Vu trinquer avec la critique de cinéma Jen Shalit Aujourd’hui Casting et équipe à la fin du dernier spectacle de Katie Couric le 31 mai 2006 à New York.
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NEW YORK — Gene Shalit, critique de cinéma et journaliste artistique de l’émission “Today” depuis quatre décennies, connu pour ses cheveux gonflés, sa grosse moustache en guidon et son penchant pour les jeux gémissants, est décédé. Il avait 100 ans.
La famille de Shalit a annoncé sa mort sur NBC News vendredi, déclarant : « Après 100 ans d’une vie remarquable, il est décédé paisiblement aujourd’hui. »
Shalit a rejoint Today en tant que contributeur en 1970, est devenu rédacteur artistique en 1973, puis s’est installé dans la Chronique des critiques. Lorsqu’il a quitté la série en 2010, il était l’un des derniers critiques de cinéma de premier plan sur une grande chaîne.
“Ce qui résonnait plus que sa personnalité inhabituelle, c’était son intelligence incroyable, son intelligence incroyable. Mais il ne vous a pas frappé avec. Il vous a diverti. Il était éclairant et divertissant sur n’importe quel sujet”, a déclaré Guy Ludwig, producteur de Shalit depuis plus de 20 ans.
Ce n’est pas une coïncidence si, à la fin des années 1970, le programme local de critique de films Sneak Previews du critique de Chicago Roger Ebert et Gene Siskel a été diffusé à l’échelle nationale sur PBS et que le critique Joe 119 de Good Morning America, le rival d’ABC de l’émission Today, a été embauché.
“Shalit a joué un rôle déterminant dans le changement de l’équilibre du pouvoir critique en Amérique. Lorsqu’il a débuté à Today, les journaux étaient la principale source de critiques de films. C’est là que l’opinion cinématographique est née et s’est formée”, écrivait The Plain Dealer en 2010, qualifiant Shalit de “Daniel Boone et Groucho avec un nœud papillon”.
Le travail du magazine a conduit à l’offre NBC
Shalit a commencé à travailler comme chroniqueur de divertissement pour le magazine McCall’s et, en 1968, il est devenu critique de cinéma principal pour le magazine Look et a écrit pour le Ladies’ Home Journal. Sa popularité dans le magazine lui a valu une offre de NBC.
“Personne à NBC ne l’a vu. Ils lisaient seulement ses trucs. Et il est entré dans le bureau du PDG, et le PDG l’a regardé et a dit : ‘M. Shalit, avez-vous déjà pensé à la radio ?’ Ludwig a écrit. “Ils ne savaient pas comment le public réagirait face à quelqu’un qui semblait si différent de ce qu’il voyait à la télévision en 1967.”
À l’antenne, Shalit était un critique modéré. Selon le classique Stand By Me de 1986, Stand by You est différent des autres films jeunesse car « au lieu de vous rejeter, Stand by You est captivant ».
Dans une interview accordée à l’Associated Press en 1993, il a déclaré à l’Associated Press : “Beaucoup de critiques gâcheraient le film parce qu’ils révéleraient une grande partie de l’histoire au public… Je ne dévoilerai tout simplement pas l’histoire.”
Faits saillants en mots
Il a aimé Defiance, avec Daniel Craig et Jude Law, le qualifiant de “représentation vivante de l’un des tournants titanesques de l’histoire”. Mais il a qualifié Broken Mountain de « très loué, mais pas de ma part » et a été condamné par GLAAD pour avoir qualifié le personnage de Jake Gyllenhaal, Jack, de « prédateur sexuel ». Shalit a présenté des excuses.
Il a qualifié Frozen de « très cool ». Il a dit que le titre étrange Men Staring at Goats “semble charnu” et sa critique de Pretty Bones disait en partie: “Il n’y a pas d’os.”
Il a commencé l’année avec la diffusion de “Patton” et “Love Story”, et a terminé sa série avec une critique de “Shrek Forever After”, notant : “Le gars ci-dessous est maintenant un gars sympa.” L’un des points forts de cette position est lorsqu’il rit lors d’une interview avec Carol Channing.
Il a qualifié le remake de “King Kong” d’absolument incroyable, en disant “Je dois inventer de nouveaux mots pour le décrire : incroyable… l’incroyable humilité de la génialité”. À propos de l’adaptation par Steven Spielberg de La Couleur pourpre d’Alice Walker, il a déclaré : “Il devrait être illégal de ne pas le voir.”
Dans une interview accordée en 1981 à John Belushi et Dan Aykroyd, Belushi a déclaré que les cheveux de Shalit ressemblaient à « une ferme de fourmis en feu ». Cependant, il posait tellement de questions à ses invités sur leur vie quotidienne que cela ressemblait à une thérapie. Il a demandé aux comédiens ce qu’ils mangeraient en dernier. “Que veux-tu faire dans 10 ans, John Belushi ?” » demanda Shalit. “Un violon sur le toit”, répondit Belushi.
Au cours de son mandat, il a échangé des blagues avec des présentateurs allant d’Edwin Newman, Barbara Walters et Jane Pauley à Tom Brokaw, Bryant Gumbel, Katie Couric, Jane Pauley, Al Roker et Meredith Vieira.
Gumbel n’a pas toujours été un fan et a dit un jour que les critiques de Shalit étaient souvent tardives et que ses interviews n’étaient pas très bonnes. La critique était censée être un mémo secret adressé à Marty Ryan, le producteur exécutif de la série à l’époque.
En 1994, alors qu’il couvrait l’entraînement de printemps de la Major League Baseball à St. Pete Beach, en Floride, Shalit a été heurté par une voiture alors qu’il traversait la rue et s’est cassé la jambe. Après cela, il a commencé à écrire la critique du film “Today” dans son studio.
Début de la vie
Né à New York et élevé à Morristown, New Jersey, il a lancé le premier journal de son lycée avant d’écrire une chronique humoristique pour le journal alors qu’il était étudiant à Morristown High School. Il est diplômé de l’Université de l’Illinois en 1949.
Shalit a déclaré qu’il jouait du basson, mais qu’il a commencé à jouer de la clarinette.
Avant de jouer du basson lors d’une collecte de fonds à New York en 1988, il se souvient : « Je n’ai pas pratiqué pendant des semaines et le professeur s’est mis en colère ». “Il a pris ma clarinette et m’a dit : ‘À partir de maintenant, tu vas jouer CECI’ en guise de punition.”
En 1987, il publie The Laughing Affair: A Celebration of American Humor, qui présente et réintroduit les anciens et les nouveaux maîtres de l’humour américain, dont Mark Twain, James Thurber et Russell Baker.
Shalit a souvent été moqué dans “Saturday Night Live” par l’acteur Horatio Sanz, qui est apparu au bureau du Weekend Update habillé en Shalit et a prononcé des remarques insultantes et presque incohérentes sur les noms de chaque film qu’il avait vu. Shalit est également apparu dans Sesame Street, Family Guy et Bob l’éponge.
Il a une fille, Willa Shalit.