Israël s’empare d’une forteresse médiévale alors qu’il étend son offensive majeure au sud du Liban : NPR

BEYROUTH, LIBAN – L’armée israélienne a capturé une forteresse médiévale de l’époque des Croisés dans le sud du Liban et a hissé son drapeau au sommet d’une montagne stratégique, dans le cadre de l’opération militaire la plus profonde menée par Israël au Liban depuis 26 ans.

Vidéo montrée Un drapeau israélien flottait au sommet du fort de Beaufort, vieux de 900 ans, tandis qu’une fumée noire s’échappait de la ville voisine d’Arnoon. L’expansion rapide des opérations israéliennes, notamment la destruction de villages, suggère que les forces israéliennes envisagent de s’étendre dans la région.

Le fort était auparavant occupé par Israël au cours d’une occupation militaire de 18 ans qui a pris fin en 2000. Un quart de siècle plus tard, les Israéliens combattent toujours le Hezbollah, un groupe militant soutenu par l’Iran.

Ces derniers jours, Israël a déployé des troupes terrestres et intensifié ses frappes aériennes, tandis que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a menacé « d’écraser » le Hezbollah. – Bien que le cessez-le-feu négocié par les États-Unis soit toujours officiellement en vigueur.

Les combats menacent de compliquer et d’aggraver les efforts américano-iraniens visant à mettre fin à la guerre en Iran. L’Iran affirme que tout accord doit mettre fin au conflit au Liban.

“Nos courageux soldats ont repris Beaufort et ils resteront dans la zone de sécurité du Liban”, a déclaré dimanche le ministre israélien de la Défense, Israel Katz.

Le Premier ministre libanais Nawaf Salam a condamné l’attaque.

Dans son discours à la nation samedi, il a déclaré : « Israël doit savoir que la politique de la terre brûlée, les punitions collectives et la saisie de villages et de villes de l’État ne permettront pas d’assurer la sécurité et la stabilité, mais qu’au contraire, elles approfondiront le fossé avec le peuple libanais.

Des villages entiers du sud du Liban ont été détruits par les attaques et les démolitions israéliennes, et plus de 1,2 million de personnes ont désormais été déplacées. Selon le ministère libanais de la Santé publique, plus de 3 300 personnes ont été tuées, dont environ 20 pour cent sont des femmes, des enfants et des secouristes. Israël a déclaré que deux civils, 23 soldats et un entrepreneur militaire avaient été tués dans l’attaque du Hezbollah. Presque tous les soldats ont été tués au Liban.

Dans son discours, Salam a appelé à un cessez-le-feu immédiat et au retrait israélien. Tout en précisant qu’il n’y a aucune garantie que l’accord réussira, il a déclaré que l’accord était un moyen d’éviter de nouveaux dommages au Liban et à son peuple.

Bien que les deux pays soient officiellement en guerre depuis des décennies, les responsables israéliens et libanais se réunissent toujours à Washington. Le gouvernement libanais est d’accord sur le fait que le Hezbollah devrait être désarmé et remplacé par une armée nationale, mais il n’a pas cette option.

Le Hezbollah a clairement fait savoir qu’il ne désarmerait pas tant que le Liban serait attaqué.

Un château médiéval et un champ de bataille moderne

Le château de Beaufort a été construit au XIIe siècle à l’époque des croisés et constitue un monument historique. UNESCO “L’un des exemples de châteaux médiévaux les mieux conservés du Moyen-Orient”.

Perché au sommet d’une colline, le fort de pierre offre une vue imprenable sur le sud du Liban et le nord d’Israël et a continué à servir de champ de bataille moderne au cours des dernières décennies.

Israël a mené une bataille sanglante pour s’emparer du château en 1982, renversant l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) de Yasser Arafat.

L’OLP puis le Hezbollah ont bombardé le fort pour tenter d’évacuer les Israéliens restants jusqu’à leur retrait du sud du Liban en 2000.

Israël affirme avoir repris la forteresse parce que le Hezbollah utilise la zone pour lancer des attaques dans le nord d’Israël. Le fort se trouve à 15 kilomètres de la frontière sud du Liban avec Israël, donnant aux forces israéliennes une vue d’ensemble du sud du Liban et d’une grande partie du nord d’Israël. Israël a également intensifié ses opérations autour de la ville libanaise de Nabatieh, à plus de 32 kilomètres de la frontière.

“C’est un message clair pour nos ennemis : quiconque menace les civils israéliens perdra un atout stratégique un par un”, a déclaré le ministre israélien de la Défense Katz.

Le ministre libanais de la Culture a déclaré la semaine dernière que le fort avait été directement touché par une attaque israélienne avant que les Israéliens ne s’en emparent.

La semaine dernière Israël envoie des chars et des troupes au Liban et lance des centaines de frappes par jour, affirment les soldats de maintien de la paix de l’ONU.

Le Hezbollah a riposté contre les forces israéliennes à une échelle bien moindre que l’offensive. Un drone à fibre optique qui tue plusieurs soldats israéliens lors d’une attaque est difficile à arrêter.

Les chiffres fournis à NPR par les Nations Unies montrent qu’Israël a lancé plus de 3 300 roquettes et frappes aériennes entre le 24 mai et l’après-midi du 30 mai. Au cours de la même période, le Hezbollah et ses alliés ont tiré 187 roquettes.

Les troupes israéliennes ont traversé le fleuve Litani, a déclaré vendredi Netanyahu. Il n’a pas précisé le lieu, mais sa déclaration Les Israéliens pensent que c’est à 20 milles au sud du Liban.

Dans les années 1980, l’Iran a contribué à la création du Hezbollah, un groupe terroriste désigné par les États-Unis et Israël comme groupe terroriste, pour s’opposer à l’agression israélienne au Liban. L’Iran a fait des commentaires presque quotidiens en faveur du Hezbollah et a déclaré que l’Iran et le Liban devraient régler une seconde guerre par des efforts de paix.

Cependant, Netanyahu a clairement indiqué qu’il souhaitait continuer à attaquer le Hezbollah.

“Frappez continuellement le Hezbollah. Réussissez jusqu’à la fin de la mission”, a déclaré Netanyahu alors qu’il se rendait vendredi à la frontière nord d’Israël pour rencontrer les troupes.

Des responsables militaires israéliens et libanais se sont rencontrés vendredi au Pentagone à Washington pour discuter des moyens de mettre en œuvre un cessez-le-feu, mais aucun progrès n’a été réalisé.

La partie libanaise était représentée par l’armée du pays, mais le Hezbollah n’était pas impliqué.

Jane Arraf rapporte depuis Beyrouth et Greg Mayer depuis Tel Aviv.