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Lindsey Graham aurait été heureuse de savoir qu’elle n’a pas passé une seconde de sa vie en tant qu’ancienne sénatrice. Il n’est pas nécessaire d’avoir un sénateur comme Graham, décédé subitement au cours du week-end, et personne n’a autant apprécié cela. Lorsque Graham s’est présenté à la présidence en 2016, il a fait campagne en affirmant qu’il n’avait pas de vie de célibataire sans enfants et qu’il se concentrait uniquement sur son travail. Ses amis et ses ennemis – dont la plupart se trouvaient quelque part – le savaient déjà bien. Il était épuisé.
La candidature de Graham à la présidence n’a abouti à rien. Tout allait bien pour Graham : il a obtenu un abonnement premium aux informations par câble, a participé à des débats, et puis… oups ! – Il a réussi à devenir un homme occupé au Sénat. Graham était bien conscient que, contrairement à de nombreux sénateurs illusoires, il n’était pas destiné à se présenter à la présidence. Il n’était pas utilisez votre propre terminologie“chien alpha”. Pendant la majeure partie de sa carrière, il a trouvé sa pertinence en étant lui-même. Mais lorsqu’il a abandonné, il a finalement réalisé l’impossible et est devenu le centre de son propre pouvoir.
Pour simplifier un peu les choses, mais pas beaucoup, il y a eu deux périodes distinctes au cours du mandat de près d’un quart de siècle de Lindsey Graham au Sénat : l’ère John McCain et l’ère Trump.
Pendant une grande partie des 16 premières années de la carrière de Graham au Sénat, McCain fut le sénateur le plus populaire des États-Unis. Tous deux étaient de fervents historiens et menteurs d’aventures militaires à l’étranger, et ils entretenaient une amitié profonde et durable. Graham ne partageait pas le talent de McCain pour avoir poignardé son propre parti lors d’un incident très médiatisé. Il n’a pas voté contre les réductions d’impôts de Bush, ni contre la réforme du financement des campagnes électorales, ni contre les efforts visant à abroger et à remplacer Obamacare. Mais Rush Limbaugh a rejoint Graham McCain dans un engagement en faveur d’une réforme globale de l’immigration qui a vu le sénateur surnommé « Grahamnesty ».
La différence d’approche entre les deux était légère mais importante. Il faut dire que tous deux étaient conservateurs et votaient souvent contre les démocrates dans leur propre parti. Mais McCain devrait opérer des ruptures nettes et radicales avec son parti sur des questions clés pour créer une image centrale des ambitions du président. Graham aimait simplement, ou insistait pour, être au Sénat. S’il existait un « groupe » pour résoudre le problème, il voulait quand même agir. Un petit mais vintage épisode de Graham que je n’oublierai jamais grâce à l’ami mourant de Graham, McCain, après l’abrogation d’Obamacare en 2017 ; Le sénateur de Caroline du Sud a fait un ultime effort pour relancer la politique de soins de santé, même s’il savait et admettait qu’il ne la comprenait pas. Toute action était une bonne action.
2017 a été une année de transition pour Graham. Bien que Graham ait voté pour le candidat tiers Evan McMullin lors des élections de 2016, il s’est vite rendu compte que la flatterie et la flexibilité idéologique de Trump faisaient de lui un homme d’affaires. En plus, ils s’entendaient bien. Cela a créé une certaine tension dans la relation Graham-McCain. Après avoir reçu un diagnostic de cancer, le sénateur de l’Arizona s’est détourné des préoccupations politiques et a refusé d’insulter le président comme l’a fait Graham.
Lorsque McCain est décédé en 2018, Graham s’est souvenu en larmes de son ami au Sénat, puis est apparu dans la tribune de la presse pour une séance de questions-réponses avec les journalistes. Je lui ai demandé comment il avait équilibré son amitié de longue date avec McCain et sa relation croissante avec Trump, étant donné la haine mutuelle de McCain et Trump. Graham a admis que c’était “difficile” et a partagé ce que McCain lui avait dit à propos de Trump : Graham a dit à Trump “vous devez l’aider autant que vous le pouvez, mais n’absorbez pas toutes ses conneries”.
Être généreux : ce conseil est souvent négligé. Graham est devenu l’un des hommes les plus ridiculisés de Trump. Graham savait qu’il ne trompait personne à Washington lorsqu’il décrivait la seconde venue de Trump. Tout le monde connaissait le jeu auquel il jouait, et il le savait. Il s’en fichait. Sa capacité à se moquer du président et à manipuler l’humeur de Trump lui a conféré une énorme influence politique. Cela a sauvé sa carrière politique. Dans le milieu du Tea Party et plus tard du MAGA, soutenant diverses voies d’accès à la citoyenneté pour les immigrants, apposant son nom sur la législation sur le changement climatique, votant pour les nominations à la Cour suprême démocrate et faisant face aux rumeurs sur la sexualité, Graham est remarquablement proche de son cinquième mandat. Mais la bienveillance de Trump fera des merveilles lors des primaires républicaines.
Tout cela a porté ses fruits cette année pour Graham, puisqu’il a réussi à transformer Trump en un interventionniste militaire. (Dans quelle mesure cela a fonctionné pour tout le monde est une question distincte.) Mais rares sont ceux qui ont été plus loués que Lindsey Graham. C’était sur Air Force One Après l’arrestation du président vénézuélien Nicolás Maduro, il rêvait de fuir vers Cuba, l’Iran, la Colombie et d’autres pays où Trump pourrait gouverner.
Les empreintes digitales de Lindsey Graham sur l’ingérence de Trump sont les mêmes que celles de n’importe qui d’autre. “Il devrait y avoir une loi stipulant que Lindsey Graham ne peut se rendre à la Maison Blanche qu’une semaine sur deux”, a déclaré le sénateur Rand Paul à propos de la politique étrangère républicaine du Sénat de Graham après l’opération au Venezuela. Graham a passé les mois qui ont précédé l’attaque iranienne à voler à sa guise entre Israël et les États du Golfe, trouvant des endroits où il connaissait tout le monde et formant les acteurs sur la manière de gérer Trump. Il a servi de coach auprès du gouvernement ukrainien et des pays de l’OTAN, et l’administration Trump semble intéressée à maintenir son soutien au pays.
Graham, pour le meilleur ou pour le pire, s’est taillé un pays aussi grand en politique étrangère que McCain ou d’autres anciens lions du Sénat. Au Sénat américain, il était admis que les dirigeants des autres pays s’adressaient à lui lorsqu’ils avaient besoin de quelque chose. Il n’est pas, et n’est toujours pas, dans la politique ou dans l’intérêt politique de Trump de déclencher une guerre avec l’Iran. Graham l’a convaincu de le faire quand même. Graham a impressionné Trump, faisant un jour l’éloge pitoyable du président qui a publié le numéro de téléphone de Graham en ligne pour harcèlement de masse. Mais les décisions de politique étrangère les plus importantes de la présidence Trump jusqu’à présent ont été prises sous la direction de Graham. Alors, qui va aider ? relation?
