Le projet de la NASA pour une base lunaire est exactement ce que j’envisage il y a quelques moisL’agence spatiale travaille dur sur des plans visant à livrer des atterrisseurs, des rovers, des véhicules et d’autres actifs sur la surface lunaire.
Mardi, la NASA a annoncé qu’elle verserait 590 millions de dollars à trois sociétés – Astrobotic, Firefly et Intuitive Machines – pour quatre missions visant à livrer des instruments scientifiques et d’autres marchandises sur la Lune. Astrobotic a été le seul fournisseur à se voir attribuer deux missions.
L’agence a également proposé de réutiliser le rover martien, surnommé Promise, pour une utilisation sur la Lune.
Cela fait partie d’un effort plus large visant à utiliser des véhicules robotisés pour construire des infrastructures sur la Lune qui pourraient être utilisées par les futurs explorateurs humains.
Les accords annoncés mardi font partie de ce que Carlos Garcia-Galan, directeur exécutif du programme de base lunaire de la NASA, a appelé la « phase 1 » d’un plan visant à construire une base lunaire permanente où les astronautes vivront et travailleront. Cette première phase durera jusqu’en 2028 et coûtera environ 10 milliards de dollars.
La NASA a annoncé d’autres accords pour la première phase du programme le mois dernier, notamment son intention de nommer trois missions précédemment sous contrat comme « bases lunaires ». L’agence a également attribué en mai des contrats supplémentaires totalisant plus d’un milliard de dollars. bâtiment transport navigation et déploiement sur la surface lunaire drones Envoyez-le sur la Lune pour aider à cartographier l’emplacement de la base lunaire en 2028.
Les phases 2 et 3 comprenaient des plans visant à construire le premier habitat pressurisé sur la Lune et à installer des générateurs électriques, et ont défini la vision de la NASA pour continuer à construire une base lunaire dans les années 2030. Finalement, la NASA a déclaré qu’elle espérait que les astronautes vivraient et travailleraient dans des colonies « semi-permanentes ».
Tout cela fait partie du plan de l’agence spatiale visant à concurrencer la Chine, dont le programme spatial a progressé de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie. Les législateurs continuent de mettre en garde contre le fait que les efforts de la Chine menacent de saper la supériorité technologique des États-Unis dans l’espace.
Cependant, la NASA est déjà confrontée à certains vents contraires.
Blue Origin, une société spatiale fondée par Jeff Bezos d’Amazon, avait prévu de livrer un prototype de son atterrisseur robotique géant, baptisé Blue Moon, au pôle sud de la Lune plus tard cette année. Le pôle Sud est très convoité car on pense qu’il recèle des réserves de glace d’eau qui peuvent être transformées en carburant pour fusée ou en eau potable.
Mais la Blue Origin était à l’honneur retraite En mai, l’une de ses fusées New Glenn a explosé de manière inattendue sur la rampe de lancement, détruisant des infrastructures vitales dont la reconstruction prendrait des mois. On ne sait pas combien de temps le lancement de Blue Moon sera retardé à cause de cela.
Mardi, Garcia-Galan a laissé entendre que l’atterrisseur Blue Moon pourrait être lancé sur un autre véhicule si nécessaire, affirmant que la NASA “étudie des alternatives” si les travaux sur la fusée et la rampe de lancement de Blue Origin ne respectent pas le calendrier de l’agence.
L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a clairement indiqué sur les réseaux sociaux, peu après l’incident de New Glenn, que l’agence spatiale avait l’intention de travailler avec des partenaires du secteur privé si elle se heurtait à des obstacles.
“Nous avons dit à la NASA que nous n’allions pas rester les bras croisés pendant des mois et attendre les capacités dont nous avons besoin pour atteindre les objectifs les plus importants de notre pays”, a déclaré Isaacman. dit. “Comme nous l’avons fait dans les années 1960, nous continuerons de travailler avec nos partenaires pour surmonter les obstacles, éliminer les obstacles et atteindre les résultats escomptés.”
Si Blue Origin est loin d’être le seul partenaire de la NASA, son atterrisseur Blue Moon est bien plus grand que les autres engins robotiques et existe en deux versions, dont une pour l’équipage. SpaceX travaille également sur une fusée Starship pour transporter des astronautes vers et depuis la Lune, mais ce vaisseau plus grand n’a pas encore été lancé.
Mais la NASA dispose d’autres acteurs dans le domaine pour acheminer des marchandises vers la surface lunaire. Firefly, basée au Texas, est la seule entreprise à avoir mené à bien sa mission. descendez Le rover Blue Ghost s’est approché de l’équateur lunaire l’année dernière. Intuitive Machines, basée au Texas, a placé à deux reprises un atterrisseur près du pôle sud de la Lune, mais à chaque fois, l’atterrisseur a chaviré.
García-Galan a déclaré que de nombreuses annonces et présentations de la NASA cette année concernant la construction d’une base lunaire visent à soutenir et à encourager l’innovation des partenaires du secteur privé.
“Si vous êtes dans une industrie et que vous vous demandez si vous devez investir pour accroître votre position privilégiée et augmenter le nombre de fournisseurs de la chaîne d’approvisionnement, c’est un signal pour dire : nous sommes là pour soutenir cette demande, nous construisons une base lunaire.” dit CNN lors de la conférence Space Symposium en avril.
Au total, la NASA estime que la construction de la base lunaire coûtera 30 milliards de dollars.
La base lunaire fait partie intégrante du programme Artemis de la NASA, encore coûteux environ Le coût de 100 milliards de dollars comprend jusqu’à présent une mission d’essai sans pilote et l’alunissage historique en avril. Aujourd’hui, l’agence spatiale se prépare à renvoyer des humains sur la Lune pour la première fois depuis cinq décennies. finira par y établir une colonie. Les États-Unis et la Chine envisagent de construire des avant-postes lunaires.
Les membres du Congrès des deux partis ont intensifié leurs efforts pour financer l’exploration lunaire, mettant en garde contre la concurrence de la Chine.
Même sur les conseils de la Maison Blanche de Trump Le budget scientifique de la NASA est réduit de près de 50 %, l’administration a cherché à augmenter le financement de la base lunaire.Établir la domination américaine.»
Mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Le chemin vers un règlement permanent sur la Lune est semé de questions technologiques, politiques et éthiques.
Les experts préviennent qu’il existe actuellement un énorme manque d’infrastructures pour soutenir une telle colonie sur la Lune. Même le problème garder le bon moment Les secondes sur la Lune passent un peu plus vite que sur Terre, le problème sur la Lune n’est donc pas résolu.
Et la situation du financement reste trouble. Le projet de loi grandiose de Trump accorde à la NASA 10 milliards de dollars sur six ans, mais la plupart de ces fonds sont réservés. Sur ce montant, 2,6 milliards de dollars étaient prévus pour construire une station spatiale lunaire appelée Gateway, mais la NASA a brusquement interrompu ces projets en mars, affirmant que les ressources seraient mieux dépensées pour construire des infrastructures à la surface de la Lune plutôt qu’en orbite.