratrice de livres pour enfants Gabi Tijerina, 28 ans, n’est pas d’accord et se dit encouragée par les récentes mesures prises par le gouvernement de l’État.
“Il est plus difficile de voter ici que partout ailleurs”, a-t-il déclaré. “Cela me fait travailler plus dur pour que les votes soient comptés, mais je sais que beaucoup de gens ont encore peur.”
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